La Gran Final de la NRL 2021 fue el partido concluyente y decisivo para el campeonato de la temporada 2021 de la Liga Nacional de Rugby en Australia. Se disputó entre los Penrith Panthers y los South Sydney Rabbitohs el domingo 3 de octubre en el Suncorp Stadium en Brisbane . [1] Penrith ganó el partido 14-12 para reclamar su tercer título de primer ministro, y el primero desde 2003. El co-capitán y medio scrum de Penrith, Nathan Cleary, recibió la Medalla Clive Churchill como el hombre oficial del partido.
El evento se celebró en Brisbane por primera vez en la historia de la competencia debido a un bloqueo continuo por COVID-19 en Nueva Gales del Sur que llevó a la NRL a trasladarlo del Stadium Australia en Sydney , donde se habían celebrado todas las Grandes Finales de la NRL desde 1999. [2] Debido a las restricciones de COVID-19 , al partido asistieron solo 39,322 espectadores porque el Gobierno de Queensland limitó el Suncorp Stadium al setenta y cinco por ciento de su capacidad máxima. [3]
El partido fue precedido por las finales preliminares de la Copa de Queensland 2021 y transmitido en vivo para toda Australia por Nine Network , con entretenimiento previo al partido y al medio tiempo encabezado por Kate Miller-Heidke , Ian Moss , The Stafford Brothers , Timmy Trumpet , William Barton y una orquesta de Queensland de cuarenta integrantes. [4]
Este fue el último juego comentado por el veterano locutor Ray Warren .
Esta fue la primera Gran Final de la NRL entre los Penrith Panthers y los South Sydney Rabbitohs , y la primera vez desde 2014 que la Gran Final contó con dos clubes con sede en Sydney. El equipo de Penrith aspiraba a un tercer campeonato, después de derrotar a Canberra Raiders en 1991 y Sydney Roosters en 2003. También fue la tercera aparición en la Gran Final de Ivan Cleary como entrenador, después de perder con los New Zealand Warriors contra Manly Sea Eagles en 2011 , y perder con el equipo de Penrith contra Melbourne Storm en 2020. [5] Mientras tanto, los Rabbitohs aspiraban a su 22.ª victoria en el campeonato; la más reciente fue contra Canterbury-Bankstown Bulldogs en 2014. También fue la décima aparición en la Gran Final de Wayne Bennett como entrenador después de ganar siete de las nueve anteriores. [6]
Después de terminar como primeros ministros y subcampeones en 2020, los Panthers terminaron la temporada regular de 2021 en segundo lugar después de veintiún victorias y tres derrotas.
South Sydney terminó tercero después de veinte victorias y cuatro derrotas. [7] Durante la temporada regular, los Rabbitohs anotaron 775 puntos, la cuarta mayor cantidad de todos los tiempos en la historia de la competencia. [1] A pesar de esto, concedieron 50 puntos en un juego dos veces durante la temporada local y visitante, a los Panthers y al Melbourne Storm, lo que empañó sus aspiraciones al primer puesto sin que ningún equipo ganara el primer puesto después de hacerlo. [8] En la victoria de los Rabbitohs por 54-12 sobre los Roosters en la ronda 24, el fullback Latrell Mitchell fue suspendido por 6 partidos por contacto alto imprudente sobre Joseph Manu . El novato Blake Taaffe lo reemplazó la semana siguiente, jugando solo su cuarto partido de la NRL en ese momento.
Durante la temporada regular, los dos equipos se enfrentaron dos veces. En la ronda 11, los Panthers derrotaron a los Rabbitohs 56-12 en Apex Oval . [9] En la ronda 23, los Panthers ganaron 25-12 en Suncorp Stadium . [10] Sin embargo, en una gran sorpresa en la primera semana de la serie final, South Sydney derrotó a Penrith 16-10 en Queensland Country Bank Stadium en la final clasificatoria y avanzó directamente a las finales preliminares dos semanas después, venciendo a Manly Warringah Sea Eagles 36-16 en Suncorp Stadium para avanzar a la Gran Final. [11] Después de perder ante Souths, Penrith derrotó a Parramatta Eels 8-6 en las semifinales una semana después en BB Print Stadium . [12] [13] La semana siguiente, Penrith derrotó a los campeones menores Melbourne Storm por 10–6 en lo que fue visto como una revancha de la gran final del año anterior, durante la Final Preliminar en el Suncorp Stadium , para avanzar a la Gran Final. [14]
El partido se transmitió en vivo por Nine Network y en diferido por Fox League en Australia y Sky Sport en Nueva Zelanda. Las emisoras de radio incluyeron ABC , Triple M , 2GB , SEN y Koori Radio .
Los partidos que dieron comienzo al día incluyeron dos encuentros.
Matt Burton , Spencer Leniu , Paul Momirovski y Scott Sorensen fueron las nuevas incorporaciones al equipo de Penrith que jugó en la gran final de 2020. Para el equipo de South Sydney, Tom Burgess , Alex Johnston y Adam Reynolds fueron los únicos jugadores restantes de la última victoria de Souths en el campeonato en 2014. El hooker de los Panthers, Apisai Koroisau , también fue parte del equipo ganador del campeonato de Souths en 2014. Blake Taaffe , quien reemplazó al fullback suspendido Latrell Mitchell , se convirtió en el jugador menos experimentado en una gran final, jugando solo su octavo partido en la NRL. Unos días después, a nivel de clubes, Taaffe ganó la Medalla John Sattler al novato del año. [15] Después del partido, el suplente de South Sydney, Benji Marshall, se retiró de su carrera en la NRL con un total de 346 partidos jugados.
Reynolds falló la conversión que podría haber cerrado el partido 14-14 y enviarlo a tiempo extra.
La NRL anunció que los juegos de apertura serían las finales preliminares de la Supercopa Intrust . [17]