Ripley Under Ground es un thriller psicológico de Patricia Highsmith , la segunda novela de su serie Ripliad . Se publicó en junio de 1970.
Seis años después de los acontecimientos de El talentoso Sr. Ripley , Tom Ripley tiene poco más de 30 años y vive una vida cómoda en Francia con su esposa heredera, Héloïse Plisson. El estilo de vida en su finca, Belle Ombre, se sustenta con la fortuna de Dickie Greenleaf, trabajos ocasionales de cercado con un estadounidense llamado Reeves Minot y Derwatt Ltd., un plan de falsificación de obras de arte que Ripley ayudó a montar años antes como socio silencioso.
Años antes, después de que el pintor Philip Derwatt desapareciera y se suicidara en Grecia, sus amigos —el fotógrafo Jeff Constant y el periodista independiente Ed Banbury— comenzaron a publicitar su obra y vendieron una serie de cuadros auténticos. Gracias a sus esfuerzos de relaciones públicas, Derwatt se hizo más famoso y sus cuadros más valiosos. Cuando los Derwatts originales empezaron a escasear, Ripley se puso a trabajar con ellos y convenció a Bernard Tufts, otro pintor, para que produjera Derwatts falsificados. El dinero empezó a llegar a raudales, pero Tufts, que había idolatrado a Derwatt, se siente culpable por su papel en el plan.
Derwatt Ltd. se ve amenazada por un coleccionista estadounidense descontento, Thomas Murchison, que supone que uno de sus Derwatts es una falsificación. Preocupado por la posibilidad de que se descubra todo el asunto, Ripley decide ir a Londres y hacerse pasar por Derwatt, reunirse con Murchison y convencerlo de que los cuadros son auténticos. Sin embargo, Ripley no tiene éxito, sobre todo porque Tufts se reúne con Murchison y le dice que no compre más Derwatts. Ripley, como él mismo, invita a Murchison a Belle Ombre para inspeccionar su propio cuadro de Derwatt (también falso) para intentar persuadirlo de que no lleve el caso a un conservador de la Tate Gallery y a la policía.
Murchison inspecciona el cuadro de Ripley y cree que también es falso. Al darse cuenta de que la discusión es inútil, Ripley confiesa toda la estafa y pide clemencia por el bien de Tufts. Sin embargo, Murchison se niega, por lo que Ripley lo mata. Abandona la maleta y el cuadro de Murchison en el aeropuerto de Orly y luego entierra su cuerpo en el bosque cerca de Belle Ombre. Más tarde, el primo de Dickie, Chris, viene a quedarse durante una gira europea. Observa la tumba reciente afuera de la casa. Tufts también visita a Ripley, conmocionado por los recientes eventos y diciendo que quiere confesar todo a la policía. Ripley le dice a Tufts que mató a Murchison y, al darse cuenta de su terrible elección de un lugar de entierro, le pide que lo ayude a mover el cuerpo. Juntos, arrojan el cadáver a un río.
La policía francesa, junto con el inspector Webster de la Met , investiga la desaparición de Murchison, haciendo viajes a Belle Ombre e inspeccionando la propiedad. Tufts deja una efigie colgante en el sótano que es descubierta por Héloïse, junto con una nota que sugiere que va a confesar. Cuando regresa a Belle Ombre, Tufts intenta sin éxito estrangular a Ripley, quien siente lástima por el hombre perturbado y no toma represalias. Más tarde, Tufts deja inconsciente a Ripley con una pala y lo entierra vivo en la tumba vacía de Murchison. Ripley logra escapar y regresa a Londres para hacerse pasar por Derwatt para una segunda aparición, esta vez para la esposa de Webster y Murchison. La señora Murchison decide hacer una visita a Belle Ombre, el último lugar en el que se vio a su esposo.
Después de la visita de la señora Murchison, Ripley se da cuenta de que Tufts está pensando en suicidarse. Sintiéndose responsable, Ripley lo busca en Grecia, París y, finalmente, Salzburgo . Cuando se acerca a Tufts, el pintor cree que Ripley es un fantasma. Tufts huye de Ripley y salta de un acantilado hacia su muerte. Ripley incinera parcialmente y entierra el cuerpo.
Ripley le cuenta a Webster que Derwatt se suicidó y que Tufts desapareció en Salzburgo, presumiblemente para seguir su ejemplo. Le da a Webster algunos de los restos de Tuft (que, según él, son de Derwatt) y acepta acompañarlo a Salzburgo para mostrarle dónde está enterrado el resto de su cuerpo. La novela termina con Ripley preparándose para otra actuación con Webster y la policía austríaca.
En el New York Times , Allen J. Hubin escribió que la "representación que hace Highsmith de la policía de dos naciones como patanes ansiosos de ser desconcertados por las maquinaciones transparentes de su personaje no heroico me deja en blanco de incredulidad". [1]
Ian Hamilton sintió que el personaje principal poseía "el relajado estilo de un psicópata satisfecho, como si la verdadera herencia de Ripley de Dickie Greenleaf no fuera la normalidad sino la confianza para alimentar y ejercitar la anormalidad". [2]
HRF Keating señala el asesinato de Murchison por parte de Tom como un símbolo de la ética situacional . [3] Un académico llama a Tom Ripley una " María Tifoidea moral ... una influencia maligna sobre cualquiera que caiga en su órbita..." [4] En medio de una discusión más amplia sobre Ripley como el sinthome de Highsmith , Fiona Peters señala el asesinato de Murchison como el más emblemático del ethos del villano. Ripley está desesperado por hacer que Murchison comprenda su visión del mundo, pero cuando no puede, Ripley se siente obligado a matarlo. [5]
Según Michael Dirda, Ripley Under Ground tiene en cuenta la autenticidad y la diferencia entre apariencia y realidad. Mientras Ripley admira un par de cuadros de Derwatt en sus paredes, llega a preferir la falsificación a la obra de arte genuina. Dirda señala: "La falsificación, sin embargo, impregna cada página de Ripley Under Ground . Tom finge ser Derwatt. Murchison parece tomar un avión en Orly. Se encuentra una efigie de Bernard colgando del cuello. Un hombre supuestamente muerto se levanta de su tumba. Bernard es perseguido por lo que parece un fantasma. En este mundo de falsificaciones, sólo el pragmático Tom prospera, porque sólo él reconoce que no hay distinción que importe entre lo que es real y lo que es sólo aparentemente real". [6]