Los NOS Energy Drink Knoxville Nationals es un evento anual de autos de velocidad que se lleva a cabo en Knoxville Raceway en Knoxville, Iowa . Un escritor de Associated Press calificó la victoria en el evento como "el título principal de las carreras de autos sprint". [1] Se le apoda "El abuelo de todos ellos". El evento es la carrera más grande y prestigiosa del año en las carreras de autos sprint. La final del sábado se lleva a cabo el segundo sábado de agosto. El evento se lleva a cabo durante cuatro días (de miércoles a sábado) y anualmente asisten aproximadamente 25.000 fanáticos. El evento tiene la bolsa que más paga en las carreras de autos de velocidad: $ 1,000,000, lo que atrae a aproximadamente 100 equipos de carreras para competir.
La idea de los Nacionales de Knoxville fue una creación de la promotora Marion Robinson. Los Knoxville Nationals comenzaron como un evento de un día para Super Modifieds y luego se expandieron a dos, tres y finalmente cuatro días de carreras para Sprint Cars. Los primeros Nacionales de Knoxville se celebraron en 1961 y Roy Robbins se llevó la victoria.
El dinero del premio para el evento ha aumentado a lo largo de los años. El ganador de 1961 recibió $1,000 para ganar y el premio total fue de $5,455. En 1971, ganar 3.000 dólares y un total de 22.000 dólares. En 1982 había 10.000 dólares para ganar y 100.500 dólares. En 1991, el ganador recibió 50.000 dólares y el total fue 300.120 dólares. En 1995, aumentó a $100.000 por ganar y $501.000 en total; en 2003 había aumentado a 750.000 dólares. [2] La bolsa siguió creciendo cada año y en 2010 pagó 150.000 dólares para ganar y el total durante cuatro días alcanzó 1.000.255 dólares.
Algunos de los eventos más destacados son sus ganadores sorpresa, en particular Kenny Gritz en 1969, Bobby Allen en 1990, Tim Shaffer en 2010 y Jason Johnson en 2016.
Los Nacionales de 1990 son considerados como uno de los mejores de todos los tiempos ya que Doug Wolfgang , tras una mala actuación en su día de clasificación, fue enviado al D Main (uno de los niveles más bajos en las finales del sábado) y avanzó a través de la "sopa de letras". de D-Main, C-Main, B-Main y terminó quinto en A-Main. Mientras tanto, Mark Kinser lideró las primeras 22 vueltas antes de que su motor expirara, lo que generó un tiroteo épico entre Sammy Swindell y Bobby Allen, con Allen ganando con un pase faltando dos vueltas para el final. El evento de 1991 contó con 170 participantes y 75.000 aficionados (en una ciudad de 8.200 habitantes). [3] Había conductores de 27 estados, 6 de Australia y uno de Canadá . [3]
Para los Nacionales de 2010, la carrera principal se amplió a 50 vueltas, como celebración del 50 aniversario del evento. Sammy Swindell lideró las primeras 46 vueltas antes de que explotara su neumático trasero izquierdo. Esto le dio el liderato a Donny Schatz, que tenía problemas de motor, y Tim Shaffer pudo liderar los dos últimos circuitos para conseguir la victoria.
En 1969, Kenny Gritz ganó los Nacionales, superando a Jan Opperman faltando cuatro vueltas. Gritz era bastante nuevo en las carreras súper modificadas y solo compitió durante cuatro o cinco temporadas. Había ganado sólo un largometraje en Knoxville un par de meses antes y estaba empezando a alcanzar su punto máximo como piloto. Desafortunadamente, Gritz perdió la vida dos semanas después en un accidente en la Feria Estatal de Nebraska, donde las reglas de IMCA en ese momento no permitían jaulas antivuelco. Su accidente provocó el cambio de reglas en el que las jaulas antivuelco fueron obligatorias después de eso.
El piloto más exitoso en la historia de los Nacionales es Steve Kinser, quien ganó el evento un récord de 12 veces. [4] Lidera prácticamente todas las estadísticas importantes, 17 resultados entre los cinco primeros, 26 resultados entre los diez primeros, ganó 14 funciones nocturnas preliminares, lideró 301 vueltas del campeonato A-Main, marcó un tiempo rápido en la clasificación 9 veces, se clasificó para la carrera por el campeonato 35 veces en 37 inscripciones, incluida una racha de 34 desde 1978 hasta 2011. En 2005, el hijo de Steve, Kraig Kinser, ganó este evento, lo que convirtió a Steve y Kraig en el primer padre y su hijo en ganar los Nacionales de Knoxville.
Donny Schatz ha ganado el evento once veces (2006-2009, 2011-2015, 2017, 2022). Otros ganadores de múltiples eventos son Doug Wolfgang, cinco veces campeón, Kenny Weld y Danny Lasoski, cuatro veces ganadores, Mark Kinser, tres veces campeón, y Eddie Leavitt y Kyle Larson se llevaron las damas dos veces cada uno.
El récord de coches del evento es de 166 coches en 1991. Mark Kinser ha marcado el tiempo más rápido en la clasificación diez veces. Cody Darrah tiene el récord de una vuelta del evento Nacional con una vuelta de 14.547 en 2009.
Donny Schatz ganó la carrera por el campeonato en 2013 desde la posición 21, la posición de salida más baja para un ganador. El récord anterior de la posición más baja desde la que alguien había ganado era el 14º, conseguido por Steve Kinser en 1995 y Jerry Richert en 1962.
El propietario del coche, Karl Kinser, ha aparecido en el carril de la victoria un récord de 14 veces con tres pilotos diferentes (Dick Gaines, Steve Kinser y Mark Kinser ).
Desde 1961 hasta 1977, la carrera no estuvo autorizada (con la excepción de 1973), lo que significa que fue una "competencia abierta". El All Star Circuit of Champions sancionó el evento de 1973 con autos alados. En 1978, World of Outlaws de Ted Johnson comenzó a sancionar el evento y lo hizo hasta 2005. Debido al organismo sancionador dividido entre el WoO y el National Sprint Tour en 2006, los Nacionales fueron sancionados según las reglas de la pista de Knoxville Raceway. Desde 2012, el nombre WoO se ha asociado con la carrera, pero el evento todavía está a cargo de funcionarios de Knoxville Raceway.
15 mujeres han participado en los Nacionales. Erin Crocker es la única participante que se clasificó para la carrera por el campeonato y logró esa hazaña dos veces en 2003 y 2010. La primera mujer participante fue también la primera piloto afroamericana, Cheryl Glass en 1982. Otras mujeres participantes incluyen a Melinda Dumesny (parte de las familias de autos sprint Kinser y Dumesny , ganadoras de los Nacionales ) 1991–1992, Lisa French 1992–1993, Shawna Wilsky 1994–1995, Judi Bates 1996–1997, Sarah Fisher 1997–1998, Christi Passmore 2000–2001, Natalie Sather 2005– 2006, Becca Anderson 2006, Jessica Friesen (de soltera Zemken) 2006 y 2011, Paige Polyak 2014-2019, Harli White 2017-2019 y 2021-2022, Jenna Frazier 2018, McKenna Haase 2021-2022 y Tori Knutson 2021.
En 1979, el múltiple campeón australiano de Sprintcar, Garry Rush, se convirtió en el primer piloto australiano en clasificarse para la carrera del campeonato nacional y terminó séptimo. Kerry Madsen es el australiano con mejor puntuación, terminando segundo en 2015 (aunque ahora está registrado legalmente como residente local). Al evento asisten anualmente más de 1.000 personas de Australia , Canadá , Nueva Zelanda e Inglaterra .
Los conductores de Australia que se han convertido o fueron competidores habituales en Knoxville incluyen a los ganadores del Campeonato Australiano, Garry Rush, y Max Dumesny , que ganó la Carrera de los Estados de 1985 en los Nacionales, convirtiéndose en el primer australiano en ganar una función en Knoxville. Otros han incluido a Skip Jackson, Jaymie Moyle, Kerry Madsen, Ian Madsen, Garry Brazier, Trevor Green, Mitchell Dumesny, Jamie Veal, James McFadden y la actual poseedora del récord de una vuelta en pista Brooke Tatnell. En 2018, el ex campeón mundial BriSCA Fórmula 1 Stock Car, Tom Harris, se convirtió en el primer piloto británico en competir en los Nacionales.
En 1991, el Knoxville Raceway inició un evento Nacional para autos de velocidad con motor de 360 pulgadas cúbicas. Se ha celebrado anualmente desde entonces y se lleva a cabo la semana anterior a los Nacionales de Knoxville. Shane Stewart y Terry McCarl tienen el récord de más victorias con cinco victorias cada uno.
En 2004, se creó el Late Model Knoxville Nationals y se lleva a cabo anualmente a finales de septiembre. Scott Bloomquist , Brian Birkhofer, Mike Marlar y Jimmy Owens son los únicos campeones repetidos del evento. En 2021, Mike Marlar se convirtió en el primer ganador en tres ocasiones de los Late Model Knoxville Nationals. [5]