Los artrópodos son vectores comunes de enfermedades . Un vector es un organismo que propaga parásitos o patógenos causantes de enfermedades de un huésped a otro. Los invertebrados propagan patógenos bacterianos, virales y protozoarios mediante dos mecanismos principales: a través de sus picaduras, como en el caso de la malaria transmitida por mosquitos, o a través de sus heces, como en el caso de la enfermedad de Chagas transmitida por insectos Triatoma o el tifus epidémico transmitido por piojos del cuerpo humano.
Muchos invertebrados son responsables de transmitir enfermedades. Los mosquitos son quizás el vector invertebrado más conocido y transmiten una amplia gama de enfermedades tropicales, incluyendo la malaria, el dengue y la fiebre amarilla. Otro gran grupo de vectores son las moscas. Las especies de flebótomos transmiten la enfermedad leishmaniasis, al actuar como vectores de las especies de protozoos Leishmania , y las moscas tsé-tsé transmiten los protozoos tripanosomas ( Trypanosoma brucei gambiense y Trypansoma brucei rhodesiense ) que causan la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño). Las garrapatas y los piojos forman otro gran grupo de vectores invertebrados. La bacteria Borrelia burgdorferi , que causa la enfermedad de Lyme, se transmite por garrapatas y los miembros del género bacteriano Rickettsia se transmiten por piojos. Por ejemplo, el piojo del cuerpo humano transmite la bacteria Rickettsia prowazekii que causa el tifus epidémico.
Aunque las enfermedades transmitidas por invertebrados plantean una amenaza particular en los continentes de África, Asia y Sudamérica, existe una forma de controlarlas: controlar al vector invertebrado. Por ejemplo, una forma de controlar la malaria es controlar al mosquito vector mediante el uso de mosquiteros, que impiden que los mosquitos entren en contacto con los seres humanos.