They Came to Blow Up America , también conocida como School for Sabotage y School for Saboteurs , es una película de espionaje de guerra estadounidense de 1943 dirigida por Edward Ludwig y protagonizada por George Sanders y Anna Sten . Está basada en la Operación Pastorius de la Segunda Guerra Mundial .
Cuando un tribunal estadounidense condena a muerte a sólo seis de los ocho posibles saboteadores alemanes durante la Segunda Guerra Mundial , un agente del FBI se queja ante su jefe, Craig ( Ward Bond ), de los otros dos. Craig le habla de uno de los hombres condenados a prisión. Se produce un flashback.
El abogado estadounidense Carl Steelman (Sanders) sorprende a sus padres, nacidos en Alemania, al decirles que es miembro del Bund alemán-estadounidense . Su padre ( Ludwig Stössel ), un estadounidense leal, se indigna especialmente. Cuando Carl asiste a una reunión del Bund, su colega Ernst Reiter revela que lo han llamado de regreso a Alemania para que lo entrenen como saboteador. La policía disuelve la reunión; Reiter, que huye, saca un arma y es asesinado a tiros. Más tarde, Carl se reúne con Craig; Carl es en realidad un agente encubierto del FBI. Craig le informa que debe hacerse pasar por Reiter e infiltrarse en la escuela.
En Hamburgo, Carl entabla amistad con una mujer llamada Helga Lorenz. Más tarde, el coronel Taeger ( Dennis Hoey ) le informa de que Helga es sospechosa de estar en la clandestinidad alemana , y le ordena que siga viéndola para encontrar pruebas incriminatorias. Después de que Carl encuentra accidentalmente unos folletos antinazis, advierte a Helga, pero un espía con un telescopio ha sido testigo de esto, por lo que Carl no tiene más remedio que denunciarla él mismo. Cuando ella se niega a hablar, Taeger ordena que la envíen a un campo de concentración. Carl logra interceptar el coche que se la lleva y rescatarla.
Luego, la esposa de Reiter aparece en su hotel. Para evitar que lo traicione, le dice que Reiter fue capturado en Estados Unidos y luego le pide un día para explicarse. Luego le dice al coronel Taeger que su "esposa" ha perdido la cabeza. Después de interrogar a la mujer él mismo, el coronel acepta y la envía a un asilo.
Cuando el padre de Carl enferma gravemente, Craig le cuenta la verdadera misión de su hijo, pero le insiste en que no puede divulgar la información a nadie, ni siquiera a su esposa. Julius está demasiado contento como para obedecer. Se lo cuenta a su amigo íntimo, el Dr. Herman Holger ( Sig Ruman ).
Debido a su excelente desempeño en la escuela de sabotaje, Carl es puesto a cargo del primer grupo de saboteadores que se envía a Estados Unidos después de que Estados Unidos entra en la guerra. Él y otros tres abordan un submarino . Cuando el coronel Taeger es notificado de que un Carl Steelman es un agente estadounidense, va a ver a Frau Reiter; ella confirma que Steelman era el socio de su esposo en Estados Unidos. Taeger le dispara para encubrir su error, luego envía un mensaje urgente al capitán del submarino.
El submarino es atacado por bombarderos estadounidenses, pero escapa ileso y los saboteadores parten en una balsa salvavidas antes de que se reciba el mensaje de Taeger. Entonces, la bomba que Carl dejó a bordo explota, enviando el submarino sumergido al fondo. En tierra, los cuatro hombres son vistos en la playa y arrestados. Craig hace que Carl mantenga su tapadera y presente pruebas del estado contra los demás, así como contra cuatro saboteadores enviados a Florida.
Carl vuelve a casa para ver a sus padres y al doctor Holger. Le informa a Holger que tiene una lista de agentes alemanes en Estados Unidos y que el doctor figura en el número ocho. Se lleva a Holger.