El encaje de Limerick es una clase específica de encaje originaria de Limerick , Irlanda, que luego se produjo en todo el país. Evolucionó a partir de la invención de una máquina para fabricar redes en 1808. Hasta que John Heathcoat inventó una máquina para fabricar redes en Devon en 1815, las redes hechas a mano eran un tejido muy caro. Esto significó que las encajeras irlandesas tuvieran acceso a redes baratas, especialmente después de 1823, cuando expiró la patente de Heathcoat. [1]
El encaje de Limerick es un encaje híbrido de encaje bordado con aguja o encaje de ganchillo sobre una base de red hecha a máquina. Se trata de un "encaje mixto" y no de un "encaje verdadero", que estaría enteramente hecho a mano. El encaje de Limerick viene en dos formas: encaje de tambor, que se hace estirando una red sobre un marco como una pandereta y pasando hilos a través de él con un gancho, y encaje de aguja, que se hace usando una aguja para bordar sobre un fondo de red. [2]
El encaje se destacó por su variedad de delicados rellenos, encontrándose hasta 47 rellenos diferentes en un solo cuello. [3]
La industria del encaje de Limerick fue fundada en 1829 por Charles Walker, originario de Oxfordshire . [2]
La historia del encaje de Limerick se puede dividir en dos grandes períodos: la era de la producción fabril (1829-c.1870) y la era de la producción doméstica y en talleres c.1870-1914.
En 1829, Walker trajo a 24 niñas para que enseñaran confección de encajes en Limerick, atraídos por la disponibilidad de mano de obra femenina barata y calificada, y su negocio prosperó. Charles Walker eligió Limerick después de recorrer varios sitios para el negocio. Limerick anteriormente tenía una próspera industria de guantes, pero en ese momento tenía una gran población de mujeres desempleadas con una tradición de trabajo en fábricas. [1] El encaje de Limerick se produjo principalmente en fábricas durante los primeros cuarenta años de su existencia. Entre las décadas de 1830 y 1860, funcionaron varias fábricas de encaje en Limerick. La segunda fábrica de encajes de la ciudad fue establecida en 1835 por William Lloyd, inicialmente en Clare Street y luego en Abbey Court junto a Nicholas Street. En 1841, trabajaban para él 400 mujeres y niñas. En 1836, Leycester Greaves (1809-47), un hombre de Cork, abrió una fábrica en Limerick. Estas fábricas de encaje empleaban a casi 2.000 mujeres y niñas. [2]
En la década de 1840, la fabricación de encajes en Limerick se introdujo en varios conventos e instituciones dirigidas por conventos, tanto en Limerick como en otros lugares. En 1850, la confección de encaje se introdujo en el Convento del Buen Pastor en Clare Street Limerick, pero también se hizo en otras casas religiosas con sede en la ciudad, incluido el Convento de Presentación en Sexton Street y el Convento de la Misericordia en Mount Saint Vincent, en O' Avenida Connell. El encaje de Limerick fue difundido ampliamente por toda Irlanda por hermanas religiosas católicas, ansiosas por proporcionar empleo en la época de la hambruna. Lo introdujeron en varios otros conventos, incluidas casas religiosas en Youghal , Kinsale , Dunmore East , Cahirciveen y Kenmare . En el Convento del Buen Pastor, el último centro de confección de encajes en Limerick, la producción cesó en 1990.
En las décadas de 1860 y 1870, la industria del encaje de Limerick decayó rápidamente, debido a que el mercado se vio inundado de encajes enteramente hechos a máquina, principalmente en Nottingham . Una de las razones de este período de declive fue la comprensión de que el diseño era necesario para lograr encajes hermosos. Después de la Exposición Industrial de Cork de 1883, el presidente del Queen's College, Cork, escribió: "... sólo el encaje bien diseñado y finamente ejecutado [que] puede mantenerse firme frente al encaje a máquina". [1]
Revivió en la década de 1880 gracias al trabajo de Florence Vere O'Brien (1858-1936), quien estableció una Escuela de Encaje en Limerick, que abrió con ocho alumnos en mayo de 1889. Funcionó hasta 1922. [1] Otro importante promotor de El encaje de Limerick durante este período fue Ishbel Hamilton-Gordon , condesa de Aberdeen (1847-1939), quien estableció la Asociación de Industrias Irlandesas en 1886 para fomentar el movimiento "Compre irlandés". Esto fue fundamental para revivir el encaje de Limerick como artesanía tradicional.
En 1904, la señora Maude Kearney (1873-1963), hija de James Hodkinson, fundador de la famosa firma de especialistas en decoración de iglesias en Henry Street, Limerick, estableció un negocio de confección de encajes al que llamó Thomond Lace Industry. Con sede en Thomondgate, Thomond Lace empleaba entre cincuenta y ochenta trabajadores en el apogeo de su éxito. Después de la Segunda Guerra Mundial, el encaje de Limerick decayó rápidamente.
Se sabe que quienes usaron encaje de Limerick fueron la reina Victoria , Edith Roosevelt y la condesa Markievicz . Cuando John F. Kennedy visitó Limerick en 1963, le obsequiaron una bata de bautizo de encaje. Esta bata de bautizo fue creada en el Convento del Buen Pastor, Clare Street, Limerick. Generaciones de clérigos también usaban encaje de Limerick y usaban encaje para decorar sus iglesias.
El Museo de Limerick alberga la mayor colección de encajes de Limerick del país. También se lleva a cabo una colecta en las Hermanas de la Misericordia en Charleville , Co. Cork.
El encaje de Limerick se forma sobre una malla utilizando una o ambas técnicas:
A veces se utilizaban apliques , incluida una red aplicada sobre red, que formaba una tela de gasa. Los tipos de encajes elaborados en la primera fábrica en esta época eran los fichus, puntillas rubias y puntillas grises (moteadas), calcadas por tamborileras y rellenadas por corredoras. Más tarde, en la década de 1840, los tipos de encaje que se producían eran el trabajo con hilo dental, el punto de satén , el valencienne, el de dos puntos y el trabajo con musgo ; sin embargo, la introducción del encaje hecho a máquina estaba afectando la calidad del trabajo en ejecución. [1]
El encaje de Limerick todavía se produce a escala comercial muy pequeña por encajeras individuales como Eileen Browne. Se llevan a cabo varias clases tanto en Limerick como en todo el país en un intento de revivir la práctica.
En 2014, el Ayuntamiento de Limerick publicó una historia completa sobre el encaje de Limerick llamada Amazing Lace , escrita por el Dr. Matthew Potter, curador del Museo de Limerick.
En 2019, el encaje de Limerick se añadió al Inventario Nacional Irlandés del Patrimonio Cultural Inmaterial.
En 2019, Veronica Rowe, nieta de Florence Vere O'Brien, entregó su colección de encaje en préstamo a largo plazo al Museo de Limerick.
En 2023, Grania McElligott donó la colección de encajes de Maude Kearney al Museo de Limerick, sumándola a la colección de encajes de Limerick existente.
Desde 2017, el Museo de Limerick ha celebrado una serie de exposiciones y conferencias, tanto virtuales como reales, dedicadas al encaje de Limerick. Ese mismo año, un grupo de encajeras y entusiastas del encaje se reunieron bajo el nombre de "Friends of Lace Limerick" para trabajar con el Museo de Limerick en la preservación y catalogación de los artefactos de encaje de la colección del museo y en el resurgimiento de las tradiciones del encaje de Limerick. Friends of Lace Limerick organizó el Amazing Lace Symposium en colaboración con el Limerick Museum en 2018, 2019 y nuevamente en 2024.
Para agosto de 2025, el Museo de Limerick está planeando una exposición de encaje que incluirá lo más destacado de todas sus colecciones.
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