La teoría de la dependencia de los recursos (RDT) es el estudio de cómo los recursos externos de una organización afectan el comportamiento de la misma. La obtención de recursos externos es un principio importante tanto de la gestión estratégica como de la táctica de cualquier empresa. Sin embargo, una teoría de las consecuencias de esta importancia no se formalizó hasta la década de 1970, con la publicación de The External Control of Organizations: A Resource Dependence Perspective (Pfeffer y Salancik 1978) . La teoría de la dependencia de los recursos tiene implicaciones con respecto a la estructura divisional óptima de las organizaciones, el reclutamiento de miembros de la junta directiva y empleados, las estrategias de producción, la estructura de contratos, los vínculos organizacionales externos y muchos otros aspectos de la estrategia organizacional.
El argumento básico de la teoría de la dependencia de los recursos se puede resumir de la siguiente manera:
Las organizaciones dependen de recursos multidimensionales: mano de obra, capital, materia prima, etc. Es posible que no puedan idear iniciativas compensatorias para todos estos recursos múltiples. Por lo tanto, la organización debe actuar según el principio de criticidad y el principio de escasez. Los recursos críticos son aquellos que la organización necesita para funcionar. Por ejemplo, una hamburguesería no puede funcionar sin pan. Una organización puede adoptar varias estrategias compensatorias: puede asociarse con más proveedores o integrarse vertical u horizontalmente.
La dependencia de los recursos no se limita a las organizaciones externas que proveen, distribuyen, financian y compiten con una empresa. Aunque las decisiones ejecutivas tienen más peso individual que las decisiones no ejecutivas, en conjunto estas últimas tienen un mayor impacto organizacional. Los gerentes de toda la organización comprenden que su éxito está ligado a la demanda de los clientes. Las carreras de los gerentes prosperan cuando la demanda de los clientes se expande. Por lo tanto, los clientes son el recurso fundamental del que dependen las empresas. Aunque esto parece obvio en términos de ingresos, en realidad son los incentivos organizacionales los que hacen que la gerencia vea a los clientes como un recurso.
En los últimos tiempos se han estudiado y debatido los efectos de la teoría de la dependencia de los recursos en el sector sin fines de lucro. Los académicos han sostenido que la teoría de la dependencia de los recursos es una de las principales razones por las que las organizaciones sin fines de lucro se han vuelto más comercializadas en los últimos tiempos. Con menos subvenciones y recursos gubernamentales destinados a los servicios sociales, la competencia contractual entre el sector privado y el sector sin fines de lucro ha aumentado y ha llevado a las organizaciones sin fines de lucro a utilizar técnicas de mercantilización utilizadas principalmente en el sector privado para competir por los recursos que les permitan mantener su sustento. Los académicos han sostenido que la mercantilización del sector sin fines de lucro conducirá a una disminución de la calidad de los servicios prestados por las organizaciones sin fines de lucro. [1]
Recientemente, la teoría de la dependencia de los recursos ha sido objeto de escrutinio en varias revisiones y estudios metaanalíticos: Hillman et al. (2009); Davis y Cobb (2010); Drees y Heugens (2013); Sharif y Yeoh (2014). Todos ellos indican y debaten la importancia de esta teoría para explicar las acciones de las organizaciones, mediante la formación de interconexiones, alianzas, empresas conjuntas y fusiones y adquisiciones, en el esfuerzo por superar las dependencias y mejorar la autonomía y la legitimidad organizacional. Si bien la teoría de la dependencia de los recursos es una de las muchas teorías de los estudios organizacionales que caracterizan el comportamiento organizacional, no es una teoría que explique el desempeño de una organización per se. Pero aún así, en muchos sentidos, las predicciones de la teoría de la dependencia de los recursos son similares a las de la economía de los costos de transacción , pero también comparte algunos aspectos con la teoría institucional [Nienhuser, 2008] .