La edad del ganado se determina principalmente por el examen de los dientes y, de forma menos precisa, por los anillos de los cuernos o la longitud del cepillo de la cola; Debido al bang-tailing, que es el acto de cortar los pelos largos en la punta de la cola para identificar al animal después de las prácticas de manejo, el último método es el menos confiable.
El ganado se coloca en un corral para sujetarlo, previa inspección de la boca y cantidad de dientes que tiene cada animal.
Los dientes temporales salen en parte al nacer y todos los incisivos salen en veinte días; el primer, segundo y tercer par de molares temporales hacen erupción en treinta días; los dientes han crecido lo suficiente como para tocarse entre sí hacia el sexto mes. Los incisivos temporales o dientes de "leche" son más pequeños que los incisivos permanentes.
El ganado tiene treinta y dos dientes, incluidos seis incisivos o dientes para morder y dos caninos en la parte frontal de la mandíbula inferior. Los dientes caninos no son puntiagudos sino que parecen incisivos. Los dientes incisivos se encuentran con la almohadilla dental gruesa y dura de la mandíbula superior. El ganado tiene seis premolares y seis molares en las mandíbulas superior e inferior para un total de veinticuatro molares. Los dientes del ganado son aptos principalmente para moler, y utilizan su lengua áspera para agarrar la hierba y luego cortarla entre los incisivos y la almohadilla dental. [1]
Existe controversia sobre la confiabilidad de intentar determinar la edad del ganado por sus dientes, ya que la tasa de desgaste puede verse afectada por el forraje que pasta. La sequía o el pastoreo en terrenos arenosos también afectarán la tasa de desgaste.
La siguiente es una guía:
El desarrollo es bastante completo entre cinco y seis años. En ese momento el borde de los incisivos se ha desgastado un poco por debajo del nivel de las muelas. A los seis años, las primeras muelas empiezan a desgastarse y están al nivel de los incisivos. A los ocho años, el desgaste de las primeras muelas es muy evidente. A los diez u once años, las superficies usadas de los dientes comienzan a mostrar una marca cuadrada rodeada por una línea blanca, que se manifiesta en todos los dientes hacia el duodécimo año; entre el duodécimo y el decimocuarto año esta marca toma una forma redonda. [3]
En algunos lugares es un requisito que el ganado de primera calidad tenga una marca que indique la dentición antes de la subasta. Esto normalmente lo hace el proveedor o el agente de stock. Las subastas de ganado gordo en Nueva Gales del Sur , Australia, identifican la cantidad de dientes que tienen los animales de primera calidad en forma de marcas rociadas a lo largo de la espalda. Así, el ganado tiene dos dientes marcados en la cruz , cuatro dientes en la mitad de la espalda y seis dientes en el hueso superior (cerca de la cola). El ganado lechero y el de ocho dientes no están marcados.
Los anillos de los cuernos son menos útiles como guías. A los diez o doce meses aparece el primer anillo; de veinte meses a dos años el segundo; a los treinta a treinta y dos meses el tercer anillo, a los cuarenta a cuarenta y seis meses el cuarto anillo, a los cincuenta y cuatro a sesenta meses el quinto anillo, y así sucesivamente. Pero, al quinto año, los tres primeros anillos son indistinguibles, y al octavo año todos los anillos.
El cepillo de la cola sólo es útil como guía a la hora de evaluar bovinos pequeños, raquíticos o jóvenes. Un cepillo que tiene aproximadamente el largo del menudillo o más es una indicación de que la bestia tiene doce meses o más. Este método no se puede utilizar en ganado que tenga la cola golpeada. Bang tailing es el acto de cortar los pelos largos en la punta de la cola para que actúe como un simple identificador de animales y se usa comúnmente después de que se ha realizado un procedimiento en un animal individual que pertenece a una gran multitud, por ejemplo, la multitud está dirigida. a través de una carrera y cada animal es vacunado; inmediatamente después de ser vacunado, al animal se le golpea la cola para que se identifique como vacunado y no se le administre una segunda dosis de vacuna. Esto es útil cuando un grupo de individuos procesa una gran cantidad de animales.
La edad del ganado en una canal se determina comprobando la madurez esquelética fisiológica (osificación) (rojo) de las puntas o "botones" de las vértebras torácicas . El tamaño y la forma de las costillas son consideraciones importantes, así como el color y la textura de la carne. [4]
El uso de marcas numéricas (año), tatuajes o crotales con números o colores diferentes son buenos métodos para identificar la edad del ganado, si se utilizan de acuerdo con las normas.