En mayo de 2021, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) lanzó una invasión del bosque de Sambisa en el estado de Borno , Nigeria , que servía como base principal de Boko Haram , un grupo rebelde yihadista rival . Tras intensos combates, ISWAP invadió a las tropas de Boko Haram y acorraló a su líder Abubakar Shekau . Las dos partes entablaron negociaciones sobre la rendición de Boko Haram, durante las cuales Shekau se suicidó, posiblemente detonándose con un chaleco suicida . La muerte de Shekau fue considerada un acontecimiento importante por los observadores externos, ya que había sido una de las principales fuerzas impulsoras de la insurgencia islamista en Nigeria y los países vecinos desde 2009.
El yihadista salafista Boko Haram tiene su centro en el estado de Borno, en el noreste de Nigeria. Lanzó una insurgencia contra el gobierno nigeriano tras un levantamiento fallido en 2009. Apoyado por varios otros grupos yihadistas, entre ellos Al Qaeda , el grupo pretendía establecer un estado islámico en el norte de Nigeria. [2] Boko Haram extendió sus acciones a Camerún , Chad y Níger a mediados de la década de 2010, aumentando enormemente su poder y sus posesiones territoriales en la cuenca del Chad en 2014. Su líder de facto, Abubakar Shekau, intentó en consecuencia aumentar su posición internacional entre los islamistas aliándose con el destacado Estado Islámico (EI). Boko Haram se convirtió así en la " Provincia de África Occidental del Estado Islámico " (ISWAP). [3] [4]
Cuando los insurgentes fueron derrotados posteriormente y perdieron casi todas sus tierras durante la ofensiva de África occidental de 2015 por parte de la Fuerza de Tareas Conjunta Multinacional (MJTF), el descontento creció entre los rebeldes. [3] [4] [5] A pesar de las órdenes del comando central del EI de dejar de utilizar mujeres y niños como terroristas suicidas, así como de abstenerse de asesinar en masa a civiles, Shekau se negó a cambiar sus tácticas. [6] El investigador Aymenn Jawad Al-Tamimi resumió que el líder de Boko Haram demostró ser "demasiado extremista incluso para los estándares del Estado Islámico". [7] Shekau siempre se había negado a someterse por completo al comando central del EI, y este último en consecuencia lo destituyó como líder de ISWAP en agosto de 2016. Shekau respondió rompiendo con el comando central del EI, pero muchos de los rebeldes en realidad permanecieron leales al EI. Como resultado, el movimiento rebelde se dividió en una facción leal a Shekau ("Jama'at Ahl al-sunna li-l-Da'wa wa-l-Jihad", generalmente conocida como "Boko Haram"), y una facción pro-EI liderada por Abu Musab al-Barnawi (que siguió llamándose "Provincia de África Occidental del Estado Islámico"). Estos dos grupos han chocado desde entonces entre sí, aunque es posible que ocasionalmente hayan cooperado contra los gobiernos locales. [3] [4] [5] Además, Shekau nunca renunció oficialmente a su promesa de lealtad al EI en su conjunto; por lo tanto, sus fuerzas son consideradas ocasionalmente como "la segunda rama del ISWAP". En general, la relación de Shekau con el EI siguió siendo confusa y ambigua. [8]
En los años siguientes, el ISWAP de Barnawi y el Boko Haram de Shekau se consolidaron, aunque el ISWAP se convirtió en el grupo más poderoso. Mientras que Shekau tenía entre 1.000 y 2.000 combatientes bajo su mando en 2019, los leales al Estado Islámico contaban con hasta 5.000 soldados. [9] Además, el ISWAP mostró signos de creciente sofisticación y crecientes conexiones con el grupo central del EI. [10] [11] Los seguidores de Barnawi no solo se alinearon ideológicamente con el EI, sino que también adoptaron sus tecnologías y tácticas. Comenzaron a utilizar dispositivos explosivos improvisados transportados por suicidas [10] y drones que los expertos consideraron pruebas de apoyo y asesoramiento de miembros del EI exiliados de Siria e Irak . [10] [11]
ISWAP también se centró en objetivos militares e intentó ganar el apoyo de los civiles locales, a diferencia de Shekau, cuyas fuerzas eran conocidas por masacrar y secuestrar a no combatientes. [6] El Estado Islámico empleó una política de "corazones y mentes" hacia las comunidades locales, ganando gradualmente un apoyo sustancial de las bases , [12] e implementó su propio gobierno, incluida la recaudación de impuestos. [9] A pesar de no controlar completamente las áreas donde está presente, [13] ISWAP mantiene más control sobre grandes franjas del campo que el gobierno nigeriano [14] y ha creado cuatro gobernaciones. [15] Ofrece algunos "servicios limitados" y alienta a los locales a vivir en comunidades controladas de facto por los rebeldes. Al mismo tiempo, ha apuntado a agencias que brindan ayuda humanitaria , privando así a los locales de las necesidades básicas en las áreas controladas por el gobierno. [14] Sin embargo, el grupo de Shekau a menudo atacaba comunidades bajo la protección de ISWAP y castigaba a los civiles que habían cooperado con el Estado Islámico. Esto motivó aún más a ISWAP a tratar con Boko Haram de una forma u otra. [16] Al-Naba , el periódico oficial del Estado Islámico, afirmó más tarde que las actividades de Shekau habían perturbado a las comunidades locales hasta tal punto que la hambruna se había convertido en un problema importante, lo que supuestamente hizo necesaria una intervención de ISWAP. [17]
ISWAP adoptó una actitud reconciliadora con los seguidores de Shekau. Mientras que Boko Haram solía ejecutar a los combatientes de ISWAP capturados por traidores, ISWAP solo desarmaba y predicaba a las tropas de Boko Haram capturadas antes de liberarlas. Esto dio lugar a que muchos de los combatientes de Shekau desarrollaran simpatías por la facción del Estado Islámico. [15] ISWAP afirmó repetidamente que solo se oponía a Shekau, argumentando que no tenían problemas con otros miembros de Boko Haram. [18] Además, la facción del Estado Islámico se desvió del estilo de liderazgo brutal y autocrático de Shekau al organizar una poderosa shura o comité que le dio al grupo un elemento de "democracia". Como resultado, ISWAP ganó más apoyo popular, pero también se volvió más propenso a las luchas por el liderazgo. [19] Durante la campaña de la Cuenca del Chad (2018-2020) , una violenta disputa entre miembros del ISWAP resultó en la deposición de Abu Musab al-Barnawi y la ejecución de varios comandantes. [20] [21]
En 2021, ISWAP había superado al grupo de Shekau en número, armamento y "capacidad". [6] Comenzó a expandir sus posesiones por el norte de Nigeria y Camerún. [9] A medida que las fuerzas del Estado Islámico se enfrentaron con Boko Haram, los primeros generalmente salieron mejor parados. [12] Mientras tanto, el grupo de Shekau se debilitó en enfrentamientos con las Fuerzas Armadas de Nigeria y el ejército de Chad . [6] Varios comandantes de Boko Haram desertaron a ISWAP, algunos de los cuales comenzaron a operar como espías dentro de la fuerza de Shekau. [12]
En febrero de 2021, ISWAP y Boko Haram se enfrentaron en una batalla en la frontera entre Níger y Nigeria después de que el primero secuestrara a mujeres vinculadas al segundo. Por esa época, una facción de ISWAP también se unió a Al Qaeda . La violencia entre ISWAP y Boko Haram se intensificó aún más después de que el primero intentara convencer al segundo de que cambiara su tendencia a abusar de las designaciones de takfir (no creyentes). [22] El periódico nigeriano Vanguard afirmó que ISWAP había enviado anteriormente tropas especialmente leales para entrenamiento a Libia, Somalia y Siria; estas fuerzas regresaron a Nigeria en marzo y abril, reforzando en gran medida a las fuerzas locales del Estado Islámico y permitiéndoles operar de manera más agresiva contra Boko Haram. [23]
En abril de 2021, Boko Haram tendió una emboscada a una brigada del ISWAP y mató a varios militantes. [24] En esa época, el descontento dentro de Boko Haram aumentó debido a que Shekau ejecutó a su jefe de personal, Abu Fatima. [25] Los combates entre rebeldes se detuvieron durante el Ramadán . [6] A mediados de mayo, el ISWAP publicó un audio en el que declaraba que Abu Musab al-Barnawi había sido reinstalado por el comando central del EI como líder "interino" del ISWAP. Como al-Barnawi había sido quien depuso a Shekau en primer lugar, el analista Jacob Zenn argumentó que esta medida era una señal de que tanto el comando central del EI como el ISWAP querían eliminar finalmente a Shekau. [26] Al mismo tiempo, la shura y los liderazgos seccionales del ISWAP se disolvieron temporalmente. [16] Vanguard afirmó que los delegados del comando central del EI habían visitado el ISWAP poco antes de la ofensiva contra el bosque de Sambisa. [23] Al-Naba también afirmó vagamente en un artículo que se había ordenado a ISWAP eliminar a Shekau, insinuando que el liderazgo central de EI había estado involucrado en el proceso de toma de decisiones. [17] Circulaban teorías conspirativas que alegaban que potencias externas no yihadistas habían estado involucradas en la escalada del conflicto entre rebeldes, argumentando que era parte de una rivalidad más amplia entre "la Nigeria anglófona y sus vecinos francófonos". [13]
Las fuerzas del Estado Islámico trasladaron a sus seguidores civiles a lugares más seguros alrededor de Kukawa en preparación para la operación contra Shekau. [23]
El ISWAP comenzó su ofensiva el 14 de mayo, apuntando a cuatro campamentos menores, así como a la base principal de Shekau ubicada en el bosque de Sambisa. [17] Mientras al-Barnawi actuaba como comandante en jefe del ISWAP, Muhammad Dawud (alias "Abu Hafsat") coordinó la ofensiva junto con oficiales del Estado Islámico de la zona del lago Chad , el triángulo de Tombuctú [a] y Marte . [28] Uno de los oficiales de primera línea más importantes involucrados en la operación fue Bako Gorgore, gobernador y comandante del ISWAP en Tombuctú. [15] El ISWAP usaría " columnas móviles " con gran efecto durante la batalla, acorralando gradualmente a los leales a Shekau. [12] Según se informa, las columnas del ISWAP contenían muchos combatientes que estaban muy familiarizados con el bosque de Sambisa y la "rutina" de Shekau. [16]
Según Al-Naba , las tropas del ISWAP lanzaron un ataque nocturno desde finales del 14 de mayo, con la intención de sorprender a los defensores de Boko Haram. Aunque las tropas del ISWAP tuvieron que cruzar campos minados , el plan tuvo éxito y pudieron atacar la base principal de Shekau temprano durante el día siguiente. [17] Boko Haram respondió con fuego de mortero y utilizó varios atacantes suicidas, uno de ellos en un automóvil, para detener el avance del ISWAP. Sin embargo, los militantes del ISWAP supuestamente lograron matar a la mayoría de los atacantes suicidas antes de que los alcanzaran, y solo tres lograron detonarse, lo que infligió solo daños menores. Después de que el ISWAP infligiera grandes pérdidas a Boko Haram, incluidos dos vehículos destruidos, los defensores de la base huyeron. Sin embargo, el ISWAP no logró capturar Shekau durante este enfrentamiento como inicialmente había planeado hacer. Las tropas del Estado Islámico pasaron el resto del día asegurando la base capturada de Boko Haram. [17] Según Al-Jazeera , ambos bandos perdieron varios combatientes durante el enfrentamiento. [24]
El 16 de mayo, ISWAP comenzó a eliminar la resistencia restante de Boko Haram. [17] Utilizando motocicletas [25] y docenas de vehículos técnicos equipados con armas pesadas, ISWAP persiguió a las tropas de Boko Haram fuera de las bases, matando a muchos [6] [22] y convenciendo a más para que se rindieran. [17] Varios "combatientes principales" de Boko Haram desertaron directamente. [15] Según un supuesto relato interno, hasta el 70% de los qaids (comandantes superiores) de Boko Haram se habían aliado secretamente con ISWAP en el momento de la operación. [16] Un grupo de leales a Boko Haram, contando "docenas" según al-Naba , se atrincheró en el campamento de Ghowbra, bien defendible. ISWAP atacó el campamento, pero interrumpió el asalto después de una hora de combate. El ISWAP pasó el día siguiente asegurando las áreas capturadas, continuando la búsqueda de Shekau y patrullando a través del bosque con amplificadores de voz anunciando sus objetivos y solicitando a los rezagados de Boko Haram que se rindieran. [17] El 18 de mayo, Shekau dio un sermón final. Su tono indicó que sabía que "estaba cerca del final". El sermón sugirió que muchos combatientes de Boko Haram habían muerto, pero Shekau también reafirmó que "nunca sería leal a nadie". [29] También reafirmó sus posturas ideológicas. Sin embargo, el líder de Boko Haram afirmó que nunca se había rebelado contra Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi , el califa del Estado Islámico , culpando a sus rivales locales por las luchas internas rebeldes. [30]
Según HumAngle , un sitio web "dirigido por periodistas nigerianos bien informados", [12] Shekau y sus seguidores restantes intentaron huir de un campamento temporal a fines del 19 de mayo de 2021, [15] pero fueron rodeados por tropas del ISWAP [6] lideradas por Dana Daguri. [31] Los combatientes del Estado Islámico se enfrentaron a los guardaespaldas personales de Shekau, lo que resultó en duros combates que terminaron con la muerte de varios guardaespaldas. [26] [6] [22] Por el contrario, al-Naba afirmó que las tropas del ISWAP habían descubierto la columna motorizada de Shekau el 17 de mayo y la atacaron, lo que culminó con Shekau y algunos seguidores huyendo a pie hacia el bosque. Según este relato de los hechos, Shekau y siete de sus seguidores fueron acorralados en "un gran árbol" después de dos días de búsqueda por parte del ISWAP. [17]
Shekau prefirió ser humillado en el más allá que ser humillado en la tierra, y se suicidó instantáneamente detonando un explosivo.
— Abu Musab al-Barnawi sobre el suicidio de Abubakar Shekau [18]
En cualquier caso, ante la inminente derrota, Shekau comenzó a negociar con los combatientes del Estado Islámico el 19 de mayo de 2021. [22] Según se informa, Bako Gorgore y otro oficial de ISWAP se acercaron a él e imploraron al líder de Boko Haram, así como a sus ayudantes, que se quitaran los chalecos suicidas. [15] El analista Ahmad Salkida argumentó que ISWAP quería a Shekau con vida, ya que solo él podía convencer a sus seguidores restantes de unirse voluntariamente a las fuerzas del Estado Islámico. [16] [b] ISWAP exigió a Shekau que jurara lealtad a al-Barnawi, [6] renunciara voluntariamente al poder y ordenara a sus tropas restantes que se unieran a ISWAP. [22] Cinco de los compañeros de Shekau supuestamente aceptaron rendirse, dejando solo al líder de Boko Haram y uno de sus ayudantes. [17] Sin embargo, después de una [6] a varias horas de conversaciones, Shekau se suicidó con una pistola, una granada o un cinturón suicida. [6] Según HumAngle , Shekau detonó un chaleco suicida en medio de las negociaciones, matando a uno o más comandantes del ISWAP presentes. [26] [22] HumanAngle afirmó que Shekau había ordenado primero a uno de sus ayudantes que detonase su chaleco, tras lo cual un oficial del ISWAP disparó al ayudante. El comandante de Boko Haram luego hizo estallar su propio chaleco, matando a Bako Gorgore. [15] Esta acción "dramática" sorprendió al ISWAP. [29] Al-Naba estuvo de acuerdo con la versión de HumanAngle sobre la muerte de Shekau, aunque no mencionó la muerte de un comandante del ISWAP. [17]
La muerte de Shekau marcó el fin oficial de la ofensiva de ISWAP. [17] Los combatientes restantes de Boko Haram presentes se unieron al ISWAP, [12] y los defensores del campamento de Ghowbra "se apresuraron a anunciar su arrepentimiento" después de enterarse de la muerte de Shekau. [17] En el transcurso y después de la batalla, "una proporción significativa, si no la mayoría" de la facción de Shekau terminó desertando al ISWAP. [7] Al-Naba afirmó que "miles" de seguidores de Shekau se rindieron, aunque no indicó cuántos de ellos eran militantes. [17] Según Vanguard , varios comandantes importantes de Boko Haram se negaron a rendirse y, en consecuencia, fueron perseguidos por ISWAP. [28] Se informó de que unos 30 comandantes de Boko Haram fueron capturados [25], incluidos Mustapha Krimima Jaysh, Ba'akaka, Malkin Tijjani, Hirasama y Mallam Ballu. Los técnicos del ISWAP continuaron con sus redadas de seguridad en el bosque de Sambisa, matando a los rezagados de Boko Haram. Se informó que los comandantes del Estado Islámico y los líderes rendidos de Boko Haram mantuvieron conversaciones en el campamento de Sabeel Huda en el centro del bosque; el periodista Kingsley Omonobi afirmó que se rumoreaba que el juez principal del ISWAP, Muhammad Malumma, era quien decidía el destino de las tropas de Boko Haram capturadas. [28] Se informó que diez altos comandantes de Boko Haram fueron ejecutados. [32]
El ISWAP también capturó grandes cantidades de armamento en el campamento de Shekau, mientras que muchos combatientes del ISWAP pudieron reunirse con sus familias que habían sido capturadas por Shekau y retenidas en los campamentos del bosque de Sambisa después de la escisión rebelde. [16] Mientras tanto, al-Barnawi fue declarado comandante oficial del ISWAP para el área de Sambisa, y proclamó un alto el fuego con las Fuerzas Armadas de Nigeria para que el ISWAP pudiera cazar a todas las fuerzas restantes de Boko Haram. [32] El ISWAP también produjo un video de propaganda en el que mostraba a ex tropas de Boko Haram jurando lealtad al ISWAP y al califa del EI Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi en el bosque de Sambisa. [7] [33]
En un principio, hubo muchas dudas sobre las afirmaciones sobre la muerte de Shekau, ya que había sido declarado muerto en repetidas ocasiones en años anteriores, solo para resurgir. [31] [6] [34] Después del enfrentamiento en el bosque de Sambisa, las agencias de inteligencia nigerianas "confirmaron" su muerte, mientras que las Fuerzas Armadas nigerianas todavía esperaban pruebas firmes. El periodista John Owen Nwachukwu sostuvo que Shekau había aparecido generalmente en videos o mensajes de audio directamente después de que circularan las afirmaciones sobre su muerte. Sin embargo, no se publicó ningún mensaje suyo, y Boko Haram también permaneció en silencio sobre el tema, lo que dio credibilidad al último informe sobre su fin. [31] A principios de junio, ISWAP declaró oficialmente que Shekau se había suicidado durante los combates en el bosque de Sambisa. [35] Poco después, el experto en seguridad nigeriano Kabir Adamu dijo sobre la muerte de Shekau que "todo tipo de fuente que podría confirmar la información ha verificado que es cierta". [13] A mediados de junio, los leales a Shekau confirmaron su muerte. [14] [36]
El analista Bulama Bukarti sostuvo que "la muerte de Shekau será un gran punto de inflexión", ya que podría empeorar la lucha entre los remanentes de Boko Haram y el ISWAP o resultar en la fusión del primero con el segundo y la reunificación de los insurgentes. [6] Zenn sostuvo que Boko Haram podría continuar como facción separada, ya que Shekau tenía un segundo al mando de identidad desconocida que probablemente todavía estaba vivo. [29] Las reacciones de los "observadores del conflicto" fueron en general mixtas, ya que Shekau había sido eliminado no por las fuerzas de seguridad sino por el ISWAP. Jason Burke comentó que el Estado Islámico había logrado "algo que las fuerzas nigerianas, a pesar del envío de grupos de trabajo multinacionales reunidos por los gobiernos occidentales y grandes sumas de ayuda, no habían podido hacer en 12 años de lucha". [12] En contraste, los civiles locales estaban celebrando, esperando que Shekau realmente hubiera sido asesinado. [37] A finales de junio, el portavoz del EI, Abu Hamza al-Qurashi, pronunció un discurso en el que elogió al ISWAP por matar a Shekau. [7]
Con el bosque de Sambisa bajo su control, ISWAP supuestamente tiene una gran área en el estado de Borno y ha creado una cadena de bastiones desde Nigeria hasta Mali y el sur de Libia . [6] [12] El bosque también ofrece a ISWAP un refugio relativamente seguro, que lo protege de los ataques aéreos. [22] Habiendo capturado Sambisa, ISWAP también controla todos los caminos a la ciudad estratégicamente importante de Maiduguri , controlada por el gobierno . [12] [22] ISWAP inicialmente continuó presionando a los leales restantes de Boko Haram, enfrentándose con ellos en la frontera entre Níger y Nigeria, así como en la frontera entre Camerún y Nigeria . [32] Según se informa, los remanentes de Boko Haram se estaban consolidando bajo Bakura Sahalaba [36] que había comenzado a lanzar contraataques contra objetivos de ISWAP en el área del lago Chad, lo que llevó a al-Barnawi a implorar a los antiguos seguidores de Shekau que depusieran las armas y se unieran al Estado Islámico. [35] Bakura Sahalaba publicó más tarde un vídeo en el que condenaba a ISWAP por ser responsable de la muerte de Shekau y reafirmaba que Boko Haram seguiría luchando. [36] A pesar de ello, el investigador Aymenn Jawad Al-Tamimi sostuvo que la facción Shekau "ha sido efectivamente derrotada". [7] Sin embargo, durante el año siguiente, los grupos remanentes de Boko Haram experimentaron un resurgimiento limitado. [38]
Algunos miembros de Boko Haram que inicialmente se unieron a ISWAP después de la muerte de Shekau, como una facción liderada por cuatro comandantes del campamento de Njimiya, se rebelaron nuevamente más tarde y emprendieron una campaña guerrillera de bajo nivel contra el EI en el bosque de Sambisa. Este grupo disidente finalmente se entregó a las fuerzas de seguridad en diciembre de 2022, tras ser derrotado por los leales al Estado Islámico. [39]
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