Sinfonía en blanco, n.º 1 , también conocida como La chica blanca , es una pintura de James McNeill Whistler . La obra muestra a una mujer de figura completa parada sobre una piel de lobo frente a una cortina beige con un lirio en la mano. La combinación de colores del cuadro es casi enteramente blanca. La modelo es Joanna Hiffernan , la amante del artista. Aunque la pintura originalmente se llamaba La chica blanca , Whistler luego comenzó a llamarla Sinfonía en blanco, No. 1 . Al referirse a su obra en términos tan abstractos, pretendía enfatizar sufilosofía del " arte por el arte ".
Whistler creó la pintura en el invierno de 1861-1862, aunque más tarde volvió a ella y le hizo modificaciones. Fue rechazada tanto en la Real Academia como en el Salón de París, pero finalmente fue aceptada en el Salón de los Rechazados en 1863. Esta exposición también presentó el famoso Déjeuner sur l'herbe de Édouard Manet , y juntas las dos obras ganaron mucha popularidad. atención. La Chica Blanca muestra claramente la influencia de la Hermandad Prerrafaelita , con la que Whistler había entrado en contacto recientemente. La pintura ha sido interpretada por críticos de arte posteriores como una alegoría de la inocencia y su pérdida, y como una alusión religiosa a la Virgen María .
James Abbott McNeill Whistler nació en Estados Unidos en 1834, hijo de George Washington Whistler , un ingeniero ferroviario. [1] En 1843, su padre trasladó a la familia a San Petersburgo , Rusia, donde James recibió formación en pintura. [2] Después de una estancia en Inglaterra, regresó a América para asistir a la Academia Militar estadounidense en West Point en 1851. [3] En 1855, regresó a Europa, decidido a dedicarse a la pintura. Al principio se instaló en París, pero en 1859 se trasladó a Londres, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. [4] Allí conoció a Dante Gabriel Rossetti y otros miembros de la Hermandad Prerrafaelita , que tendrían una profunda influencia en Whistler. [5]
También fue en Londres donde Whistler conoció a Joanna Heffernan , la modelo que se convertiría en su amante. Su relación ha sido denominada "matrimonio sin beneficio del clero". [6] En 1861, Whistler ya la había utilizado como modelo para otra pintura. Wapping , que lleva el nombre de Wapping en Londres, donde vivía Whistler, se inició en 1860, aunque no se terminó hasta 1864. [4] Muestra a una mujer y dos hombres en un balcón con vistas al río. Según el propio Whistler, la mujer –interpretada por Heffernan– era una prostituta. [7] Heffernan supuestamente tuvo una fuerte influencia sobre Whistler; su cuñado Francis Seymour Haden rechazó una invitación a cenar en el invierno de 1863-1864 debido a su presencia dominante en la casa. [8]
Whistler comenzó a trabajar en La chica blanca poco después del 3 de diciembre de 1861, con la intención de presentarla a la prestigiosa exposición anual de la Royal Academy . A pesar de algunos episodios de enfermedad, en abril había terminado el cuadro. [9] En una carta a George du Maurier a principios de 1862, lo describió como:
...una mujer con un hermoso vestido de batista blanco, parada frente a una ventana que filtra la luz a través de una cortina de muselina blanca transparente, pero la figura recibe una luz fuerte desde la derecha y por lo tanto la imagen, salvo el cabello rojo, es hermosa masa de color blanco brillante. [10]
El retrato fue creado como un sencillo estudio en blanco; sin embargo, otros lo vieron de otra manera. El crítico Jules-Antoine Castagnary pensó que la pintura era una alegoría de la inocencia perdida de una nueva novia. Otros lo vincularon con La mujer de blanco de Wilkie Collins , una novela popular de la época, o con otras fuentes literarias. [11] En la pintura, Hiffernan sostiene un lirio en su mano izquierda y se para sobre una alfombra de piel de lobo (interpretada por algunos como representación de masculinidad y lujuria) con la cabeza del lobo mirando amenazadoramente al espectador. [12]
Whistler envió la pintura a la Academia, pero según Heffernan, esperaba que en ese momento fuera rechazada. [9] El año anterior, en 1861, otro cuadro había provocado un pequeño escándalo. La musaraña domesticada de Edwin Henry Landseer mostraba un caballo con una mujer descansando en el suelo cerca. La modelo fue nombrada Ann Gilbert, [13] una destacada ecuestre de la época: [14] sin embargo, pronto se rumoreó que en realidad era Catherine Walters , la famosa cortesana de Londres . [15] La pintura de Whistler recordaba tanto a la de Landseer que los jueces se mostraron cautos a la hora de admitirlo. [16] White Girl fue presentado a la Academia junto con tres grabados, los cuales fueron aceptados, mientras que la pintura no. [17]
Whistler la exhibió en la pequeña Berners Street Gallery de Londres, donde se mostró bajo el título La mujer de blanco , en referencia a la novela del mismo nombre de Wilkie Collins , que fue un éxito popular en ese momento. [10] El libro era una historia de romance, intriga y doble identidad, y fue considerado una sensación en el momento de su publicación. [18] Du Maurier aparentemente creía que la pintura se refería a la novela. La reseña del Athenaeum se quejó de que la pintura no correspondía al personaje de la novela, lo que llevó a Whistler a escribir una carta afirmando que la galería eligió el título sin consultarlo, y agregó: "No tenía ninguna intención de ilustrar la novela del Sr. Wilkie Collins. . Mi pintura simplemente representa a una niña vestida de blanco parada frente a una cortina blanca." [19]
Al año siguiente, Whistler intentó exhibir la pintura en el Salón de París, la exposición de arte oficial de la Academia de Bellas Artes , pero también fue rechazado allí. [20] En cambio, fue aceptado en el Salon des Refusés alternativo : la "exposición de los rechazados" que se inauguró el 15 de mayo, dos semanas después del Salón oficial . [21]
El Salon des Refusés de 1863 fue la misma exposición en la que Déjeuner sur l'herbe de Édouard Manet causó un escándalo, pero la atención prestada a La muchacha blanca de Whistler fue aún mayor. [20] La controversia en torno a las pinturas se describió en la novela L'Œuvre (1886) de Émile Zola . [9] Sin embargo, la recepción que recibió la pintura de Whistler fue mayormente favorable y lo reivindicó en gran medida después del rechazo que había experimentado tanto en Londres como en París. [22] Fue muy admirado por sus colegas y amigos Manet, el pintor Gustave Courbet y el poeta Charles Baudelaire . El crítico de arte Théophile Thoré-Bürger lo vio en la tradición de Goya y Velázquez . Lisa Peters resume que, contrarrestando las críticas de los tradicionalistas, los partidarios de Whistler insistieron en que la pintura era "una aparición con un contenido espiritual" y que personificaba su teoría de que el arte debería preocuparse esencialmente por la disposición de los colores en armonía, no por una representación literal de el mundo natural. [23] Hubo, sin embargo, quienes fueron menos favorables; Algunos críticos franceses vieron la tendencia prerrafaelista inglesa como algo excéntrica. [24]
La pintura permaneció en la familia Whistler hasta 1896, cuando fue vendida por el sobrino del artista al coleccionista de arte Harris Whittemore. En 1943, la familia Whittemore lo regaló a la Galería Nacional de Arte en Washington, DC [25]
A Whistler, especialmente en su carrera posterior, le molestaba la idea de que sus pinturas tuvieran algún significado más allá de lo que podía verse en el lienzo. Es conocido como un defensor central de la filosofía del " arte por el arte ". [26] Su comentario sobre La chica blanca negando una conexión con la novela de Wilkie Collins La mujer de blanco es una de las primeras afirmaciones ("Mi pintura simplemente representa a una niña vestida de blanco parada frente a una cortina blanca"). [9] Debido a que los críticos ingleses vieron la pintura como una ilustración, tendieron a ser menos favorables que sus colegas franceses, que la vieron como una fantasía poética y visionaria. Un crítico inglés, refiriéndose a la novela de Collins, calificó a La chica blanca como "...una de las pinturas más incompletas que jamás hayamos conocido". [10] Dado que la Berners Street Gallery había utilizado el nombre La mujer de blanco para la pintura, los críticos quedaron decepcionados por su falta de parecido con la heroína de la novela. [5] A Whistler, que ni siquiera había leído la novela, le molestó la comparación. [27] Unos diez años después, comenzó a referirse a la pintura como Sinfonía en blanco, n.° 1 , [20] aunque un crítico francés ya la había llamado Sinfonía del blanco en el momento de su exposición en París. [4] Mediante la analogía musical, enfatizó aún más su filosofía de que la composición era lo central, no el tema. [9] El título probablemente también se inspiró en el poema Symphonie en Blanc Majeur de Théophile Gautier de 1852 . [28]
Whistler no estaba del todo satisfecho con el realismo que mostraba la pintura en su forma original, rasgo que atribuyó a la influencia que Courbet tuvo sobre él en ese momento. Posteriormente, entre 1867 y 1872, lo reelaboró para darle una expresión más espiritual. [4] Aunque Sinfonía se inició antes de que Whistler conociera a Rossetti, la influencia prerrafaelita sigue siendo clara. [29] La pintura fue uno de los primeros experimentos en blanco sobre blanco, con una mujer parada con un vestido blanco frente a un fondo blanco. Esta combinación de colores fue un tema al que volvería más tarde, en dos pinturas que recibirían los títulos de Sinfonía en blanco, n.º 2 (1864) y Sinfonía en blanco, n.º 3 (1865-1867). [20] El panel es largo y esbelto, y la pose de la modelo y la forma de su ropa enfatizan aún más la naturaleza vertical de la pintura. [30] La mujer es audaz, casi confrontativa, en su mirada directa al espectador, y sus rasgos son altamente individualizados. [31] El crítico de arte Hilton Kramer ve en los retratos de Whistler un encanto y una combinación de artesanía y habilidades de observación de la que carecían sus paisajes más radicales. [32]
Aunque al propio Whistler le molestaban los intentos de analizar el significado de su arte, esto no ha disuadido a los críticos posteriores de hacerlo. El crítico de arte francés del siglo XIX, Jules-Antoine Castagnary, vio en la pintura símbolos de la inocencia perdida, un tema que ha sido retomado por críticos posteriores. [29] El historiador del arte E. Wayne Craven también ve la pintura como algo más que un ejercicio formalista y encuentra "corrientes subyacentes enigmáticas, expresivas e incluso eróticas" en la imagen. Señala los contrastes presentados por las imágenes, con el lirio blanco representando la inocencia y la virginidad, y la feroz cabeza de lobo sobre la alfombra simbolizando la pérdida de la inocencia. [20] Beryl Schlossman, desde la perspectiva de la crítica literaria, ve en la obra alusiones a la Virgen del arte religioso. Para Schlossman, la alfombra bajo los pies de la mujer es la nube sobre la que a menudo se ve a la Virgen, y el lobo es la serpiente aplastada bajo su talón. [30]
