Myoporum laetum , comúnmente conocido como ngaio ( / ˈn aɪ oʊ / NY -oh , [2] maorí: [ˈŋaio] ) o árbol ratonero , es una especie de planta con flores de la familia Scrophulariaceae y es endémica de Nueva Zelanda . Es un arbusto o árbol pequeño de rápido crecimiento con hojas en forma de lanza, los bordes con pequeñas dentaduras y flores blancas con pequeñas manchas púrpuras y 4 estambres .
El ngai es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de rápido crecimiento que a veces alcanza una altura de 10 metros (30 pies) con un tronco de hasta 0,3 metros (1 pie) de diámetro, o se extiende hasta 4 metros (10 pies). A menudo parece tener forma de cúpula al principio, pero a medida que envejece, se deforma a medida que las ramas se rompen. La corteza de los ejemplares más viejos es gruesa, corchosa y surcada. Las hojas tienen forma de lanza, generalmente de 52 a 125 milímetros (2 a 5 pulgadas) de largo, 15 a 30 milímetros (0,6 a 1 pulgada) de ancho, tienen muchos puntos translúcidos en las hojas y bordes que tienen pequeñas dentadas en aproximadamente la mitad exterior. [3] [4] [5]
Las flores son blancas con manchas púrpuras y se encuentran en grupos de 2 a 6 en tallos de 7 a 15 milímetros (0,3 a 0,6 pulgadas) de largo. Hay 5 sépalos puntiagudos en forma de huevo y 5 pétalos unidos en sus bases para formar un tubo en forma de campana de 3,5 a 4,5 milímetros (0,1 a 0,2 pulgadas) de largo. Los lóbulos de los pétalos tienen una longitud de 4,5 a 5,5 milímetros (0,18 a 0,22 pulgadas), lo que hace que el diámetro de la flor sea de 15 a 20 milímetros (0,6 a 0,8 pulgadas). Hay cuatro estambres que se extienden ligeramente más allá del tubo del pétalo y el ovario es súpero con 2 lóculos . La floración ocurre desde mediados de primavera hasta mediados de verano y es seguida por el fruto, que es una drupa de color rojo brillante de 6 a 9 milímetros (0,2 a 0,4 pulgadas) de largo. [3] [4] [5]
Myoporum laetum fue descrito formalmente por primera vez en 1786 por Georg Forster en Florulae Insularum Australium Prodromus . [1] [6] El epíteto específico ( laetum ) significa "alegre, agradable o brillante". [7]
El ngaio crece muy bien en las zonas costeras de Nueva Zelanda, incluidas las islas Chatham . Crece en bosques de tierras bajas, a veces en rodales puros, otras veces en asociación con otras especies como el nikau ( Rhopalostylis sapida ). [3]
Myoporum laetum se ha introducido en varios otros países, incluidos Portugal , Sudáfrica y Namibia . [3] El Consejo de Plantas Exóticas Plagas de California lo considera una especie exótica invasora . [8]
Los maoríes se frotaban la piel con las hojas para repeler mosquitos y flebótomos. [9]
El ngaio es una planta resistente que crece en la mayoría de los suelos, pero necesita pleno sol. También puede tolerar la exposición a la niebla salina. [10] Se puede cultivar a partir de semillas o de esquejes semiduros. [4]
Las hojas de este árbol contienen la toxina hepática ngaione, que puede causar enfermedades o la muerte en animales como caballos, ganado, ovejas y cerdos. [11]
Según una leyenda maorí, [12] en la Luna se puede ver un árbol Ngaio. Esta es la historia, tal como la relata el político, historiador y poeta William Pember Reeves (1857–1932):
El hombre de la luna se convierte, en la leyenda maorí , en una mujer llamada Rona. Esta mujer, al parecer, tuvo ocasión de ir una vez de noche a buscar agua a un arroyo. En su mano llevaba una calabaza vacía . Tropezando en la oscuridad con piedras y raíces de árboles, se lastimó los pies descalzos y comenzó a insultar a la luna, que se ocultó tras las nubes, lanzándole algún epíteto como "¡Qué cara vieja tatuada tienes!". Pero la diosa de la luna la oyó y, agachándose, cogió a la insultante Rona, con calabaza y todo, y la llevó al cielo. En vano la mujer asustada se agarró, mientras se levantaba, a las copas de un árbol ngaio. Las raíces cedieron y Rona con su calabaza y su árbol quedaron colocados delante de la luna para siempre, una terrible advertencia para todos los que se sienten tentados a burlarse de las divinidades en su prisa. [13]
