El encaje de Limerick es una clase específica de encaje originario de Limerick , Irlanda, que luego se produjo en todo el país. Evolucionó a partir de la invención de una máquina que fabricaba redes en 1808. Hasta que John Heathcoat inventó una máquina para fabricar redes en Devon en 1815, las redes hechas a mano eran un tejido muy caro. Esto significó que las encajeras irlandesas podían conseguir redes baratas, en particular después de 1823, cuando expiró la patente de Heathcoat. [1]
El encaje de Limerick es un híbrido de encaje de aguja bordado o encaje de ganchillo sobre una base de red hecha a máquina. Es un "encaje mixto" en lugar de un "encaje auténtico", que estaría hecho completamente a mano. El encaje de Limerick se presenta en dos formas: encaje de tambor, que se hace estirando una red sobre un marco como una pandereta y pasando hilos a través de ella con un gancho, y encaje de aguja, que se hace usando una aguja para bordar sobre un fondo de red. [2]
El encaje se destacó por su variedad de delicados rellenos, llegando a encontrarse hasta 47 diferentes en un collar. [3]
La industria del encaje de Limerick fue fundada en 1829 por Charles Walker, nativo de Oxfordshire . [2]
La historia del encaje de Limerick se puede dividir en dos grandes períodos: la época de la producción fabril (1829-c.1870) y la época de la producción en el hogar y en el taller (c.1870-1914).
En 1829, Walker trajo a más de 24 niñas para enseñar a hacer encajes en Limerick, atraído por la zona por la disponibilidad de mano de obra femenina barata y cualificada, y su negocio prosperó. Charles Walker eligió Limerick después de visitar varios sitios para el negocio. Limerick anteriormente tenía una próspera industria de guantes de Limerick, pero en ese momento tenía una gran población de mujeres desempleadas con una tradición de trabajo en fábricas. [1] El encaje de Limerick se produjo principalmente en fábricas durante los primeros cuarenta años de su existencia. Entre la década de 1830 y la de 1860, varias fábricas de encaje funcionaron en Limerick. La segunda fábrica de encajes de la ciudad fue fundada en 1835 por William Lloyd, inicialmente en Clare Street y más tarde en Abbey Court, cerca de Nicholas Street. En 1841, había 400 mujeres y niñas trabajando para él. En 1836, Leycester Greaves (1809-47), un hombre de Cork, abrió una fábrica en Limerick. Estas fábricas de encaje empleaban a casi 2.000 mujeres y niñas. [2]
En la década de 1840, la fabricación de encajes de Limerick se introdujo en varios conventos e instituciones dirigidas por conventos, tanto en Limerick como en otros lugares. En 1850, la fabricación de encajes se introdujo en el Convento del Buen Pastor en Clare Street Limerick, pero también se hizo en otras casas religiosas con sede en la ciudad, incluido el Convento de la Presentación en Sexton Street y el Convento de la Misericordia en Mount Saint Vincent, en O'Connell Avenue. El encaje de Limerick se difundió ampliamente en toda Irlanda por las hermanas religiosas católicas, ansiosas por proporcionar empleo en la época de la hambruna. Lo introdujeron en varios otros conventos, incluidas las casas religiosas en Youghal , Kinsale , Dunmore East , Cahirciveen y Kenmare . En el Convento del Buen Pastor, el último centro de fabricación de encajes en Limerick, la producción cesó en 1990.
En las décadas de 1860 y 1870, la industria del encaje de Limerick decayó rápidamente, debido a que el mercado se vio inundado de encajes fabricados totalmente a máquina, principalmente de Nottingham . Una de las razones de este período de decadencia fue la comprensión de que el diseño era necesario para lograr un encaje hermoso. Después de la Exposición Industrial de Cork de 1883, el presidente del Queen's College de Cork escribió: "... solo los encajes bien diseñados y finamente ejecutados pueden competir con los encajes hechos a máquina". [1]
En la década de 1880, se recuperó gracias al trabajo de Florence Vere O'Brien (1858-1936), que fundó una escuela de encaje en Limerick, que abrió sus puertas con ocho alumnos en mayo de 1889 y funcionó hasta 1922. [1] Otra importante promotora del encaje de Limerick durante este período fue Ishbel Hamilton-Gordon , condesa de Aberdeen (1847-1939), que fundó la Asociación de Industrias Irlandesas en 1886 para fomentar el movimiento "Buy Irish". Esto fue fundamental para revivir el encaje de Limerick como artesanía tradicional.
En 1904, la señora Maude Kearney (1873-1963), hija de James Hodkinson, fundador de la famosa firma de especialistas en decoración de iglesias de Henry Street, Limerick, fundó un negocio de fabricación de encajes al que llamó Thomond Lace Industry. Con sede en Thomondgate, Thomond Lace empleaba entre cincuenta y ochenta trabajadores en el apogeo de su éxito. Después de la Segunda Guerra Mundial, el encaje de Limerick decayó rápidamente.
Se sabe que la reina Victoria , Edith Roosevelt y la condesa Markievicz usaron encaje de Limerick . Cuando John F. Kennedy visitó Limerick en 1963, le regalaron un manto de encaje para bautizo. Este manto fue creado en el Convento del Buen Pastor, en Clare Street, Limerick. Generaciones de clérigos también usaron encaje de Limerick y lo usaron para decorar sus iglesias.
El Museo de Limerick alberga la mayor colección de encajes de Limerick del país. También hay una colección en las Hermanas de la Misericordia en Charleville , Co. Cork.
El encaje de Limerick se forma sobre una malla utilizando una o ambas de dos técnicas:
A veces se utilizaban apliques , incluso red aplicada sobre red, lo que daba como resultado una tela vaporosa. Los tipos de encaje que se hacían en la primera fábrica en esa época eran fichus , encaje rubio y encaje gris (con lunares), trazados por trabajadores de tambor y rellenados por corredores. Más tarde, en la década de 1840, los tipos de encaje que se producían eran el trabajo con hilo dental, el punto de satén , el Valencienne, el de dos puntadas y el de musgo ; sin embargo, la introducción del encaje hecho a máquina estaba afectando la calidad del trabajo de los corredores. [1]
El encaje de Limerick todavía se produce a pequeña escala a cargo de artesanos individuales como Eileen Browne. Se imparten numerosos cursos tanto en Limerick como en todo el país en un intento de revivir la práctica.
En 2014, el Ayuntamiento de Limerick publicó una historia completa sobre el encaje de Limerick llamada Amazing Lace , escrita por el Dr. Matthew Potter, conservador del Museo de Limerick.
En 2019, el encaje de Limerick se añadió al Inventario Nacional Irlandés del Patrimonio Cultural Inmaterial.
En 2019, Veronica Rowe, nieta de Florence Vere O'Brien, entregó su colección de encajes en préstamo a largo plazo al Museo de Limerick.
En 2023, Grania McElligott donó la colección de encajes de Maude Kearney al Museo de Limerick, sumándose a la colección de encajes de Limerick existente.
Desde 2017, el Museo de Limerick ha organizado una serie de exposiciones y conferencias, tanto virtuales como presenciales, dedicadas al encaje de Limerick. Ese mismo año, un grupo de encajeras y entusiastas del encaje se unieron bajo el nombre de "Friends of Lace Limerick" para trabajar con el Museo de Limerick en la preservación y catalogación de los objetos de encaje de la colección del museo y en la recuperación de las tradiciones del encaje de Limerick. Friends of Lace Limerick organizó el Amazing Lace Symposium en colaboración con el Museo de Limerick en 2018, 2019 y nuevamente en 2024.
Para agosto de 2025, el Museo de Limerick está planeando una exposición de encajes que incluirá lo más destacado de todas sus colecciones.
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