Los hijos de Matusalén es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Originalmente publicada por entregas en Astounding Science Fiction en los números de julio, agosto y septiembre de 1941, se amplió a una novela completa en 1958. La novela es parte de la serie de historias Future History de Heinlein . Presenta a las familias Howard , un grupo ficticio de personas que lograron una larga esperanza de vida mediante la crianza selectiva.
Según John W. Campbell , la novela originalmente se iba a llamar While the Evil Days Come Not , [1] una cita de Eclesiastés utilizada como contraseña en la segunda página de la historia.
La novela fue el origen del término " mascarada ", ahora utilizado para referirse a un tropo ficticio de una sociedad oculta dentro del mundo real.
Ira Howard comenzó como tendero y se hizo rico como mayorista de bollería durante la Guerra Civil estadounidense , pero murió de viejo a los 48 o 49 años. Los fideicomisarios de su testamento cumplieron sus deseos de prolongar la vida humana al alentar económicamente a quienes tenían abuelos longevos a casarse entre sí y tener hijos. En el siglo XXII, las "familias Howard" tienen una esperanza de vida que supera los 150 años y mantienen su existencia en secreto con la "Mascarada", en la que los miembros fingen su muerte y obtienen nuevas identidades.
La Mascarada ayudó a las Familias a sobrevivir a la dictadura de Nehemiah Scudder , pero a modo de experimento, algunos miembros de Howard se revelan a El Pacto, con la esperanza de que la sociedad libre establecida tras la derrota de Scudder sea amistosa. Están equivocados; otros se niegan a creer que las Familias obtuvieron su esperanza de vida mediante la crianza selectiva , insistiendo en que han desarrollado un método secreto para prolongar la vida. El administrador Slayton Ford, líder de la Tierra, cree que las Familias están diciendo la verdad, pero no puede evitar los esfuerzos para obligar a los miembros de Howard a revelar sus supuestos tratamientos de rejuvenecimiento.
Lazarus Long , el miembro más antiguo de las Familias, propone que las Familias secuestren la nave espacial colonia New Frontiers para escapar de la Tierra. Usando un motor sin inercia inventado por el miembro de Howard Andrew Jackson "Slipstick" Libby , las Familias abandonan el Sistema Solar con el depuesto Ford. El primer planeta que descubren tiene habitantes humanoides domesticados por nativos indescriptibles parecidos a dioses. Cuando los humanos terrestres demuestran resistencia a una domesticación similar, son expulsados del planeta.
El segundo planeta es un entorno exuberante sin depredadores y con un clima templado. Sus habitantes, la "gente pequeña", son parte de una mente grupal , con la capacidad mental de manipular el medio ambiente a nivel genético y molecular, pero no distinguen entre individuos. Eso se hace evidente cuando Mary Sperling, el segundo miembro más antiguo de las Familias, se une a la mente grupal para volverse inmortal. Las Familias se horrorizan aún más cuando la mente grupal modifica genéticamente al primer bebé nacido en el planeta para convertirlo en una nueva forma alienígena. La mayoría de las Familias regresa a la Tierra para exigir su libertad; Libby, con la ayuda de la mente grupal, construye un nuevo motor más rápido que la luz para llevarlos a casa en meses en lugar de años.
Las Familias, que regresan al Sistema Solar 74 años después de su partida original debido a la dilatación del tiempo , descubren que los científicos de la Tierra han extendido artificialmente la esperanza de vida humana de manera indefinida al replicar lo que creen que es el secreto de las Familias. Los miembros de Howard ahora son bienvenidos por su descubrimiento de viajar más rápido que la luz. Libby y Long deciden reclutar a otros miembros de las Familias y explorar el espacio con el nuevo motor.
Alva Rogers, en A Requiem for Astounding , escribió que Los hijos de Matusalén estaba "lleno de aventuras, conflictos, romance y suficientes ideas improvisadas para servir como base para media docena de otras historias". [2]
En Heinlein in Dimension , Alexei Panshin escribió: "En muchos sentidos, este es un libro importante. Por un lado, su tema principal, el problema de escapar de la muerte, es uno que sigue apareciendo en las historias de Heinlein, y por otro, una increíble cantidad de ideas brillantes se lanzan a lo largo del camino". [3] Floyd C. Gale llamó al libro "un clásico". [4]
Lazarus Long aparece por primera vez en esta novela. Otras novelas de Heinlein en las que aparece él son Time Enough for Love , The Number of the Beast , The Cat Who Walks Through Walls y To Sail Beyond the Sunset . Andrew "Slipstick" Libby , visto anteriormente como un adulto joven en el cuento " Misfit ", también aparece de forma destacada en esta novela. En Time Enough for Love , se dice que Libby se convirtió en el compañero de Lazarus Long en los viajes espaciales hasta su muerte.