Un diccionario enciclopédico suele incluir muchas listas breves, ordenadas alfabéticamente , que tratan una amplia gama de temas. [1] Los diccionarios enciclopédicos pueden ser generales y contener artículos sobre temas de muchos campos diferentes; o pueden especializarse en un campo en particular, como el arte , la biografía , el derecho , la medicina o la filosofía . También pueden estar organizados en torno a una perspectiva académica, cultural, étnica o nacional particular. [ cita requerida ]
Históricamente, el término se ha utilizado para referirse a cualquier libro de referencia enciclopédico (es decir, de alcance amplio), [ cita requerida ] que estuviera organizado alfabéticamente, como el conocido diccionario (el término diccionario precedió al de enciclopedia en el uso común por unos dos siglos). Para transmitir su método alfabético de organización y contrastarlo con otros sistemas de clasificación del conocimiento, muchas de las primeras enciclopedias se titulaban o subtitulaban "un diccionario de artes y ciencias" o algo similar. [ cita requerida ]
Sin embargo, más tarde se convirtió en una clase algo distinta de libros de referencia. Si bien existen similitudes con los diccionarios y las enciclopedias, también existen diferencias importantes: [ cita requerida ]
En comparación con un diccionario, el diccionario enciclopédico ofrece una descripción más completa y una selección de entradas seleccionadas para transmitir una variedad de conocimientos. En comparación con una enciclopedia, el diccionario enciclopédico ofrece facilidad de uso, a través de entradas resumidas y, en algunos casos, más entradas de términos separados; y, a menudo, un tamaño reducido, con el menor costo de publicación y compra que ello implica.
La cuestión de cómo estructurar las entradas y cuánta información incluir son cuestiones fundamentales a la hora de organizar los libros de referencia. Dado que existen diferentes enfoques que se adaptan mejor a distintos usos o usuarios, los tres enfoques se han utilizado ampliamente desde finales del siglo XVIII. [ cita requerida ]
El título del volumen puede no ser un buen indicio de qué tipo de referencia es, ya que preocupaciones comerciales pueden haber afectado la selección del título por parte del editor. [ cita requerida ]
El diccionario enciclopédico surgió del diccionario. John Harris subtituló su obra emblemática Lexicon Technicum "diccionario inglés universal de artes y ciencias"; fue la primera recopilación de conocimientos en inglés ordenada alfabéticamente.
Los enciclopedistas del siglo XVIII, a su vez, ampliaron drásticamente la profundidad y, en algunos casos, revisaron sustancialmente la organización del diccionario enciclopédico para crear las primeras enciclopedias importantes, la Encyclopédie francesa y más tarde la Encyclopædia Britannica británica . El auge de los diccionarios enciclopédicos se debió principalmente a la familia pionera Estienne en Francia. [2]
Sin embargo, estas obras exhaustivas eran costosas y difíciles de producir y de mantener actualizadas; y las entradas detalladas no eran ideales para algunos usos de referencia. La primera versión de las Conversations-Lexikon (1796-1808) tenía solo 2762 páginas en seis volúmenes, [ cita requerida ] y, si bien esa obra se amplió más tarde, su formato, que utilizaba numerosas entradas menos extensas, sirvió como modelo principal para muchas enciclopedias y diccionarios enciclopédicos del siglo XIX.
El principal diccionario enciclopédico en lengua inglesa del siglo XIX fue la obra homónima de siete volúmenes en 14 volúmenes de Robert Hunter (1823-1897), publicada por Cassell entre 1879 y 1888 y reimpresa muchas veces hasta 1910, incluida (1895) la edición de gran circulación del Lloyd's Encyclopaedic Dictionary . Hunter contó con la ayuda del autor de zoología Henry Scherren y un pequeño equipo de asistentes domésticos en su casa de Loughton. En los EE. UU., el diccionario se reeditó con una variedad de títulos. [ cita requerida ]