Las horas críticas para las estaciones de radio son el tiempo que transcurre desde el amanecer hasta dos horas después del amanecer, y desde dos horas antes del atardecer hasta el atardecer, hora local. Durante este tiempo, ciertas estaciones de radio estadounidenses pueden estar operando con potencia reducida como resultado de la Sección 73.187 de las reglas de la Comisión Federal de Comunicaciones . [1]
Las horas restringidas canadienses son similares a las horas críticas, excepto que la restricción resulta del Acuerdo AM entre Estados Unidos y Canadá del 17 de enero de 1984. Las horas restringidas canadienses se denominan "horas críticas" en el Acuerdo entre Estados Unidos y Canadá, pero en la base de datos de ingeniería AM, la FCC las llama "horas restringidas canadienses" para distinguirlas de las horas críticas definidas a nivel nacional. Las horas restringidas canadienses son el tiempo desde el amanecer hasta una hora y media después del amanecer, y desde una hora y media antes del atardecer hasta el atardecer, hora local. Las estaciones estadounidenses funcionan con horarios restringidos debido a las estaciones canadienses, y viceversa. [1]
Las estaciones de radio que deben reducir su potencia durante las horas críticas deben hacerlo porque es cuando la propagación de las ondas de radio cambia de onda terrestre a onda ionosférica (al atardecer) o viceversa (al amanecer). Esto puede hacer que las estaciones de radio se detecten mucho más lejos, posiblemente causando interferencias con otras estaciones en la misma frecuencia o frecuencias adyacentes. [2] Por lo general, las estaciones que operan bajo las restricciones de las horas críticas deben cerrar el aire entre el final de las horas críticas de la tarde y el comienzo de las horas críticas de la mañana. En efecto, el permiso para operar durante las horas críticas les da a las estaciones que solo funcionan durante el día unas horas más en su día de transmisión. Esto es especialmente importante en otoño e invierno, cuando estas estaciones podrían necesitar estar fuera del aire durante las importantes horas de conducción de la mañana y la tarde, cuando la escucha de radio AM es máxima.