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El artículo 4 de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades es el segundo de los tres artículos de derechos democráticos de la Carta , y consagra un requisito constitucional de que las elecciones federales, provinciales y territoriales se celebren regularmente y no puedan retrasarse ni suspenderse arbitrariamente. El inciso 4(1) establece que el mandato máximo de la Cámara de los Comunes de Canadá y de todas las asambleas legislativas provinciales y territoriales es de cinco años. El inciso 4(2) establece una excepción limitada a esta regla en caso de guerra o rebelión , pero cualquier prórroga seguiría exigiendo el apoyo de una mayoría de dos tercios en cada legislatura afectada.
La sección establece que,
4(1) Ninguna Cámara de los Comunes ni ninguna asamblea legislativa podrán continuar en funciones por más de cinco años a partir de la fecha fijada para la devolución de los escritos en una elección general de sus miembros.
(2) En tiempos de guerra, invasión o insurrección real o presunta, una Cámara de los Comunes podrá ser continuada por el Parlamento y una asamblea legislativa podrá ser continuada por la legislatura por más de cinco años si a dicha continuación no se oponen los votos de más de un tercio de los miembros de la Cámara de los Comunes o de la asamblea legislativa, según sea el caso.
Antes de la promulgación de la Carta como parte de la Ley Constitucional de 1982 , la Constitución de Canadá ya limitaba el período de sesiones de la Cámara de los Comunes a no más de cinco años, de conformidad con el artículo 50 de la Ley de la América del Norte Británica de 1867. Dice así:
50. Cada Cámara de los Comunes continuará en funciones durante cinco años a partir del día de la devolución de los autos para la elección de la Cámara (sujeta a ser disuelta antes por el Gobernador General), y no más.
En 1916 se hizo una excepción a la regla del artículo 50 para que la Cámara de los Comunes en el 12.º Parlamento canadiense pudiera durar más de cinco años debido a la Primera Guerra Mundial , pero esto se hizo mediante una enmienda constitucional única (la Ley de la América del Norte Británica de 1916 ). La Ley de la América del Norte Británica (N.º 2) de 1949 modificó la división de poderes en la Ley de la Constitución de 1867 , al agregar el artículo 91(1). Esto limitó las partes de la constitución que el Parlamento de Canadá podía enmendar unilateralmente. Una regla que el Parlamento no podía enmendar unilateralmente era que la Cámara de los Comunes no podía durar más de cinco años sin una elección, a menos que la guerra o la rebelión hicieran que dos tercios o más de la Cámara creyeran que sería necesario un mandato más largo. Decía:
... ninguna Cámara de los Comunes podrá continuar en funciones por más de cinco años a partir del día de la devolución de los autos para elegir la Cámara; sin embargo, una Cámara de los Comunes podrá ser continuada por el Parlamento de Canadá en tiempos de guerra, invasión o insurrección reales o previsibles si a dicha continuación no se oponen los votos de más de un tercio de los miembros de dicha Cámara.
El límite de cinco años debía consolidarse y extenderse a las legislaturas provinciales en virtud de la declaración de derechos de la Carta de Victoria , un conjunto fallido de enmiendas constitucionales propuestas en 1971 por el Primer Ministro Pierre Trudeau .
Aunque el artículo 50 designa al gobernador general como el funcionario que puede convocar elecciones anticipadas (y el artículo 4 de la Carta no especifica un funcionario), por lo general el gobernador general actúa siguiendo el consejo del primer ministro . Antes y después del artículo 4, el primer ministro puede aconsejar al gobernador general que convoque elecciones anticipadas simplemente porque el primer ministro siente que es un momento oportuno o porque puede enfrentarse a una moción de censura .
En tiempos de paz, la Carta podría teóricamente permitir casi seis años entre elecciones: según el inciso 4(1), el mandato de la Cámara de los Comunes (o asamblea legislativa) expiraría cinco años después de la devolución de los autos de la elección anterior, y luego el artículo 5 requeriría que se convocaran elecciones aproximadamente nueve meses después (a más tardar), para que el Parlamento (o la legislatura) pudiera cumplir con su obligación de sesionar al menos una vez cada doce meses. [1] Esta interpretación no es universalmente aceptada, pero en cualquier caso el punto es teórico ya que ningún primer ministro o premier ha descuidado o se ha negado a solicitar la disolución de su respectivo Parlamento o legislatura antes de su fecha de "expiración" desde que la Carta entró en vigor. [2]
El artículo 4 llegó al Tribunal de la Reina de Alberta en 1994, en el caso Atkins et al. contra la ciudad de Calgary. [3] En Alberta , cuando se celebran elecciones municipales , se puede continuar trabajando en las leyes y agendas propuestas cuando se reúne el nuevo consejo municipal. Esto es inusual, ya que a nivel federal y provincial dicha legislación expiraría y tendría que volver a presentarse. Como se argumentó, el consejo municipal nunca deja de funcionar ni siquiera para las elecciones, podría considerarse una violación del artículo 4. Aunque los municipios no se mencionan en el artículo 4, están bajo el control de las provincias, que están obligadas por el artículo 4. Sin embargo, el tribunal se negó a aceptar que solo porque el consejo municipal estaba bajo el control de la asamblea legislativa, pudiera considerarse una asamblea legislativa en sí mismo y, por lo tanto, estaba obligado por el artículo 4. El consejo municipal sería más bien una creación de la legislatura.
Desde 2001, el gobierno federal y todos los gobiernos provinciales y territoriales han implementado leyes que especifican fechas electorales fijas en intervalos de cuatro años.
Estas secciones no han sido controvertidas. Han surgido algunas preguntas sobre cuánto tiempo podría continuar funcionando un gobierno después de que haya expirado el período de cinco años de vida del Parlamento; sin embargo, estas preguntas han sido solo teóricas.
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