La atención sanitaria rural en Australia implica la prestación de servicios sanitarios por parte de hospitales privados, comunitarios y públicos en zonas clasificadas como rurales y remotas. Los investigadores señalan que la salud de quienes viven en zonas rurales es cuantitativa y cualitativamente diferente a la de quienes viven en las grandes áreas metropolitanas. [1] Estas diferencias suelen incluir deficiencias significativas en la prestación de servicios, la accesibilidad y peores resultados sanitarios.
Las áreas rurales y quienes viven en ellas a menudo se consideran parte de un grupo espacial, económico, social y culturalmente distinto, [1] aunque existen críticas a esta perspectiva. [1] A pesar de las preguntas sobre la definición de las áreas rurales y remotas y los servicios de salud como "otros" a la norma o mayoría metropolitana, la definición "destaca un grave problema social y de equidad", [1] en particular la brecha en el acceso y los resultados de salud para las poblaciones rurales y remotas.
Las zonas rurales y remotas de Australia se clasifican según una serie de esquemas diferentes en relación con los servicios de atención sanitaria y los informes.
El Instituto Australiano de Salud y Bienestar clasifica las áreas rurales como aquellas que se extienden desde grandes centros rurales (población de centro urbano de 25.000 a 99.999 habitantes) hasta áreas rurales con una población de centro urbano de menos de 10.000 habitantes. Las áreas remotas se clasifican como centros remotos (población de centro urbano > 4.999 habitantes) hasta aquellas áreas con menos de 5.000 habitantes. [2] El Departamento de Salud de la Commonwealth utiliza una estructura de clasificación similar llamada Clasificación Geográfica Estándar Australiana - Área de Remoción que fue creada por la Oficina Australiana de Estadísticas. Junto con sus datos de "Distritos con Escasez de Mano de Obra", [3] el Departamento proporciona un mapa interactivo del país.
La Atención Primaria de Salud (APS) es definida por la Organización Mundial de la Salud como:
"...atención sanitaria esencial basada en métodos y tecnologías prácticos, científicamente sólidos y socialmente aceptables, accesible universalmente a los individuos y las familias de la comunidad mediante su plena participación y a un costo que la comunidad y el país puedan permitirse mantener en cada etapa de su desarrollo, con espíritu de autosuficiencia y autodeterminación." [4]
Los expertos coincidieron en que los servicios básicos de atención primaria que deberían estar disponibles para quienes viven en comunidades rurales y remotas incluían la atención de enfermos y heridos, la salud mental, la salud maternoinfantil, la salud afines, la salud sexual y reproductiva, la rehabilitación, la salud bucodental y la salud pública y la prevención de enfermedades. [5] El hecho de que estas comunidades no tengan exactamente el mismo acceso a los servicios médicos y de salud (en particular a los servicios especializados y raramente utilizados) que las comunidades metropolitanas no debería tener importancia si pueden acceder fácilmente a servicios de atención primaria de salud de alta calidad. [6] Las investigaciones muestran que el acceso a esta canasta de servicios esenciales de atención primaria de salud no es adecuado en las comunidades rurales y remotas. [5]
La relación entre la prestación de servicios de atención primaria de salud y la mejora de los resultados sanitarios está respaldada por "evidencias internacionales contundentes". [6] Los australianos que viven en zonas rurales y remotas tienen un acceso más limitado a los servicios de atención primaria de salud que quienes viven en áreas metropolitanas. [5]
Algunos de los desafíos que se presentan para la prestación de servicios de atención primaria de salud de alta calidad en zonas rurales y remotas incluyen la necesidad de modelos y enfoques alternativos para la prestación de servicios. Los modelos de servicio utilizados en la atención primaria de salud rural y remota en Australia incluyen servicios discretos, servicios integrados, atención primaria de salud integral, modelos de extensión y modelos de extensión virtual. [7]
El Royal Flying Doctor Service proporciona atención médica primaria y de emergencia en zonas rurales y regionales de Australia utilizando aeronaves. [8]
Heart of Australia ofrece servicios especializados de investigación y tratamiento cardíaco y respiratorio en zonas rurales y regionales de Queensland utilizando grandes camiones especialmente equipados. [9]
El Instituto Australiano de Salud y Bienestar (AIHW) proporciona datos estadísticos y de otro tipo relacionados con el desempeño del sistema de salud rural y remoto, el estado de salud y los determinantes de la salud.
En informes recientes, la AIHW señaló que "en comparación con las grandes ciudades, las personas en áreas regionales y remotas tenían menos probabilidades de informar sobre una salud muy buena o excelente", [10] y que la esperanza de vida disminuía a medida que aumentaba la lejanía: "en comparación con las grandes ciudades, la esperanza de vida en las áreas regionales es de 1 a 2 años menor y en las áreas remotas es hasta 7 años menor". [10] También se observó que los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres experimentaban peor salud que los australianos no indígenas. [10]
La política de atención sanitaria rural está impulsada por una combinación de los gobiernos de la Commonwealth (federal), estatal o territorial y local. [11] El Comité Permanente de Salud Rural del Consejo Asesor de Ministros de Salud de Australia (AHMAC) publicó un "Marco Estratégico Nacional para la Salud Rural y Remota" en 2012. Este documento es una declaración acordada por los Ministros de Salud de la Commonwealth, los Estados y el Territorio del Norte para identificar cuestiones sistémicas que requieren la atención del gobierno y para guiar la acción gubernamental futura. La declaración acordada incluía una "visión" de que "[l]as personas en las zonas rurales y remotas de Australia son tan saludables como otros australianos". También identificaba el acceso, los modelos de servicio y los modelos de atención, la fuerza laboral de salud, la asociación colaborativa y la planificación a nivel local y un liderazgo sólido, gobernanza, transparencia y desempeño como sus cinco objetivos y áreas de resultados. [12]
En declaraciones recientes de la National Rural Health Alliance , se sostiene que la introducción por parte del Gobierno de la Commonwealth de un copago para los servicios de atención primaria financiados por Medicare agravará el ya deficiente acceso a los médicos generales que ya experimentan las poblaciones rurales y remotas. En una declaración sobre la primera propuesta, se opuso al importante cambio de política argumentando que las consecuencias para el acceso a la atención primaria en las zonas rurales "incluirían tasas más altas de hospitalizaciones potencialmente evitables". [13]
La definición de “salud rural” ha sido criticada por investigadores y profesionales de la salud que cuestionan por qué se utiliza la frase “rural”. [14] Para ellos, “implica un espacio unificado, fijo e identificable que no está probado empíricamente”. [14] En particular, los académicos cuestionan la precisión de la construcción de clasificaciones geográficas rurales y los vínculos entre los esfuerzos de clasificación rural como “imposiciones recientes del gobierno para facilitar la asignación de recursos”. [15]
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