El 30 de septiembre de 2022, en Gordon Park en Cleveland, Ohio , Estados Unidos, Chase Cominsky y Jake Runyan, los dos pescadores ganadores en el evento final de la serie de torneos de pesca Lake Erie Walleye Trail de esa temporada , fueron descubiertos con pesos ocultos en algunos de los peces que capturaron y fueron descalificados de inmediato. El video de la revelación, que muestra a la pareja siendo confrontada por otros pescadores enojados, se volvió viral en línea. Los dos fueron acusados de varios delitos graves. Posteriormente se declararon culpables y recibieron sentencias de cárcel cortas, una multa, una prohibición de tres años de recibir otra licencia de pesca y tuvieron que entregar su bote al estado para subastarlo más tarde. [1] Ambos hombres también enfrentaron otros cargos criminales en sus comunidades. [2]
Otros pescadores que participaron en el torneo sospechaban que Cominsky y Runyan hacían trampas, ya que habían ganado el año anterior, a pesar de que una prueba de polígrafo fallida les había costado parte de sus ganancias. [3] Antes de formar equipo, ninguno de los dos había terminado entre los diez primeros. [2] Durante la temporada 2022, la sospecha se profundizó, ya que ganaron todos los torneos en los que participaron con pesos inusualmente altos de peces capturados. El director del torneo, que inicialmente los había defendido como pescadores particularmente hábiles, finalmente decidió revisar los peces y desestimar las afirmaciones. [3]
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El Lake Erie Walleye Trail (LEWT) es una serie de torneos de pesca que se llevan a cabo durante los meses de verano y otoño en diferentes ciudades de la costa del lago Erie en Ohio desde 2004. [4] Desde 2015, está abierto a 60 equipos de dos pescadores cada uno, que pescan luciopercas en el lago y en los ríos que lo alimentan; los ganadores son juzgados por el peso total de su captura de cinco luciopercas. Los competidores pueden ganar dinero en efectivo o bienes donados por patrocinadores; tanto en el nivel de torneo individual como en la serie. [5] Las tarifas de inscripción son de $300 por evento individual y $400 para el torneo de campeonato al final de la temporada. Los premios suelen ser muy superiores a $10,000 y, a veces, pueden superar los $100,000. [6]
Con las mejoras en la tecnología y el aumento de dinero tanto de los participantes como de los patrocinadores a principios del siglo XXI, las apuestas en la pesca competitiva han aumentado. Aquellos que tienen éxito en el deporte pueden eventualmente alcanzar un nivel como la Major League Fishing donde pueden pescar torneos a tiempo completo. [3] [7] Los patrocinadores como Cabela's y Bass Pro Shops a menudo dan a los competidores de nivel inferior descuentos en equipos y un estipendio en efectivo. Aquellos que prosperan y ascienden en las filas del deporte pueden esperar salarios y descuentos en botes de empresas como Ranger . [8]
Estos beneficios han creado un fuerte incentivo para que algunos pescadores participantes hagan trampas. Los métodos incluyen hacer que otros pesquen en nombre de los tramposos, pescar en áreas fuera de los límites del torneo y, a veces, rellenar los peces con hielo, lo que aumenta su peso antes de que se derrita, sin dejar evidencia. [7] En 2012, un pescador británico robó una lubina de un acuario en el que había trabajado anteriormente; ese mismo año, varios equipos nacionales fueron acusados de usar un cebo secreto proporcionado por los anfitriones rumanos para ganar un torneo internacional de pesca de carpas . Un hombre de Texas intentó ganar un torneo de 2020 en el que se otorgaba el premio al pez más largo uniendo la cola de otro pez a una lubina en su fotografía del pez. [9] "Hay que tener en cuenta que en algunos de estos torneos, las onzas pueden significar decenas o cientos de miles de dólares", dijo Ross Robertson, un pescador profesional, a The New York Times . Dijo que hacer trampa es más común de lo que la mayoría de la gente cree. [7]
En 2021, un nuevo equipo, formado por Jake Runyan, residente de Cleveland y relativamente nuevo en la pesca competitiva, y Chase Cominsky, de Hermitage, Pensilvania , que había estado pescando en torneos en el lago durante algún tiempo, pasó de terminar no más arriba del puesto 13 a ganar los últimos tres torneos de la temporada y, con ellos, el LEWT de ese año. [3] Se autodenominaron "los campeones del pueblo", lo que enfureció a algunos pescadores que encontraron dudosa la repentina mejora de la pareja y creyeron que Cominsky y Runyan estaban haciendo trampa. [6]
En el torneo final de la temporada, sus cinco peces más grandes pesaron 19,36 kg (42,69 lb), ocho libras más que el equipo que quedó en segundo lugar y un promedio de 3,9 kg (8,5 lb) por pez, una cifra que The Plain Dealer calificó de "impresionante". Atribuyeron su victoria a pescar más cerca de la orilla que otros concursantes. [10] Sin embargo, el premio en metálico de 306 000 dólares que podían ganar se redujo en 120 000 dólares después de que uno de ellos no pasara la prueba del polígrafo relacionada con el torneo Fall Brawl de Toledo , uno de los torneos finales. [3] En su lugar, un barco de los Rangers fue para el ganador del segundo premio. [11]
En ese momento, el dúo anunció que emprendería acciones legales. "Nuestra reputación significa el mundo para nosotros y nunca haríamos trampas", dijo Runyan, y calificó esa lesión como peor que perder el barco que afirmaban haber ganado de manera justa. [11] [3] En una entrevista de febrero de 2022 con Cleveland Scene , indicó que todavía estaban planeando demandar, aunque él y Cominsky parecen no haberlo hecho nunca. En esa entrevista, inédita en ese momento, explicó que estaba estudiando para obtener una licencia para capitanear barcos de mineral y remolcadores . Las acusaciones de trampa y las consecuencias de la prueba de polígrafo fallida dañaron sus relaciones con los patrocinadores. [8]
Runyan alegó que los competidores establecidos en el circuito LEWT estaban resentidos por el éxito de los recién llegados. Las acusaciones de trampa eran "políticas", destinadas a desacreditarlos. Después de su primera victoria, en la primavera de 2022, Runyan recordó la prueba del detector de mentiras que duró tres horas. La que siguió a la Fall Brawl fue aún más inusual para él, ya que interrogaron a Cominsky a pesar de que no había sido él quien había atrapado el pez. En ambas ocasiones, dijo, las preguntas habían ido más allá del torneo para incluir preguntas sobre zoofilia y adulterio. "No tenía nada que ocultar", sostuvo Runyan. "En la Fall Brawl, me di cuenta de cuántas tonterías estaban sucediendo. Sabíamos que estábamos jodidos". [8]
Runyan criticó muchos aspectos del sistema de cumplimiento de la normativa de la LEWT. Los cambios de procedimiento implementados por el director del torneo Jason Fischer para la próxima temporada lo convirtieron en "juez, jurado y verdugo" en casos de presuntas trampas. Runyan también pidió que se pusiera fin al uso de detectores de mentiras y análisis de la tensión de la voz (VSA) para atrapar a los presuntos tramposos, ya que esos resultados son inadmisibles como prueba en los tribunales. Las inspecciones posteriores al torneo de los peces capturados, argumentó, eran más fiables. "Si abres un pez y hay pesas de plomo en el estómago, bueno, ahí lo tienes". [8]
Cominsky y Runyan continuaron con su éxito en el LEWT 2022, y en un momento ganaron tres torneos consecutivos de los siete de la serie de ese año. Eso aumentó las sospechas de otros pescadores. "He pescado en torneos toda mi vida", dijo uno más tarde. "No importa lo bueno que seas o lo que sepas, nadie los gana todos". Nicholas Zart, que es capitán de barcos de alquiler en el lago y lo conoce bien, recordó que "no importaba si pescabas durante una semana y conocías todos los bancos de peces que había, siempre te ganaban por cinco u ocho libras. Y simplemente te preguntabas: '¿Qué diablos está pasando?'". Decidió no participar en más torneos mientras Cominksy y Runyan pudieran hacerlo. [3]
Otros pescadores señalaron que nunca vieron a los dos en el lago, ni durante los torneos ni en otras ocasiones, y escucharon que nunca donaron su pesca a bancos de alimentos como lo hicieron la mayoría de los demás competidores. [3] Cuando se informó que esto había sucedido después de la redada de lucioperca de Rossford , se fortaleció la creencia de que Cominsky y Runyan tenían algo que ocultar. [8] Algunos de los pescadores que vieron el pez ganador de la pareja dijeron que "parecía viejo", especulando que habían sido capturados anteriormente y almacenados en un pozo. [12]
Las quejas y preocupaciones sobre Cominsky y Runyan finalmente llegaron a Fischer. Él los defendió incluso cuando sus amigos cercanos lo cuestionaron, recordándoles que, esa temporada, los dos habían pasado regularmente las pruebas del polígrafo y la VSA y que nadie había encontrado ninguna otra evidencia de violaciones de las reglas, [3] incluso cuando en un momento dado un observador había estado en su bote. [7] "Están haciendo lo que les pedimos como serie de torneos. Y lo están haciendo todo. Así que no puedo decir que estén haciendo algo mal", les dijo. [3] "No quiero sonar arrogante o engreído", dijo Runyan en un programa de pesca en línea cuando se acercaba el final de la temporada. "Pero confío en que deberíamos hacerlo bien en este campeonato también porque eso es lo que hacemos. Los ganadores ganan". [13]
El 30 de septiembre, en el campeonato LEWT y evento final del año, cuando los pescadores llevaron sus peces de regreso a las rampas para botes de East 72nd Street [14] en Gordon Park de Cleveland , [15] Cominsky y Runyan nuevamente parecieron haber ganado cómodamente. Su pez más pesado pesó 7.9 lb (3.6 kg), muy por encima del promedio de tres libras y el pez más pesado capturado por cualquier equipo competidor. Su captura total de 33.91 libras (15.38 kg) también les aseguró fácilmente su cuarto torneo consecutivo, un segundo campeonato LEWT consecutivo y otros $ 30,000. [3]
Los espectadores notaron que la pareja no parecía demasiado entusiasmada con las victorias, posaron para algunas fotos con los peces, luego los capturaron y se prepararon para irse. En ese momento, otros pescadores, muchos de los cuales sospechaban de Cominsky y Runyan, comenzaron a hablar y le pidieron a Fischer que inspeccionara sus peces más de cerca. Inmediatamente le llamó la atención que las luciopercas se parecieran a especímenes promedio del lago Erie, que pesan alrededor de 4 a 5 libras, en lugar del tamaño que su peso habría sugerido. Fischer le dijo a Runyan que quería echar otro vistazo. [3]
"Él me dijo: '¿Sabes qué? Esto tiene que terminar. Ya estoy harto de esto. Y yo también me he cansado de esto. Por eso estoy comprobando el pescado", recordó Fischer mientras Cominsky seguía su camino. Cuando Runyan volvió a la estación de pesaje, Fischer puso los pescados en el suelo, los miró y luego los tocó. Sintió un bulto inusualmente duro en uno y le pidió a su pesador un cuchillo. "Sabía que había algo ahí", dijo Fischer. "Es como si cortara el pescado y el peso cayera inmediatamente en mi mano". [3]
"¡Tenemos pesos en FISH !", gritó, atrayendo la atención de los otros pescadores. Fischer le dijo enojado a Runyan que se fuera y le hizo un gesto para que lo hiciera, de una manera que los informes de los medios compararon con un árbitro de béisbol que expulsa a un jugador o gerente de un juego. [2] [3] [12] [7] Abrió otros peces y encontró más pesos (10 plomadas de plomo en total) y secciones de otros peces, tal vez agregadas para rellenar los pesos y evitar su descubrimiento. Finalmente, habían aumentado el peso de la captura de Cominsky y Runyan en siete libras. Los otros pescadores se reunieron alrededor, expresando su enojo con Runyan mientras miraba sus zapatos. Fischer, un sargento de policía en un suburbio de Cleveland, [7] pidió a la multitud que dejara que Runyan se fuera y no lo atacara. [a] Se sintió personalmente defraudado por Runyan después de haberlo defendido tanto. [3] [16]
La policía tuvo que acudir para asegurarse de que Cominsky y Runyan pudieran abandonar el lugar sin problemas. Muchos de los demás pescadores pidieron que los arrestaran en el lugar; la policía simplemente tomó sus nombres. Los dos les gritaron a los enojados competidores y les hicieron una señal obscena mientras se marchaban. Steve Hendricks, uno de los miembros del equipo que ganó el torneo después de que Cominsky y Runyan fueran descalificados, dijo que estaba más satisfecho con eso que con ganar. "Es increíble que hayamos ganado, pero es mejor saber que nunca más tendremos que lidiar con esa mierda". [3]
La conclusión del torneo se había transmitido en vivo en Facebook ; [3] el video del descubrimiento de las pesas por parte de Fischer se volvió viral en YouTube y otras redes sociales [17] y el incidente se convirtió en noticia nacional. [18] [19] [7] El Departamento de Recursos Naturales de Ohio (ODNR) tomó los peces y las pesas como evidencia, junto con el bote de Cominsky y Runyan, para investigar y preparar un informe para la oficina del fiscal del condado de Cuyahoga . [16] En el bote, el ODNR encontró un compartimento oculto debajo del volante que olía a pescado podrido, lo que sugiere la posibilidad de que la pareja haya escondido peces capturados previamente para los torneos. [2]
Un mes después de que se descubriera que eran tramposos, Cominsky y Runyan habían sido acusados por un gran jurado [20] de delitos graves de quinto grado por hacer trampa, intento de hurto mayor y posesión de herramientas delictivas, junto con un cargo de delito menor de cuarto grado por posesión ilegal de animales salvajes. [2] Todos los cargos surgieron de los descubrimientos de un mes antes; no se encontró ninguna prueba que apoyara las sospechas de trampas en torneos anteriores. Los dos se declararon inocentes en su comparecencia y fueron puestos en libertad bajo fianza de 2.500 dólares . Si eran condenados por todos los cargos, se enfrentaban a hasta tres años de prisión. [20]
El juicio estaba programado para marzo de 2023; los fiscales tenían 30 testigos preparados para testificar. Inmediatamente antes, Cominsky y Runyan llegaron a un acuerdo con los fiscales para declararse culpables de engaño y del cargo de delito menor. A cambio, aceptaron una suspensión de tres años de sus licencias de pesca , la confiscación del barco Ranger de Cominsky valorado en 100.000 dólares y hasta un año de libertad condicional . [19] En su sentencia en mayo, los dos expresaron remordimiento. "Es algo que me gustaría poder decir que no sucedió, pero no puedo", dijo Cominsky al juez del Tribunal de Causas Comunes Steven Gall. [2] Se disculpó con Fischer, que los había respaldado hasta que encontró las pesas. [3] Runyan dijo que el engaño fue "la decisión más ignorante que he tomado en mi vida". [2]
Fischer testificó que Cominsky y Runyan habían ganado nueve de los 19 torneos que había supervisado como director de LEWT, en comparación con solo dos para los siguientes competidores más exitosos. "Siempre hubo algún tipo de humo detrás de estos dos". El fiscal del condado Michael O'Malley estuvo de acuerdo en que, a pesar de que los cargos se aplicaban solo al último torneo de 2022, sus otras victorias "probablemente también fueron fraudulentas". Sus peces eran lo suficientemente pesados como para que pudieran haber ganado el torneo sin los pesos adicionales, aunque no estaba claro si habían capturado esos peces ese día, señalaron los fiscales. Además de los términos que ya habían acordado con los fiscales, Gall condenó a Cominsky y Runyan a 10 días de cárcel con 30 días adicionales si violaban la libertad condicional, y los multó con $ 2,500, una cantidad que se reduciría a la mitad si donaban la otra mitad a una organización sin fines de lucro que promueve la pesca para niños. [2] Sus abogados dijeron que ningún castigo que pudieran recibir sería tan severo como el estigma de por vida que se les asociaría. "Cuando los busquen en Google, este caso aparecerá para siempre", dijo Gregory Gentile. [17]
Algunos de los pescadores del LEWT creían que Cominsky y Runyan habían sido castigados con demasiada ligereza. "¿Robaron entre 300.000 y 400.000 dólares y sólo cumplieron 10 días? Si me preguntas, ganaron bastante dinero", dijo uno de ellos, Joe Whitten. "Hice la gira profesional durante más de 15 años y nunca imaginé que alguien pudiera o quisiera hacer trampa". Otro pescador escribió en un correo electrónico posterior a un periodista que "cualquier persona que tenga un interés personal en esta saga te dirá que probablemente no esté contenta con el resultado del aspecto legal de las cosas o con el 'castigo leve' que recibió". [6]
En diciembre de 2023, Cominsky también se declaró culpable de otro delito grave, conspiración para cometer falsificación, en Pensilvania. Anteriormente le había dado a su hijo dos billetes de $100 marcados para uso exclusivo en la producción cinematográfica solo para gastarlos en una bolera. [2] [21] [22] Los cargos de caza furtiva de ciervos que también presentó el estado contra él fueron retirados el mes siguiente; [21] [23] él y Runyan también enfrentan cargos por incidentes no relacionados con el escándalo de las trampas. [2]
En agosto de 2024, la ODNR anunció que había vendido el bote de 22 pies (6,7 m) de la pareja, registrado a nombre de Cominsky, a través de una subasta en línea. Incautado junto con su remolque y dos motores fuera de borda, estaba valorado en ese momento en $ 100,000. La oferta ganadora fue de $ 82,000, después de impuestos y tarifas. La División de Vida Silvestre de la ODNR dijo que usaría las ganancias para comprar otro bote para usar en la vigilancia de la pesca en el lago Erie. [18]
Fischer dijo en la sentencia de Cominsky y Runyan que la publicidad negativa del incidente había llevado a Cleveland Metroparks a revocar el permiso de LEWT para organizar un torneo en sus instalaciones, [2] o al menos aumentar drásticamente la tarifa del permiso. [17] Un evento de junio de 2023 se trasladó a Lorain y el evento final de la temporada a Fairport Harbor . [24] Una portavoz de Metroparks negó que se hubiera tomado tal decisión e insinuó que LEWT sería bienvenido a celebrar otro torneo en sus parques. [17] Sin embargo, el evento LEWT de Rossport se canceló después de que Bass Pro retirara su patrocinio y la ciudad retirara el permiso. [6]
Para la serie de 2023, LEWT instituyó algunas medidas para evitar más trampas como las que habían hecho Cominsky y Runyan. Los peces de los cinco equipos que terminen en los primeros puestos de cada torneo serán inspeccionados físicamente, lo que incluye la posibilidad de abrirlos, y habrá un detector de metales disponible. Los detectores de mentiras seguirán utilizándose. [3] [13]
En abril de 2024, el programa de televisión de Sundance True Crime Story: Smugshot dedicó un episodio, "Fishing for the Truth", al escándalo. [6]