El cráneo de Ndutu es el cráneo parcial de un homínido que ha sido asignado de diversas formas a Homo erectus tardío , [1] Homo rhodesiensis , [2] [3] [4] y Homo sapiens temprano , [5] del Pleistoceno medio , encontrado en el lago Ndutu en el norte de Tanzania .
El lago Ndutu es un lago de soda estacional en el Serengeti , adyacente al lago Masek y la garganta principal en Olduvai . Durante septiembre y octubre de 1973, Amini Aza Mturi y el Departamento de Antigüedades de Tanzania llevaron a cabo una excavación de las planicies expuestas de la costa occidental del lago Ndutu. [6] El sitio de excavación tenía aproximadamente 140 m 2 (1.500 pies cuadrados) de área y tenía cantidades considerables de material lítico y faunístico en la superficie; el cráneo de Ndutu se encontró en el primer piso ocupacional del sitio. [6] La excavación de Amini Aza Mturi encontró 270 materiales líticos y faunísticos en el primer piso ocupacional del sitio de excavación, de los cuales 20 eran herramientas definitivas. [6] Las herramientas eran principalmente esferoides y martillos , con seis lascas (tres lascas regulares, dos triangulares, una rectangular). [6] Amini Aza Mturi notó la ausencia de herramientas achelenses durante su excavación, a pesar de que las características craneales del cráneo estaban asociadas con la industria achelense. [6] Sin embargo, se descubrieron hachas de mano durante visitas posteriores al sitio.
Según Amini Aza Mturi, la datación cronométrica preliminar y la racemización de los huesos encontrados en el primer nivel ocupacional han arrojado una edad general de 500.000 y 600.000 años. [6] Otras estimaciones basadas en la asociación de los depósitos de Ndutu con los yacimientos de Masek en Olduvai sugieren una edad cercana a los 400.000 años. [7]
El occipital estaba bien conservado y casi completamente intacto. [1] Los temporales estaban dañados; el temporal izquierdo estaba más completo que el temporal derecho. [1] Los parietales estaban destrozados; la mayor parte del parietal derecho fue reconstruido, junto con fragmentos del parietal izquierdo. [1] El frontal había desaparecido en su mayor parte, permanecía un pequeño trozo del lado derecho por encima del arco superciliar. [1] La región central de la cara incluye gran parte de la abertura nasal, parte del hueso nasal izquierdo, parte de los rebordes orbitarios con los surcos lagrimales, partes del esfenoides y gran parte de la placa orbitaria derecha. [1] Parte del lado derecho de la cara está conservada hasta el agujero infraorbitario, y en el lado izquierdo hay una parte que baja hasta el paladar, donde se encuentran las raíces del canino izquierdo, P3, P4, M1 y M2. [1]
El cráneo de Ndutu estaba muy dañado y fragmentado cuando fue encontrado. [1] Los fragmentos del cráneo fueron reparados y reconstruidos por RJ Clarke, autor de la descripción inicial. [6] Gustavo Montiel y Carlos Lorenzo (2023) señalan que la reconstrucción inicial de Clarke, que fue reformada a mano, estaba plagada de errores técnicos que se corrigen con mayor precisión con la tecnología moderna, incluida la retrodeformación, el ensamblaje tridimensional y la reflexión. Después de darse cuenta de que la morfología del espécimen coincidía con la Sima de los Huesos (SH) 5 de España, Ndutu fue reconstruido por completo. En su estudio, afirman que pretenden que su trabajo sirva de base para futuros estudios filogenéticos, en los que este espécimen rara vez se incluye. [8]
El occipital tiene un toro nucal bien desarrollado que le da al cráneo un contorno lateral angulado similar al Homo erectus . [1] El proceso mastoideo es pequeño, y su parte posterior es plana y se encuentra en el plano nucal , particularmente similar a los homínidos Olduvai 9 y 12. [1] El hueso frontal tiene una frente casi vertical, similar al Homo erectus , pero a diferencia de los cráneos de Ngangdong o Broken Hill . [1] Las paredes de los frontales, occipitales, parietales y temporales eran muy gruesas. [1] Donde es similar al H. sapiens , los lados de la caja craneana son más verticales cuando se ven desde atrás. [1] La placa timpánica derecha tiene un proceso estiloides osificado . [1] No parece haber un toro sagital. [1] La cresta supramastoidea no se extiende sobre el meato acústico externo . [1] G. Philip Rightmire destacó las afinidades de Ndutu con el H. sapiens arcaico e incluso propuso su asignación a una subespecie del mismo. [9] [10] [5] La reconstrucción actualizada de Ndutu sugiere que el espécimen tiene una cara más prognática, una bóveda más estrecha y una frente que se proyecta menos y es más estrecha que la reconstrucción de Clarke. Su evaluación morfológica actualizada revela que los salientes parietales utilizados anteriormente para apoyar la asignación a H. sapiens no están presentes. El perfil sagital es similar al de Broken Hill. [8]
Según Clarke, el cráneo de Ndutu parecía formar un vínculo entre el Homo erectus y el Homo sapiens arcaico , debido a que tenía ciertas características en común con ambos [1] [11] y se le otorgó la clasificación como Homo erectus . [7] G. Philip Rightmire no estaba de acuerdo con esta clasificación y creía que sus características sugerían que era más similar a los fósiles africanos denominados Homo sapiens arcaico. [7] Según Rightmire, las dimensiones de largo y ancho del cráneo de Ndutu son similares a los fósiles anteriores de Homo erectus de Koobi Fora e Illeret , mientras que su tamaño es más similar a OH 12 que a OH 9 . [7] Basándose en la morfología occipital, la forma mastoidea, la cavidad glenoidea y la placa timpánica del homínido Ndutu, Rightmire afirma que los homínidos fósiles a los que más se parece son Broken Hill , Elandsfontein y otros Homo sapiens arcaicos encontrados en África. [7] Chris Stringer clasifica el cráneo como perteneciente a Homo heidelbergensis / Homo rhodesiensis (una especie considerada intermedia entre Homo erectus y Homo sapiens ) en lugar de como H. sapiens temprano , pero considera que muestra una "morfología cigomaxilar más parecida a la del sapiens" que ciertos otros ejemplos de Homo rhodesiensis . [12] En un trabajo posterior, lo detalla como hermano único del neandertal y otro grupo que contiene el cráneo de Steinheim , además de un grupo relacionado con el Homo antecessor , el Homo longi y el Homo sapiens , [13] y Montiel y Lorenzo (2023) encontraron una similitud morfológica muy fuerte con SH 5. [8]
