La enfermería itinerante es un concepto de asignación de enfermería que se desarrolló en respuesta a la escasez de enfermeras en los Estados Unidos en la década de 1970. Esta empresa proporciona enfermeras que viajan para trabajar en puestos de enfermería temporales, principalmente en hospitales. Si bien la enfermería itinerante históricamente se refiere específicamente a la profesión de enfermería, también se puede utilizar como un término general para referirse a los profesionales de enfermería y de la salud afines , médicos, enfermeras de práctica avanzada, asistentes médicos, dentistas y otro personal de apoyo, incluidos los asistentes de enfermería certificados.
Los contratos de viaje para profesionales de la salud existen en todo el mundo dondequiera que haya necesidad y escasez de profesionales de la salud adecuados en hospitales e instalaciones, socorro en casos de desastre y proyectos de ayuda mundial.
Las razones citadas para buscar oportunidades de enfermería itinerante incluyen salarios más altos en algunos casos, crecimiento y desarrollo profesional y aventura personal. Los viajeros generalmente seleccionan una o más agencias de contratación para que actúen como intermediarios entre el viajero y los hospitales u otros empleadores potenciales, pero también pueden trabajar como contratistas independientes (CI). Las agencias pueden presentar solicitudes para varios puestos al mismo tiempo en nombre de un viajero.
Florence Nightingale es un nombre famoso en la historia de la enfermería. Ella y otras enfermeras viajaron a Turquía durante la Guerra de Crimea para ayudar a los soldados que resultaron heridos en combate. Algunos las consideran las primeras enfermeras itinerantes, aunque el término "enfermería itinerante" no existía en esa época.
El término "enfermería viajera" surgió en 1978 durante la semana de Mardi Gras en Nueva Orleans , Luisiana. Esta semana de celebración y festividades dio como resultado muchas lesiones, que inesperadamente abrumaron a los hospitales locales. Tuvieron que contratar enfermeras de todo Estados Unidos para brindar apoyo adicional. En ese momento, las primeras enfermeras viajeras fueron reclutadas por la agencia privada del empresario Bruce Male, Travel Nursing Corps, más tarde llamada "Travcorps". [1] Desde entonces, la enfermería viajera se ha expandido y ha adquirido un significado completamente nuevo. [ aclaración necesaria ]
En los EE. UU., los requisitos habituales para convertirse en enfermero viajero en el sector de la dotación de personal privado son haberse graduado de un programa de enfermería acreditado y tener un mínimo de 1,5 años de experiencia clínica (preferentemente 1 año en la especialidad) y una licencia en el estado de empleo, que a menudo se otorga por reciprocidad con la junta de enfermería del estado de origen. Aunque la mayoría de los lugares exigen al menos 1 año de experiencia en enfermería, puede ser fácil ingresar a la enfermería viajera desde el principio.
Algunas agencias de viajes reembolsan a los viajeros el costo de la licencia u otras certificaciones requeridas. Es posible que un enfermero viajero reciba una orientación mínima sobre el nuevo hospital (y rara vez ninguna orientación en absoluto).
Si el estado de origen de la enfermera se ha adherido al Convenio para la obtención de licencias de enfermería (NLC), la enfermera puede trabajar en cualquier otro estado adherido al Convenio, siempre que la licencia del estado de origen esté en regla y la residencia permanente se encuentre en un estado adherido al Convenio. Esto facilita el proceso de reciprocidad de licencias y potencialmente acelera el tiempo de contratación. Actualmente, hay 26 estados que participan en el NLC, incluidos estados como Florida, Texas o Arizona.
Las enfermeras viajeras deben tener una licencia de enfermería del estado correspondiente, pero también es posible que deban completar otros requisitos, como cursos de Soporte vital básico, Soporte vital cardíaco avanzado y Soporte vital avanzado pediátrico.
Los enfermeros itinerantes suelen trabajar con contratos de corta duración. En Estados Unidos, estos contratos suelen durar entre 4 y 13 semanas, aunque también es posible que se asignen a 26 semanas. Si existe una necesidad continua de enfermeros itinerantes, se les ofrecerán contratos de extensión. Los contratos fuera de Estados Unidos pueden durar entre 1 y 2 años. Con frecuencia, el hospital ofrece un puesto permanente al final del contrato. Los enfermeros itinerantes también pueden trabajar en el extranjero. En la actualidad, hay más de 500 empresas de enfermeros itinerantes en Estados Unidos que emplean a enfermeros y profesionales sanitarios afines. Actualizado el 24 de marzo de 2024 [2] Las áreas de práctica habituales de los enfermeros itinerantes incluyen:
Los enfermeros itinerantes reciben su salario de la agencia de enfermería itinerante que los colocó, que a su vez recibe el pago del hospital. La cantidad de dinero que un hospital paga a la agencia se conoce como la tarifa de facturación . La agencia calcula y resta los costos, los gastos generales y el margen de ganancia de la tarifa de facturación y paga la diferencia al viajero. Para compensar a los viajeros, la norma es cobrar tarifas más altas que las que se pagan al personal permanente. El salario puede variar entre $30 y $50 por hora o más, dependiendo de varios factores. Los enfermeros itinerantes pueden trabajar entre 36 y 48 horas (aproximadamente dos días) por semana con horas extra incluidas. Además, los enfermeros itinerantes pueden recibir bonificaciones. Las bonificaciones del hospital varían entre $250 y $5000 dólares estadounidenses. Las variables que afectan el salario incluyen la ubicación de la asignación (los destinos de vacaciones tienden a ser más competitivos y, por lo tanto, pueden encontrar solicitantes dispuestos a pagar menos), la demanda del puesto, el costo de vida local y el tipo de especialidad de enfermería que se busca.
Las enfermeras itinerantes asignadas a situaciones de respuesta rápida y de “crisis”, más específicamente las enfermeras necesarias para ayudar en contextos que involucran desastres naturales, generalmente reciben una mayor compensación por su trabajo.
Dado que todos los costos y compensaciones deben salir de la tarifa de facturación, un viajero que trabaja para una agencia que ofrece un alto nivel de beneficios probablemente recibirá un salario más bajo que uno que trabaja para una agencia que ofrece pocos o ningún beneficio no salarial.
Si las agencias de viajes ofrecen alojamiento, normalmente consiste en un apartamento amueblado de una habitación. Los servicios públicos (electricidad, agua, basura) pueden estar incluidos. También se puede incluir el servicio de teléfono, televisión por cable y, a veces, de Internet. El alojamiento puede incluir lavadora y secadora, lavavajillas, microondas y artículos domésticos básicos como ollas, platos, utensilios y ropa de cama. Algunas agencias de viajes permiten que la enfermera viajera participe en el proceso de búsqueda y selección de alojamiento.
Casi todas las agencias ofrecerán un estipendio para la vivienda si el enfermero decide conseguir una vivienda de forma independiente a la agencia. Los montos del estipendio pueden ser sustanciales (incluso más altos que los salarios reales) y pueden proporcionarse libres de impuestos si el viajero tiene un domicilio fiscal calificado según lo determinado por la Publicación 463 del IRS o con la ayuda de preparadores de impuestos calificados con experiencia en trabajar con viajeros. Algunas empresas requieren que el viajero acepte el estipendio para la vivienda. El estipendio para la vivienda o el valor de la vivienda proporcionada se gravan como parte del pago si el viajero no tiene un domicilio fiscal calificado.
Por lo general, la agencia de viajes paga los gastos de viaje. Algunas agencias ofrecen seguro médico (o reembolso de seguros contratados en otro lugar), la posibilidad de realizar aportes a cuentas 401(k) (a veces con fondos de contrapartida), reembolsos por licencias, bonificaciones por recomendación y programas de recompensa por fidelidad. Algunas empresas incluso están empezando a añadir días de vacaciones y de enfermedad, opciones de inversión en acciones y reembolsos por formación continua.
Uno de los momentos más decisivos para la industria de la enfermería itinerante se produjo durante la pandemia de COVID-19, que comenzó en 2019. La pandemia ejerció una enorme presión sobre los hospitales y los centros de atención sanitaria de todo el mundo, lo que provocó un marcado aumento de la demanda de personal sanitario. Muchos hospitales vieron cómo una parte importante de su personal permanente renunciaba por temor a trabajar en un entorno con un virus desconocido y los riesgos para la salud personal.
Durante la pandemia de COVID, por ejemplo, las enfermeras itinerantes se volvieron irremplazables como medida de solución temporal contra un virus que estaba devastando a los proveedores de atención médica casi con la misma frecuencia que afectaba a los pacientes. [3] En respuesta, los hospitales y los proveedores de atención médica comenzaron a ofrecer salarios e incentivos significativamente más altos para atraer a enfermeras dispuestas a viajar y trabajar en áreas de alta necesidad. Este aumento en la demanda expandió enormemente el sector de la enfermería itinerante, atrayendo a enfermeras de todo el país y destacando el papel fundamental que desempeñan las enfermeras itinerantes en el sistema de atención médica. La pandemia demostró cómo la enfermería itinerante puede ser un recurso vital en situaciones de emergencia, lo que reformuló el crecimiento y las perspectivas futuras de la industria.
Las enfermeras suelen acudir a una agencia u organización para buscar trabajo. Estas agencias cuentan con reclutadores que se ponen en contacto con una enfermera que busca un puesto temporal, por lo general fuera de su estado de origen. Las organizaciones y agencias pagan un salario más alto y proporcionan alojamiento a los trabajadores.