La participación de los niños es el derecho del niño a ser escuchado en todos los asuntos que les afectan, según lo define la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño . Según el artículo 12 de la convención, los niños tienen derecho a expresar sus opiniones en los asuntos que les afectan y sus opiniones deben recibir la debida consideración de acuerdo con la edad y madurez del niño. Este derecho se aplica igualmente a la participación de los niños en asuntos sociales y políticos, así como en procedimientos judiciales y administrativos. Como principio general, el derecho del niño a ser escuchado refleja el concepto de "agencia" de los niños, que considera a los niños no sólo como personas vulnerables que necesitan protección especial, sino también como tomadores de decisiones informados, titulares de derechos y miembros activos de la sociedad. [1]
El derecho a ser escuchado según el artículo 12 se relaciona estrechamente con otros artículos de la convención, que en conjunto forman los llamados 'derechos de participación' de los niños y subrayan la comprensión de los niños como ciudadanos titulares de derechos. Estos artículos incluyen:
La confianza es un elemento clave para animar a un niño a expresar sus puntos de vista. Las estrategias para generar confianza con los niños incluyen:
En los casos de niños más pequeños o con habilidades cognitivas deterioradas, la participación del niño puede realizarse dibujando o jugando, o observando su comportamiento con miembros de la familia y el personal de atención. Adaptar el lenguaje a la edad y el desarrollo del niño ayuda a garantizar que pueda comprender las cuestiones en juego y expresar sus sentimientos y puntos de vista. [3] [4] [5]
Las leyes nacionales suelen definir límites de edad para que los niños tengan derecho a ponerse en contacto con los servicios sociales por iniciativa propia, a ser escuchados en procedimientos judiciales y administrativos, a actuar como litigante o parte en un caso, a apelar contra decisiones y a presentar quejas y obtener reparación. Los límites de edad definidos en la legislación nacional difieren entre países y, en algunos casos, también entre las diversas leyes que se aplican a diferentes grupos de niños y contextos. El derecho de los niños más pequeños a ser escuchados a menudo no se aborda de la misma manera que el derecho de los adolescentes. Medidas especiales a nivel nacional pueden garantizar que los niños más pequeños no queden excluidos del ejercicio de su derecho a ser escuchados. [6]
Para algunos niños, el género del entrevistador, intérprete, mediador cultural, tutor o personal de atención puede cambiar su disposición a expresarse. Esto puede depender de las experiencias que los niños tengan con hombres y mujeres en sus hogares y comunidades, y si están en migración , durante su viaje o en los lugares de destino. Los roles y relaciones tradicionales de género también pueden influir. Se debe respetar la identidad de género del niño. [4] [5]
Muchos niños no quieren contar su historia a las autoridades porque temen que no sea de su interés y pueda tener consecuencias no deseadas, como ser devueltos. Es posible que terceras personas hayan instruido o incluso amenazado a los niños para que cuenten solo partes de su historia, y es posible que el niño no confíe en que la policía y las autoridades locales puedan protegerlos. Un sistema de acogida que respete y defienda la dignidad del niño puede fomentar un sentimiento de confianza.
Los intérpretes pueden influir en el proceso de recopilación de información en casos transnacionales de protección infantil , procedimientos de asilo e investigaciones penales, ya que afectan la forma en que se entiende y percibe la revelación del niño. Una traducción inexacta podría comprometer la declaración del niño en el sentido de que las decisiones se toman sobre la base de información incorrecta. Esto se relaciona no sólo con el contenido traducido sino también con el estilo y las elecciones semánticas realizadas por el niño y cómo las interpretan los intérpretes. [7]
Además de formar y contratar intérpretes cualificados, las siguientes medidas protegen el derecho del niño a ser escuchado:
Los niños víctimas de delitos tienen derecho a ser protegidos de daños y victimización secundaria durante las investigaciones y procedimientos. Los estándares se describen en las Directrices de las Naciones Unidas sobre la justicia en asuntos que involucran a niños víctimas y testigos de delitos, [11] el Convenio del Consejo de Europa sobre la protección de los niños contra la explotación y el abuso sexual y la Directiva contra la trata de personas de la UE de 2011. [12] Lo siguiente protege a los niños de daños en las investigaciones y procedimientos:
El modelo de Casa de los Niños es una buena práctica para realizar entrevistas forenses y recopilar pruebas de niños víctimas de delitos, [11] el Convenio del Consejo de Europa sobre la protección de los niños contra la explotación y el abuso sexual y la Directiva contra la trata de la UE de 2011. [12]
El estilo de la entrevista y el tipo de preguntas formuladas afectan la calidad de la entrevista. Pueden influir en la disposición del niño a revelar información. También pueden influir en el tipo y la calidad de la información y el nivel de detalle que el niño puede y está dispuesto a compartir. Las estrategias para que los entrevistadores e intérpretes reduzcan esto incluyen priorizar las preguntas abiertas y evitar preguntas cerradas y enfocadas, indicaciones sugerentes y preguntas capciosas; permanecer neutral; sea abierto y empático; evitar críticas y confrontaciones. [13]
