La cuarentena por gripe española de Portland fue un conjunto de normas que se implementaron en Portland, Oregón , durante la pandemia de gripe de 1918 , para controlar la propagación de la influenza . Las normas implicaban restringir la congregación pública, cerrar las tiendas antes de tiempo y poner en cuarentena las casas donde había presencia de influenza.
El primer caso de gripe española del que se informó en Portland fue el del soldado James McNeese, que llegó a Portland el 3 de octubre de 1918, de camino a un campo de entrenamiento de oficiales de caballería en Texas. A McNeese le diagnosticaron gripe en el hospital de la ciudad de Portland y lo enviaron al hospital militar del cuartel de Vancouver . [1] Varios días después se informaron otros treinta casos de gripe en un destacamento de entrenamiento del ejército en la escuela secundaria politécnica Benson , lo que llevó a que la escuela fuera puesta en cuarentena y convertida en un hospital improvisado. El oficial de salud de Portland, George Parish, estaba "seguro de que las medidas preventivas y la aplicación de las precauciones adecuadas por parte de los ciudadanos servirían para mantener la enfermedad al mínimo". A fines de octubre había más de 1000 casos, y el Auditorio Cívico de Portland también se convirtió en un hospital. [2] [3]
Aun así, la presión del público y de las empresas llevó al alcalde Baker a reabrir la ciudad el 16 de noviembre. La cuarentena se impuso nuevamente el 11 de diciembre, aunque no fue popular ni acatada por muchos. Los casos aumentaron a mediados de enero y la gente comenzó a usar mascarillas. [3]
A principios de octubre de 1918, Portland fue sometida a un estricto conjunto de normas para prevenir la propagación de la gripe . Después de una conferencia de funcionarios de salud que duró todo el día el 10 de octubre, el alcalde George Luis Baker anunció los detalles de la política. Todas las tiendas del centro debían cerrar a las 3:30 p. m. y las oficinas a las 4:00 p. m. A ciertos negocios se les permitió permanecer abiertos después del límite de las 3:30 p. m., pero solo si suministraban alimentos o suministros médicos. Las reglas causaron algunas distinciones extrañas: por ejemplo, se permitió vender helado después de las 3:30 p. m., pero no refrescos o "mezclas de helado", que se consideraban bebidas. "Las escuelas, iglesias, logias, lugares públicos de reunión y lugares de diversión" debían cerrarse por completo. [4] La policía y los bomberos estarían estacionados en las calles para evitar que la gente se congregara, manteniendo la distancia de cuatro pies entre las personas según lo requerido. [4] [5] [6]
Los esfuerzos de cuarentena se encontraron con cierta oposición. La cuarentena era impopular entre los médicos, que a menudo protestaban contra los esfuerzos de los funcionarios de salud de poner en cuarentena las casas. Según The Oregonian , "[media] docena de médicos llamaron a la Oficina de Salud de la Ciudad durante el día e intentaron explicar que algunos de sus casos de 'gripe' eran amigdalitis , resfriados o alguna otra cosa que no está en la lista de enfermedades que requieren cuarentena". [7]
En enero de 1919, el Ayuntamiento de Portland intentó aprobar una cláusula de emergencia que exigiera el uso de mascarillas antigripales en público. Para que se aprobara una cláusula de emergencia, tenía que ser aprobada por todos los miembros del Ayuntamiento. Sin embargo, la cláusula que exigía el uso de mascarillas fue bloqueada por el comisionado municipal Mann, así como por muchos " curanderos sin medicamentos ". El abogado WT Vaughn calificó la cláusula de inconstitucional y dijo que "se trata de una legislación de clase y nada más. [Los médicos] admiten que no saben nada de la enfermedad, pero están intentando amordazarnos como a una jauría de perros hidrofóbicos ". El debate que siguió duró casi dos horas y la legislación no se aprobó. [8]
El funcionario de sanidad de la ciudad reclutó a muchos trabajadores de campos ajenos a la medicina para ayudar a controlar la enfermedad y poner en cuarentena las casas. A principios de octubre, se preparó una serie de diapositivas para mostrar en los cines, con información sobre la seguridad contra la gripe, como la rima "Ahogar el estornudo / Para prevenir la enfermedad". [9] (A pesar de estos planes, los cines cerraron menos de una semana después, cuando entró en vigor la prohibición). Los maestros, que habían quedado sin trabajo por la prohibición, fueron reclutados para encontrar casas de víctimas de la gripe. El 5 de noviembre de 1918, varios cientos de maestros y administradores escolares se reunieron en la sala del consejo de la ciudad, mientras el funcionario de sanidad de la ciudad, Parrish, esbozaba un plan. En ese momento, los maestros no habían estado trabajando durante las últimas tres semanas debido a la pandemia. "Los maestros inspeccionarán cada casa en el distrito asignado, darán instrucciones sanitarias y explicarán la necesidad de fumigar a fondo todas las casas donde la gripe haya hecho acto de presencia". [5]
Un auditorio local se convirtió en un hospital, con 100 camas adquiridas del Cuartel de Vancouver , sábanas proporcionadas por la Cruz Roja y una sala separada para estadounidenses de origen japonés. El hospital estaba destinado a aquellos que no tenían a nadie que los tratara y no podían permitirse un hospital privado. [10]
La oficina de salud también trabajaba día y noche para encontrar y poner en cuarentena los casos de gripe. En un solo día de diciembre de 1918, 12 agentes de salud pusieron en cuarentena 159 casos, y el oficial Parrish por sí solo logró visitar 39 hogares en un período de 24 horas. [7] [11]
En diciembre de 1918, Coos Bay, Oregón, se quedó sin ataúdes de tamaño infantil y los cadáveres se guardaron hasta que pudieran llegar más ataúdes desde Portland. Fred Wilson, el único empresario de pompas fúnebres de Coos Bay, enfermó de gripe por trabajar con cadáveres infectados. [12]
La columna "Society" del Oregonian describía una sensación de diversión ante la prevalencia de las mascarillas antigripales. La columna observaba cómo las mascarillas dificultaban que las personas se reconocieran entre sí y cómo "están aprendiendo rápidamente el arte de usar sus ojos para expresar sus sentimientos". La columna incluso llegó a comparar el uso de mascarillas antigripales con "hacer una broma de Halloween o asistir a una fiesta de disfraces " . [13]
WE Hill, un artista que dibuja escenas de la vida real para The Oregonian , ilustró de forma cómica la tensión en torno al riesgo de infección. En la ilustración, un niño en un tranvía comienza a toser después de atragantarse con una almendra, lo que provoca pánico mientras todos los demás pasajeros se llevan los pañuelos a la boca. [14]