El enfrentamiento de Lungi Lol fue un enfrentamiento entre fuerzas británicas y el Frente Revolucionario Unido (FRU) en Sierra Leona el 17 de mayo de 2000.
Sierra Leona es una antigua colonia británica en África occidental , cerca del ecuador, con una superficie de 71.740 kilómetros cuadrados (27.700 millas cuadradas), similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia. [2] En 2000, el país se encontraba envuelto en una guerra civil entre el gobierno y el Frente Revolucionario Unido (FRU). El FRU era un grupo rebelde formado a finales de la década de 1980 y luchó contra sucesivos gobiernos hasta el Acuerdo de Paz de Lomé en 1997, en el que se le dio el estatus de partido político legítimo y su líder, Foday Sankoh , fue nombrado vicepresidente. A pesar de esto, en abril de 2000, el FRU atacó un campo de desarme en el que habían sido admitidos cuatro de sus miembros. [3] [4]
La posterior marcha del RUF sobre la capital, Freetown , provocó una intervención militar a gran escala por parte del Reino Unido, que comenzó el 8 de mayo de 2000 con una evacuación de ciudadanos extranjeros (Operación Palliser). [5]
A su llegada a Sierra Leona, los soldados británicos comenzaron inmediatamente a asegurar áreas que serían vitales para una operación de evacuación de no combatientes, incluido el principal aeropuerto del país, Lungi , y sus alrededores. Con ese fin, el pelotón Pathfinder —una unidad de reconocimiento avanzada del Regimiento de Paracaidistas y parte de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo [6] — se estableció en la aldea de Lungi Lol, cerca del aeropuerto y a 12 millas (19 km) al norte de Freetown en el lado opuesto del río Sierra Leona . A pesar de la llegada de soldados británicos, el FRU continuó avanzando, lo que resultó en enfrentamientos esporádicos con las fuerzas de las Naciones Unidas y los restos del Ejército de Sierra Leona , pero no fue hasta el 17 de mayo que entraron en contacto con las fuerzas británicas. [7] Los refugiados que huyeron a raíz del avance rebelde alertaron al pelotón Pathfinder sobre el avance del FRU [7] y los paracaidistas adoptaron posiciones defensivas. [8]
El enfrentamiento comenzó alrededor de las 04:45, cuando entre 30 y 40 soldados rebeldes se acercaron a la aldea y se enfrentaron a los británicos. El tiroteo que siguió duró unos diez minutos, pero fue seguido por una serie de cuatro o cinco enfrentamientos. El RUF atacó con armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes ; los británicos respondieron al fuego y utilizaron morteros para iluminar el área. Después de varias horas de combate, el RUF se retiró. Los cuerpos de cuatro soldados rebeldes fueron descubiertos más tarde y el RUF informó más tarde de que otros diez hombres murieron en el incidente. Los británicos no sufrieron bajas y un civil sierraleonés resultó herido en el fuego cruzado. [7] [8] [9]
La llegada de las fuerzas británicas supuso un impulso moral para Sierra Leona, un efecto que animó a muchos extranjeros a permanecer en el país y que se vio reforzado por el éxito británico en lo que se convirtió en su único enfrentamiento directo con el FRU. [8] Según el general de brigada David Richards , comandante de las fuerzas británicas en Sierra Leona, la victoria supuso un efecto "inmenso" al "disuadir al FRU y mejorar aún más nuestro estatus [el de las fuerzas británicas] a los ojos de la ONU y de los sierraleoneses". [8]
La victoria británica se sumó a la confusión que ya afectaba al RUF en el momento del enfrentamiento y sirvió para empañar la moral, que ya estaba baja. Más tarde ese mismo día, el líder del RUF, Foday Sankoh, fue capturado y entregado a la policía de Sierra Leona. El efecto combinado de los dos acontecimientos provocó el caos y las luchas internas dentro del RUF hasta el punto de que no se consideró que representara una amenaza inmediata. Los temores británicos de un ataque de represalia por parte del RUF resultaron infundados y el Ministerio de Defensa pudo ordenar la primera rotación de fuerzas en Sierra Leona, en la que los paracaidistas fueron reemplazados por marines reales . [8] [10]
El sargento Stephen Heaney, que comandó el pelotón Pathfinder durante el enfrentamiento, recibió la Cruz Militar por su papel. [9]