La batalla de Landen , [a] tuvo lugar el 29 de julio de 1693, durante la Guerra de los Nueve Años , cerca de Landen , entonces en los Países Bajos españoles , ahora parte de Bélgica . Un ejército francés al mando del mariscal Luxemburgo derrotó a una fuerza aliada liderada por Guillermo III .
En 1693, todos los combatientes estaban luchando con los costos financieros y materiales del conflicto. Con la esperanza de poner fin a la guerra con una paz negociada favorable, Luis XIV de Francia decidió primero mejorar su posición tomando la ofensiva. Habiendo logrado la superioridad numérica local, Luxemburgo atacó al principal ejército aliado, que ocupaba posiciones alrededor de Landen.
La mayor parte de los combates tuvieron lugar en la derecha aliada, que los franceses atacaron tres veces antes de finalmente abrirse paso. Aunque se vio obligado a abandonar sus armas, la mayor parte del ejército aliado se retiró en buen orden ya que los franceses estaban demasiado agotados para iniciar una persecución.
Aunque los franceses obligaron a los aliados a abandonar el campo, como ocurrió en la batalla de Steenkerque el año anterior, ambos bandos sufrieron numerosas bajas y Luis no logró el resultado decisivo que obligaría a los aliados a negociar la paz. William rápidamente recuperó sus pérdidas y en 1694 logró la superioridad numérica en Flandes por primera vez en la guerra.
Desde el estallido de la Guerra de los Nueve Años en 1689, los franceses generalmente mantuvieron la ventaja en los Países Bajos españoles , pero no lograron una victoria decisiva ni dividieron la Gran Alianza . En 1693, la situación estratégica parecía inclinarse a favor de los aliados. [15] Sin embargo, todos los bandos estaban ahora luchando con el costo de la guerra y la catastrófica hambruna causada por la Pequeña Edad del Hielo . [16] Estos factores hicieron que las operaciones militares fueran más problemáticas, especialmente debido a un aumento en el tamaño promedio de los ejércitos de 25.000 en 1648 a más de 100.000 en 1697, niveles insostenibles para las economías preindustriales. [17]
Luis XIV de Francia, que luchaba solo en una guerra en múltiples frentes, estaba ansioso por alcanzar una paz negociada, pero trató de mejorar su posición antes de hacerlo. Cuando comenzó la temporada de campaña de 1693, Luis tomó la ofensiva en Renania , Flandes y Cataluña . Cuando el ataque en Alemania resultó inesperadamente exitoso, a principios de junio se ordenó a Luxemburgo que lo reforzara con 28.000 de sus propias tropas e impidiera que los aliados hicieran lo mismo. [18] También se le ordenó capturar Lieja , la capital del Príncipe-Obispado de Lieja . [19]
Luxemburgo aumentó su fuerza de campaña a 116.000 desmantelando las guarniciones de las ciudades de todo el Flandes Marítimo , incluidas Dunkerque e Ypres . El 9 de junio emprendió una serie de marchas, amenazando simultáneamente Lieja, Huy y Charleroi . Maximiliano de Baviera , gobernador de los Países Bajos españoles, insistió en cubrir los tres, obligando a los aliados a dividir sus fuerzas. [20] Sin embargo, a pesar de su superioridad numérica, Luxemburgo no fue lo suficientemente fuerte como para sitiar Lieja y mantener a raya a la principal fuerza aliada. Para ampliar aún más los recursos franceses, Guillermo envió 15.000 hombres al mando de Fernando Willem de Wurttemberg a Artois , y el 18 de julio, este último atravesó las líneas del Escalda cerca de Dottignies . [21]
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En respuesta, Luxemburgo ordenó a Villeroy tomar Huy, que se rindió el 23 de julio. William aumentó la guarnición de Lieja a 17.000, [22] mientras que las tropas restantes establecieron una línea que discurría en un semicírculo aproximado desde Eliksem a la derecha hasta Neerwinden a la izquierda. Esta posición proporcionaba flexibilidad de respuesta, pero su capacidad de maniobra estaba restringida por el río Little Geete, tres kilómetros más atrás. [18]
Al ver una oportunidad, Luxemburgo invirtió su ruta y, después de una marcha forzada de 30 kilómetros, llegó a Landen a primera hora de la tarde del 28 de julio. [23] Dado que el ejército aliado era superado en número por 70.000 a 50.000, asumió que William se uniría a Würtemberg antes de arriesgarse a la batalla. [2] Aunque fue notificado del acercamiento francés a media tarde, William decidió mantenerse firme a pesar de que le aconsejaron cruzar el río por la noche. Los factores detrás de esta decisión incluyeron la falta de caballería para cubrir una retirada ordenada, mientras que el pequeño campo de batalla impediría que Luxemburgo hiciera pleno uso de su superioridad numérica. [24]
Los aliados construyeron apresuradamente movimientos de tierra entre Laar y Neerwinden, que contenían 80 de sus 91 piezas de artillería pesada. [25] Aunque eran menos efectivos contra ataques de infantería o bombardeos de artillería, estos proporcionaban protección contra la superior caballería francesa. En el centro, el terreno abierto entre Neerwinden y Neerlanden estaba sólidamente atrincherado, con el pueblo de Rumsdorp en el centro izquierda como puesto de avanzada. La izquierda descansaba en el arroyo Landen y era la más difícil de atacar. [26]
Maximiliano comandaba la derecha aliada, el centro liderado por el propio Guillermo y Enrique Casimiro II la izquierda. Estos estaban dispuestos en formación convencional, con la infantería al frente y la caballería en la retaguardia. [27] [6] Luxemburgo concentró su principal fuerza de asalto de 28.000 hombres contra la derecha aliada, mientras que su centro y derecha bajo Villeroy y el Príncipe de Conti respectivamente llevaron a cabo ataques simultáneos para evitar que William reforzara su derecha. Se designó una fuerte fuerza de infantería y dragones para atacar Rumsdorp. [28] En esta formación, sus apretadas líneas francesas en el centro eran, sin embargo, objetivos óptimos para la artillería aliada. [6]
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El duelo de artillería probablemente comenzó entre las 6:00 y las 7:00. [29] El ejército de la República Holandesa siempre poseyó grandes cantidades de artillería y los regimientos de artillería aliados estaban mejor equipados que los de los franceses. Así, el duelo resultó en gran medida a favor de los aliados, que infligieron una destrucción terrible a los franceses. [30] Con alrededor de 150 piezas de artillería en total, fue muy intenso. En una carta al Príncipe de Condé, el Príncipe de Conti escribió:
... los oficiales más valientes de nuestro ejército nunca habían visto un cañoneo así, tan largo y tan cercano, y más parecido a un combate en el mar que en tierra. [30] [29]
El conde Solms , general de infantería aliada, resultó mortalmente herido en esta fase de la batalla. [31] En algún momento entre las 8 y las 9 am, los franceses comenzaron su ataque contra Laar y Neerwinden. Tres columnas de asalto, compuestas por 28 batallones, lanzaron un furioso ataque; Berwick, en el centro, atacó Neerwinden, mientras que a su izquierda el teniente general Rubantel y a su derecha el teniente general De Montchevreuil apoyaban su ataque. Laar pronto fue capturado, pero las cosas no fueron tan bien para los franceses en Neerwinden. Aquí los franceses tuvieron que tomar cada parte del pueblo por separado y los defensores lucharon con gran valentía. Berwick logró ganar terreno lentamente. Mientras esto sucedía, la caballería francesa, después de conquistar Laar, cruzó el arroyo Laar y atacó a la caballería española, que invadió. Pero los franceses, a su vez, fueron rechazados al otro lado del río con grandes pérdidas. Este ataque, sin embargo, provocó que los artilleros de la batería inglesa en las alturas detrás de Laar evacuaran su posición sin recibir órdenes de hacerlo. [29] [32]
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Berwick penetró hasta el borde de Neerwinden, pero Rubantel y Montchevreuil no pudieron seguir avanzando a su lado y, ante el gran fuego dirigido por el defensor a sus flancos, se desviaron cada vez más hacia el centro del pueblo. y finalmente se retiró detrás de Berwick. Esto sería fatal para ellos. Un contraataque del Elector de Baviera en los flancos de Rubantel y Montchevreuil los obligó a ambos a abandonar el pueblo y luego al cuerpo de Berwick, tras lo cual Laar también fue recapturada. Este importante contraataque, llevado a cabo con la ayuda de batallones ingleses del centro enviados por Guillermo III, restableció las líneas aliadas originales. Los franceses habían sufrido pérdidas muy importantes: Montchevreuil había sido asesinado y Berwick había sido capturado. [29]
Poco después del comienzo del ataque a Neerwinden y Laar, el centro francés intentó romper la línea fortificada de los aliados. Sin embargo, este esfuerzo fue rápidamente abandonado. La primera línea de la caballería francesa, que comprendía la élite Maison du Roi , avanzó como para asaltarla, pero se encontró con un fuego formidable, lo que provocó una retirada apresurada. [33]
Un poco más tarde, los franceses también atacaron Rumsdorp y Neerlanden. Tomaron Rumsdorp, pero su ataque a la línea atrincherada detrás de ella fue rechazado. Al este del Landen Brook, dragones desmontados asaltaron Neerlanden, lo penetraron dos veces, pero fueron rechazados cada vez. Aquí la lucha adquirió una ferocidad que no estaba en absoluto en las intenciones de Luxemburgo. [34] Los artilleros holandeses habían pasado a disparar con metralla y estaban matando a cientos de soldados franceses. Las calles se atascaron con montones de cadáveres y soldados heridos. [35] Tanto William como Luxemburgo corrieron a esta ala. William con refuerzos, [36] mientras que Luxemburgo expresó su descontento y ordenó que retrocedieran y mantuvieran la valla exterior de Rumsdorp. Luxemburgo luego regresó a su ala izquierda, donde se reunieron las maltrechas tropas del asalto a Neerwinden. Reorganizó y reforzó esta ala con 7.000 hombres de su reserva general y ordenó un segundo ataque contra Laar y Neerwinden, esta vez dirigido por el Príncipe de Conti. [34]
Este segundo ataque siguió prácticamente el mismo curso que el primero. Una vez más, Laar fue el primero en tomarse; En Neerwinden, el defensor luchó detrás de setos, muros y desde las casas con gran coraje y perseverancia, sin poder impedir que De Conti penetrara lentamente hasta el extremo norte del pueblo. Aquí, sin embargo, los defensores (bajo los cuales los primeros guardias de infantería ingleses , los guardias escoceses y un batallón de guardias azules holandeses ) nuevamente se mantuvieron firmes con gran esfuerzo. De nuevo Guillermo III se apresuró a entrar en acción con batallones ingleses y contraatacó. Con la excepción del borde suroeste, Neerwinden fue reconquistada después de una larga y sangrienta batalla, y luego también Laar. La terquedad con la que 44 batallones franceses y probablemente 33 alemanes e ingleses, entre 30.000 y 40.000 hombres en total, lucharon aquí, en un espacio reducido y a corta distancia, provocó pérdidas muy cuantiosas en ambos bandos. [37] [38]
Se acercaba el mediodía y Luxemburgo aún estaba lejos de alcanzar su objetivo. Sus subordinados le aconsejaron, en vista del decaimiento del valor de sus tropas y de las grandes pérdidas sufridas por su infantería, que interrumpiera la lucha. Pero Luxemburgo decidió lo contrario. Todavía tenía 20 batallones de infantería en reserva, incluidos siete batallones de la Maison du Roi, la élite del ejército francés, y su caballería de 30.000 hombres todavía estaba casi intacta. [37]
Luxemburgo tomó 7.000 soldados de infantería de su ala central e izquierda para un tercer ataque a la derecha aliada. [39] Ordenó un ataque con toda la infantería a la vez, mientras lideraba personalmente el ataque contra Laar y Neerwinden. William volvió a mover unidades inglesas adicionales para hacer frente a esta amenaza, pero esto no pudo evitar que las aldeas finalmente cayesen en manos francesas después de combates muy intensos. En esto les ayudó el agotamiento de las municiones de los defensores. [40] La caballería de la Maison du Roi cargó inmediatamente contra la desanimada caballería hannoveriana, pero fue detenida por varios batallones de infantería holandesa que William había traído desde el centro aliado. Los holandeses, a su vez, se vieron obligados a retirarse por un ataque de los guardias franceses y suizos . Esto dio a las otras tropas francesas en las cercanías de Neerwinden la oportunidad de romper las trincheras aliadas. [41] [39]
Al mismo tiempo que el asalto a Neerwinden y Laar de Feuquières ordenó a la infantería francesa de Rumsdorp asegurar un paso a través del centro aliado, que había estado en gran parte desierto. Luego reunió a su caballería para formar al otro lado de las trincheras aliadas. [39] [40] Alrededor de este momento los artilleros holandeses cesaron el fuego y se retiraron. Probablemente para evitar caer en manos del enemigo que avanza. [b] [42]
Este avance francés se produjo alrededor de las 15:00 y una hora más tarde William ordenó a los aliados retirarse sobre Geete. [35] Al hacerlo, abandonaron la mayor parte de su artillería, que estaba atrincherada y no podía retirarse a tiempo. [44] Había entonces 125 escuadrones detrás de las líneas aliadas y la batalla se había disuelto en un combate cuerpo a cuerpo de 30.000 a 40.000 jinetes que se enfrentaban en un espacio de menos de tres kilómetros cuadrados. [45] Esto rápidamente adquirió las características de una acción de retaguardia . Maximiliano de Baviera y su caballería alemana y española fueron rápidamente abrumados y obligados a retirarse a través del Gete. Las cargas de la caballería holandesa e inglesa, bajo el liderazgo personal de William, tuvieron más éxito. William dirigió él mismo una serie de cargas de caballería y estuvo a punto de ser capturado, pero logró frenar a los franceses y ganó tiempo para que las tropas perseguidas cruzaran el río. [46] [47] Aunque la retirada por la derecha se llevó a cabo en desorden, tanto William como Maximilian lograron ponerse a salvo. [45]
El ala izquierda dano-holandesa bajo el mando de Hendrik Casimir obtuvo mejores resultados en su retirada, a pesar de la fuerte resistencia que enfrentó. Durante su retirada, sus tropas se enfrentaron no sólo a la infantería enemiga en Rumsdorp y Attenhoven, sino también a la mayoría de los 125 escuadrones franceses al mando de Feuquières, que los rodeaban por todos lados. Sin embargo, lograron abrirse paso entre los franceses durante una distancia de unos 7 kilómetros y cruzaron el Geete en buen orden. [c] [45] [35] Otros nueve batallones de infantería holandesa y danesa al mando del brigadier François Nicolas Fagel que estaban aislados cerca de Rumsdorp lucharon en una tenaz acción de retaguardia, pero también cruzaron el río en buen orden. [48] Unos cientos de jinetes aliados se habían ahogado al intentar cruzar el Geete, pero, apoyado por varias unidades británicas que ocupaban posiciones alrededor del puente, la mayor parte del ejército había llegado al otro lado del río a las 17:00 y continuó su retirada, sin ser molestado. por la caballería francesa. [d] [44] [35] [49]
Mientras que normalmente los generales franceses anunciaban sus victorias con muchos detalles y elogios, esta vez Luxemburgo envió sólo un mensaje resumido al rey. [e] [21] Landen podría haber sido una victoria aplastante si los ataques simultáneos que ordenó contra la izquierda y el centro aliados hubieran salido según lo planeado. Así las cosas, ambos bandos sufrieron numerosas bajas. [50] Sin embargo, las víctimas estimadas variaron ampliamente. Los propios franceses afirmaron haber perdido entre 7.000 y 8.000 hombres, lo que fue fuertemente cuestionado por los aliados. [f] [g] El oficial francés De la Colonie también llegó a una conclusión diferente y escribió que habían perdido entre 18.000 y 20.000 hombres: [12]
Se calculó que sus pérdidas ascenderían por lo menos a catorce o quince mil hombres y veintiocho piezas de cañón. Nuestra propia pérdida fue tan considerable que nunca se mostró exactamente en las declaraciones. La gloria de la victoria fue nuestra, pero la pagamos cara. Perdimos entre dieciocho y veinte mil hombres, entre ellos un gran número de oficiales de distinción [...] El enemigo llamó a esta acción Batalla de las Fascines , a causa de los que llevaban nuestros hombres y del inmenso número de nuestros muertos, quienes, según declararon, se utilizaban como fajinas para rellenar las zanjas. [53]
Las estimaciones de pérdidas aliadas oscilan entre 8.000 y 18.000 muertos y heridos, y otros 1.500 o 2.000 capturados. [50] Un visitante de la zona en 1707 notó que los campos todavía estaban esparcidos con los huesos de los muertos. [54]
William hizo acuñar una medalla de plata para celebrar su éxito al "salvar Lieja" y escapar con el grueso de sus tropas. Esto fue en parte propaganda para contrarrestar la batalla de Lagos el 27 de junio, cuando los franceses interceptaron un gran convoy angloholandés e infligieron graves daños comerciales, pero también había algo de verdad en la afirmación. [55] La infantería de Luxemburgo estaba tan maltratada que de hecho tuvo que abstenerse de sitiar Lieja, [12] mientras que el regreso del cuerpo de Württemberg significó que los aliados pudieron reemplazar sus pérdidas en cuestión de días. [56] Incluso estalló un motín en el ejército francés en el que regimientos enteros se amotinaron y exigieron el pago de los salarios atrasados de forma amenazadora. Luis XIV envió dinero y ordenó a Luxemburgo que regresara a la frontera francesa para asegurar a las tropas que no tenían que librar otra batalla. Por estas razones, algunos escritores han sugerido que la batalla fue en realidad una victoria estratégica para William. [12] [57]
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El hecho de que William pudiera salvar Lieja y Maastricht de un ataque y el éxito de la incursión del duque de Württemberg en el Flandes francés significó que la campaña de 1693 pudiera verse como un éxito general de los aliados. Aún así, la pérdida de Namur en 1692, seguida de la derrota en Landen, fue una prueba para William y Anthonie Heinsius , el gran pensionario holandés , de que la inferioridad numérica de los aliados hacía difícil proteger eficazmente a los Países Bajos españoles. [58] Como resultado, los ejércitos angloholandeses crecieron significativamente en los años siguientes, lo que permitió a William y al ejército aliado asumir la ofensiva y tomar la iniciativa. [59]
Aunque Luxemburgo ha sido criticado por no aprovechar su victoria, sus tropas estaban agotadas, mientras que las malas cosechas de años anteriores significaron una falta de forraje para los caballos y el tren de equipaje necesarios para perseguir a sus oponentes. El problema era tan grave que capturar la artillería aliada resultó ser una bendición a medias, ya que los franceses apenas tenían suficiente para mover la suya. [60] Para seguir sacando provecho de la campaña, Luis ordenó a Luxemburgo asediar la estratégicamente poco importante pero fuerte ciudad de Charleroi . Su guarnición española de 4.000 efectivos resistió durante un mes, pero se rindió el 13 de octubre, habiendo perdido más de la mitad de sus efectivos. [61] [5] [62] Landen sería la última batalla de Luxemburgo, ya que murió en enero de 1695, privando a Luis de su mejor general. [50]
La brigada irlandesa luchó del lado francés y sufrió graves pérdidas; incluido el héroe jacobita irlandés Patrick Sarsfield , que resultó mortalmente herido durante un ataque al pueblo de Neerwinden. [63]
La famosa novela picaresca de Laurence Sterne de 1759, Tristram Shandy, contiene varias referencias a la Guerra de los Nueve Años, principalmente al Segundo Asedio de Namur de 1695 . Sin embargo, el cabo Trim se refiere a la Batalla de Landen de la siguiente manera:
Su señoría recuerda con preocupación, dijo el cabo, la total derrota y confusión de nuestro campamento y ejército en el asunto de Landen; cada uno tuvo que trabajar por sí mismo; y si no hubiera sido por los regimientos de Wyndham, Lumley y Galway , que cubrieron la retirada sobre el puente Neerspeeken, el propio rey difícilmente habría podido lograrlo: estaba muy presionado, como su señoría sabe, por todos lados. de él... [64]
Es durante esta batalla que, al ver la determinación francesa de ganar terreno a pesar del asesino bombardeo aliado, se dice que William exclamó "¡Oh! ¡Esa nación insolente!". [sesenta y cinco]
