VASCAR ( Visual Average Speed Computer And Recorder ) es un tipo de dispositivo para calcular la velocidad de un vehículo en movimiento. El primer dispositivo VASCAR fue creado en 1966 por Arthur Marshall. [1] Lo utilizan los agentes de policía para hacer cumplir los límites de velocidad y puede ser el preferido en lugares donde el radar o el lidar son ilegales, como en algunas jurisdicciones de Pensilvania , [2] o para evitar la detección por parte de quienes tienen detectores de radar . [3]
Una unidad VASCAR utiliza un cronómetro y una computadora sencilla. Un operador registra los momentos en que un vehículo pasa por delante de dos objetos fijos (como un círculo o un cuadrado blanco pintado en la carretera) que se encuentran a una distancia conocida. La velocidad media del vehículo se calcula dividiendo la distancia entre los puntos por el tiempo que tarda en viajar entre ellos. El teorema del valor medio implica que en algún momento entre las mediciones la velocidad del vehículo debe ser igual a su velocidad media.
VASCAR puede utilizarse desde un vehículo en movimiento o parado, un helicóptero u otra plataforma aérea. El vehículo objetivo puede desplazarse en cualquier dirección, delante, detrás o debajo del observador.
Un estudio de 1991 de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras determinó que las unidades VASCAR-plus producían errores de menos de 2 mph si se usaban correctamente. [4] : xiii
Si VASCAR se utiliza incorrectamente, cualquier operador puede falsificar fácilmente una lectura.
Se sabe que VASCAR se utiliza en lugares donde el radar o el LIDAR son ilegales, como en algunas jurisdicciones de Pensilvania . [2] Muchos vehículos policiales del Reino Unido están equipados con un dispositivo, especialmente los que se utilizan para el control del tráfico. El sistema también lo utilizan las unidades aerotransportadas: en algunas ubicaciones remotas de los Estados Unidos se emplea con regularidad el control de velocidad desde el aire.
VASCAR fue inventado por Arthur Marshall, un inversor inmobiliario que vivía en Richmond, Virginia en 1966. [1] Se inspiró para crear el dispositivo después de ver un coche de policía conduciendo peligrosamente tratando de alcanzar a un exceso de velocidad. [5] : 181 La versión original del dispositivo era completamente mecánica, utilizando un motor gobernado y un sistema de engranajes para mover un puntero al valor de velocidad correcto. [5] : 181 Las versiones posteriores utilizaron un microprocesador para realizar los cálculos de velocidad. [1] En 1968, el dispositivo estaba en uso en Carolina del Norte , [6] Indiana , Kentucky y Nueva York . [5] : 181 En 1971, Marshall formó una empresa, Traffic Safety Systems, Inc., para comercializar el dispositivo. [1] [7] Después de su muerte, Traffic Safety Systems fue comprada por Power Systems & Controls, Inc., que había fabricado los dispositivos durante mucho tiempo. [1] Siguen produciendo dispositivos similares bajo el nombre de VASCAR-plus. [1]
VASCAR se basa en la precisión del velocímetro del vehículo de patrulla (generalmente ubicado dentro de la transmisión del vehículo) para determinar la distancia recorrida, utilizando un odómetro dentro del propio sistema VASCAR. Los vehículos policiales adquiridos recientemente generalmente tienen velocímetros electrónicos y un cable sensor está conectado al cable de alimentación del sensor de velocidad para contar los pulsos del velocímetro. Los vehículos más antiguos, con velocímetros accionados por cable, están conectados a la unidad VASCAR con un adaptador mecánico-óptico que se conecta al cable. Los pulsos se cuentan de la misma manera para ambos métodos de entrada.
Los registros de tiempo y distancia están completamente separados entre sí y cada uno de ellos está controlado por un interruptor de palanca , que es operado por el agente de tráfico. Para medir la velocidad del vehículo de patrulla (por ejemplo, cuando la velocidad coincide con la del vehículo del infractor), ambos interruptores se operan simultáneamente. Sin embargo, la mayoría de las veces, el interruptor de TIEMPO se activa cuando el vehículo del infractor pasa por un punto de referencia identificable (como una señal), y el interruptor de DISTANCIA se activa cuando el vehículo de patrulla pasa por el mismo punto de referencia. Cuando el infractor pasa por un segundo punto de referencia, el cronómetro se detiene y, cuando el vehículo de patrulla pasa por ese punto de referencia, se detiene la medición de la distancia. A continuación, estos dos valores se comparan mediante la computadora digital, que muestra la velocidad media a lo largo de esa distancia.
Las primeras unidades VASCAR se componían de tres partes. La sección principal de la computadora era una caja que se instalaba en el maletero o debajo de un asiento, el odómetro se instalaba debajo del tablero del vehículo y la unidad de control se montaba en una ubicación conveniente para su uso. Los sistemas posteriores combinaron las secciones de control y computadora en una sola unidad y reemplazaron las pantallas de tubo Nixie anteriores con LED .
Algunos sistemas VASCAR han incluido la capacidad de establecer una distancia específica, lo que permite que un agente de tránsito no tenga que medir cada vez que se controle ese tramo de la carretera. También es posible conservar una medición anterior para utilizarla con varios vehículos (por ejemplo, cuando se pasa una mañana controlando la velocidad en una zona escolar). Hasta que se introduzca una nueva distancia en la memoria del sistema, todas las velocidades se calcularán en función de la información de distancia anterior.
El sistema VASCAR tiene una gran ventaja sobre los sistemas RADAR y LIDAR que también se utilizan para determinar la velocidad, ya que no es necesario estar en (o cerca de) la línea de viaje del vehículo objetivo. El RADAR y el LIDAR registran la velocidad utilizando el efecto Doppler , por lo que un vehículo que viaja en un ángulo en relación con la unidad tendrá una lectura de velocidad menor que la velocidad real. VASCAR, sin embargo, puede proporcionar un reloj de velocidad preciso en cualquier condición en la que se pueda identificar tanto un punto de inicio como un punto de parada. Ni siquiera es necesario ver todo el recorrido sobre el que viaja el vehículo objetivo, siempre que se pueda identificar ese vehículo específico cuando pasa por los puntos de inicio y fin. Cuanto mayor sea la distancia (hasta el límite del dispositivo), más precisa será la velocidad promedio.
La principal debilidad de VASCAR es que puede falsificarse fácilmente.
Una segunda debilidad es que sólo puede proporcionar una velocidad media, a diferencia de la lectura de velocidad casi instantánea de un sistema de efecto Doppler. Por lo tanto, es posible que un vehículo supere con creces el límite de velocidad y luego reduzca la velocidad a la misma cantidad por debajo del límite durante el mismo período de tiempo, y tenga una velocidad legal.
Una tercera debilidad es que el operador debe ser capaz de identificar visualmente el vehículo objetivo y los puntos de inicio y finalización, así como operar los interruptores en los momentos precisos necesarios.
Aunque el nombre VASCAR ya no es una marca registrada, VASCAR y VASCAR V PLUS son marcas registradas en Sudáfrica por Signal Systems (Pty) Limited. [8] Power Systems & Controls posee la marca registrada de VASCAR-plus. [9] Otras empresas venden sistemas similares, aunque no con la marca VASCAR. Por ejemplo, en la categoría "dispositivos electrónicos de cronometraje de velocidad (sin radar), que calculan la velocidad media entre dos puntos cualesquiera", el Departamento de Transporte de Pensilvania autoriza dos dispositivos además de los diversos modelos VASCAR-plus: el Tracker, de PATCO, y el V-SPEC, de YIS/Cowden Group. [10]