MD Helicopters, LLC. (anteriormente McDonnell Douglas Helicopter Systems ) es un fabricante aeroespacial estadounidense. Produce helicópteros utilitarios ligeros para uso comercial y militar. La empresa fue una subsidiaria de Hughes Aircraft hasta 1984, cuando McDonnell Douglas la adquirió y la rebautizó como McDonnell Douglas Helicopter Systems. Más tarde se convirtió en MD Helicopters en 1999 después de que McDonnell Douglas se fusionara con Boeing .
La empresa comenzó en 1947 como una unidad de Hughes Aircraft, luego fue parte de Hughes Tool Company después de 1955. [1] Se convirtió en la división de helicópteros de Summa Corporation de Hughes en 1972, [2] y finalmente se reformó como Hughes Helicopters, Inc. en 1981. Sin embargo, a lo largo de su historia, la empresa fue conocida informalmente como Hughes Helicopters. [ cita requerida ] La empresa fue vendida a McDonnell Douglas en 1984.
Hughes Helicopters produjo tres diseños importantes durante sus 37 años de historia. El Modelo 269/300 fue el primer helicóptero diseñado con éxito por Hughes. [3] Construido en 1956 y entrando en producción en 1957, eventualmente se convertiría en parte del inventario del Ejército como entrenador principal, designado TH-55 Osage . En 1983, la compañía licenció a Schweizer Aircraft para producir el Modelo 300C . Schweizer finalmente fue comprada por Sikorsky Aircraft, que ahora es una división de Lockheed Martin .
En mayo de 1965, la compañía ganó el contrato para un nuevo helicóptero de observación para el Ejército de los EE. UU . y produjo el OH-6 Cayuse (Hughes Modelo 369). [4] El OH-6 se desarrolló más tarde en el Modelo 500 civil , cuyas variantes permanecen en producción hasta el día de hoy.
En 1975, la empresa ganó el contrato para el helicóptero de ataque AH-64 Apache . [5] Para diciembre de 1981, se habían construido seis prototipos AH-64A y el Ejército había otorgado un contrato de producción a la empresa. [6] La producción alcanzaría más de 1.100 unidades en 2005.
En enero de 1984, Summa Corporation vendió Hughes Helicopters, Inc. a McDonnell Douglas . McDonnell Douglas pagó 470 millones de dólares por la empresa y la convirtió en una subsidiaria con el nombre de McDonnell Douglas Helicopter Systems en agosto de 1984. [7] En 1986, McDonnell Douglas vendió todos los derechos del Modelo 300C a Schweizer Aircraft .
El 1 de agosto de 1997, McDonnell Douglas se fusionó con Boeing , [8] pero los planes posteriores de Boeing de vender la línea de helicópteros civiles a Bell Helicopter en 1998 fueron frustrados por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC). [9]
En 1999, Boeing completó la escisión de la línea civil de helicópteros a una recién formada MD Helicopter Holdings Inc. , una subsidiaria indirecta de la compañía holandesa, RDM Holding Inc. La línea incluía el MD 500 y variantes, así como la familia de aeronaves NOTAR derivadas que se originaron con Hughes Helicopters Inc. Boeing mantuvo la línea de helicópteros AH-64 y los derechos del sistema NOTAR. [10] [11]
Después de sufrir un pésimo desempeño comercial, la empresa fue comprada en 2005 por Patriarch Partners, LLC, un fondo de inversión. [12] La empresa fue recapitalizada como una empresa independiente, MD Helicopters, Inc. [ 13] MD Helicopters tiene su sede en Mesa, Arizona. [14] Lynn Tilton , directora ejecutiva y única directora de Patriarch Partners, fue directora ejecutiva de MD Helicopters hasta que renunció al control en marzo de 2020 luego de los fallos del tribunal de quiebras relacionados con las tenencias de Patriarch. [15]
En marzo de 2022, el fabricante solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 de EE. UU. para su reestructuración, y será adquirido por un consorcio de acreedores liderado por Bardin Hill Investment Partners y MBIA Insurance, que proporcionarán alrededor de $ 60 millones de financiamiento como deudores . [16]
Los nuevos propietarios de MD Helicopters prevén aumentar la producción a 50 helicópteros al año para 2025, mientras la empresa se reconstruye tras salir de la quiebra en agosto de 2022. [17] Los planes son parte de los esfuerzos de los nuevos propietarios del OEM para cambiar la suerte de la empresa después de lo que el nuevo director ejecutivo Brad Pedersen describió como la "herencia rocosa" del fabricante bajo diferentes propietarios desde que se escindió de la fusión de McDonnell Douglas y Boeing [18] en la década de 1990.
En 2023, la empresa cerró una larga disputa con Aerometals por derechos de autor y también ha construido relaciones más estrechas con Boeing para cooperar en la plataforma AH-6 Little Bird , que comparte una estructura similar a la del MD530F. [17]
(Bajo McDonnell Douglas y MD Helicopters)
(Sólo bajo McDonnell Douglas)
En 2023, las perspectivas parecen sombrías para el reinicio de la producción del bimotor MD902 o una mayor inversión en la tecnología del sistema antipar No Tail Rotor ( NOTAR ) de la compañía. El director ejecutivo Brad Pedersen dice que la compañía está tratando de apoyar al MD902 "en lo que puede", pero la línea de producción de la aeronave ha estado inactiva durante 10 años, al igual que la cadena de suministro de componentes. "El MD902 es una discusión difícil y no tenemos un camino a seguir en este momento", dice Pedersen.
En 2016, MD Helicopters había afirmado que estaba realizando inversiones en la tecnología NOTAR, pero Pedersen dice que no hay evidencia de estos esfuerzos.
“Desde un punto de vista empresarial, la pregunta es: ¿dónde dedicamos nuestro tiempo y cuál es el mayor beneficio que obtenemos con cada inversión?”, dice Pedersen. NOTAR, sugiere, no es una prioridad. [17]
Principales fabricantes de helicópteros comparables :