La batalla de Holowczyn (también escrita Holofzin o Golovchin ) se libró en julio de 1708 entre el ejército ruso y el ejército sueco , liderado por Carlos XII de Suecia , que en ese momento tenía tan solo 26 años. A pesar de los difíciles obstáculos naturales y la superior artillería enemiga, los suecos pudieron sorprender y derrotar a las fuerzas rusas numéricamente superiores, que estaban separadas entre sí, no tenían un mando general y no podían coordinar sus acciones, [4] lo que les impidió un enfrentamiento con toda su fuerza. [7] [2] Según se dice, fue la victoria favorita de Carlos. [8]
Después de ocuparse de Sajonia - Polonia , Carlos estaba listo para enfrentarse a su enemigo restante en la Gran Guerra del Norte : Rusia. La mejor ruta hacia el corazón de Rusia era a lo largo de la divisoria continental desde Grodno hasta Minsk y Smolensk . Desde allí, se podía llegar a Moscú sin tener que cruzar ningún río importante . Carlos eligió en cambio una ruta más directa, pero más difícil, por los ríos Berezina y Drut . El ejército fue trasladado desde su campamento de invierno cerca de Radoszkowice en junio de 1708; el movimiento se vio afectado por las malas condiciones de la carretera y el clima .
La inesperada elección de la ruta hizo que los rusos dudaran de las intenciones suecas. Además, con la ausencia de Pedro I de Rusia, el mariscal de campo Boris Sheremetev tuvo que enfrentarse a la rivalidad de Alexander Menshikov . Tras un consejo de guerra , se decidió trazar la línea de defensa rusa por el río Dniéper . En junio y julio, el ejército se trasladó poco a poco hacia Vabich, un afluente pantanoso del río Drut. Las fuerzas rusas en Holowczyn tenían orden de defender su posición el mayor tiempo posible y luego retirarse, evitando una batalla general. [4]
La fuerza principal del ejército ruso se desplegó alrededor del pueblo de Vasilki , al este y al otro lado del Vabich desde Holowczyn . Los puentes a través de Vabich fueron fortificados y defendidos con artillería . Al sur, el general Anikita Repnin desplegó su fuerza y fortificó su posición tres kilómetros al sureste, pero muchas fortificaciones no se completaron debido a la falta de ingenieros . [4] Al sur, el general Anikita Repnin , para quien fue la primera batalla en la que comandó sus tropas él solo, desplegó su fuerza y a toda prisa fortificó su posición tres kilómetros al sureste. La mayoría de sus fortificaciones solo se completaron parcialmente, mientras que sus fuerzas estaban estiradas y vulnerables a un ataque concentrado, formando una línea larga y delgada. [4] Entre los dos campamentos fortificados se encontraba un territorio pantanoso que no podía ser fortificado. Los comandantes rusos no utilizaron unidades de caballería para el reconocimiento , tenían un conocimiento limitado de los movimientos del enemigo y poco contacto entre ellos. [4] Conscientes de la debilidad de su defensa, carentes de unidad de mando general y de una idea clara de la ubicación del enemigo, perdieron la confianza en sí mismos poco antes de la batalla. [4]
Los suecos habían observado el despliegue ruso a lo largo del Vabich. A partir del 30 de junio, los regimientos suecos comenzaron a acampar en las alturas al oeste de Holowczyn. Carlos y sus seguidores notaron la brecha en las fortificaciones y decidieron un plan de ataque. Cruzar la zona pantanosa entre los dos campamentos rusos no solo sería un movimiento inesperado, sino que también serviría para dividir la fuerza enemiga en dos. Para asegurar el éxito, el ataque debía llevarse a cabo en la oscuridad de la noche.
A medianoche del 4 de julio, los suecos comenzaron a avanzar silenciosamente hacia el río. La infantería llevaba fascines para ayudarles a atravesar el terreno anegado antes de cruzar el Vabich sobre puentes de pontones de cuero . Sin embargo, las fuertes lluvias hicieron que los pontones fueran demasiado pesados para transportarlos y los dejaron atrás. A las 02:30 se dio la alarma rusa cuando la artillería sueca comenzó a bombardear la orilla opuesta del río. El éxito sueco dependería de cuántas tropas pudieran cruzar el río sin la ayuda de pontones antes de que pudieran llegar las fuerzas enemigas. Como tantas otras veces, Carlos dirigió personalmente la carga, vadeando el agua delante de sus hombres. Después de formarse con dificultad en la otra orilla pantanosa, los suecos comenzaron a avanzar a través del pantano. Mientras tanto, se colocaron fascines en las orillas del río para ayudar a la caballería a cruzar. Tanto los ingenieros como la vanguardia sueca comenzaron a ser el objetivo de la artillería de Repnin.
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El general Repnin pronto vio el peligro de que se formara una cuña sueca entre las dos posiciones rusas y ordenó a sus hombres que se retiraran y se dirigieran al norte hacia Sheremetev. Cinco batallones suecos lucharon con fuerza para evitar que los regimientos rusos se fusionaran. Sheremetev, al oír el sonido de la batalla, envió refuerzos hacia la posición de Repnin, pero para entonces ya habían llegado suficientes fuerzas suecas para evitar que estos refuerzos se unieran a Repnin. Este último se vio obligado a retirar sus fuerzas hacia el este y el sur. La caballería sueca ya había seguido a la infantería a través del río y había dispersado a sus homólogos rusos hacia el sur. En ese momento, las fuerzas de Sheremetev todavía estaban esperando al otro lado del río frente a Holowczyn. Habían estado en alerta máxima durante horas, creyendo que el ataque a Repnin era una finta y esperando que el principal ataque sueco viniera desde Holowczyn. Finalmente, Sheremetev tomó la iniciativa de atacar el campamento sueco casi indefenso al oeste. Sin embargo, cuando la noticia del revés de Repnin llegó a Sheremetev, decidió no esperar un ataque sueco en su retaguardia, sino que comenzó a retirarse hacia Shklov por el Dnieper.
La victoria proporcionó a los suecos una línea defensiva a lo largo del Dniéper y la zona alrededor de Mogilev pudo ser utilizada como base de operaciones en su campaña contra Rusia. Sin embargo, dado que muchas de las tropas rusas lograron escapar, no fue una victoria estratégica decisiva . Por el lado ruso, los generales Anikita Repnin y Heinrich von der Goltz fueron llevados a juicio por la falta de coordinación entre las tropas y otros errores cometidos por el comando ruso en Holowczyn, pero fueron liberados después. [4]
Según informes oficiales suecos y rusos, los suecos perdieron 1.293 hombres muertos y heridos [3] contra 1.655 de los rusos. [4] Sin embargo, Alexander Gordon , un oficial ruso de ascendencia escocesa , cifra las pérdidas rusas en 2.000 muertos, incluido un general de división desconocido y 26 oficiales más, con un número desconocido de heridos. [9] Según fuentes suecas, después de haberse apoderado del campo de batalla, los rusos habían perdido hasta 5.000 o 6.000 hombres [6] en la batalla y la persecución, mientras que las fuentes rusas a su vez estimaron una pérdida total de 2.000 suecos. [7]