Cavalcade es una obra de teatro de Noël Coward con canciones de Coward y otros. Se centra en tres décadas de la vida de los Marryot, una familia británica de clase media alta, y sus sirvientes, comenzando en 1900 y terminando en 1930, un año antes del estreno. Se ambienta en los principales acontecimientos históricos de la época, incluido el socorro de Mafeking ; la muerte de la reina Victoria ; el hundimiento del RMS Titanic ; y la Primera Guerra Mundial . Las canciones populares de la época de cada evento se entrelazaron en la partitura.
La obra se estrenó en Londres en 1931 en el Theatre Royal, Drury Lane , dirigida por el autor. La espectacular producción presentada por el empresario Charles B. Cochran contó con un elenco enorme y decorados de gran tamaño. La obra tuvo mucho éxito y se mantuvo en cartel casi un año. Se aprovechó el gran escenario del Teatro Drury Lane con su sistema hidráulico y componentes móviles para dramatizar los acontecimientos.
Durante la presentación de su exitosa comedia Private Lives en Londres en 1930, Coward discutió con el empresario CB Cochran la idea de una producción espectacular y de gran envergadura que siguiera a la íntima Private Lives . Consideró la idea de una epopeya ambientada en la revolución francesa, pero en una vieja copia del Illustrated London News vio una fotografía de un barco de transporte de tropas que partía hacia la guerra de los bóers , lo que le dio la idea para la nueva obra. Le esbozó su guión a Cochran y le pidió que consiguiera el Coliseum , el teatro más grande de Londres. Cochran no pudo hacerlo, pero pudo reservar el Theatre Royal, Drury Lane , que no era mucho más pequeño, [1] siempre que Coward pudiera garantizar una fecha de apertura aproximada. [2] Coward y su diseñadora Gladys Calthrop inspeccionaron Drury Lane y lo encontraron adecuado en términos del tamaño de su escenario y sus instalaciones técnicas, aunque se tuvieron que instalar dos elevadores hidráulicos adicionales para cambios rápidos de escenario y, a diferencia del Coliseum, carecía del escenario giratorio que Coward quería. [2] [3] Mientras Calthrop comenzó a diseñar cientos de trajes y veintidós decorados, Coward trabajó en el guión, que completó en agosto de 1931. [4]
Los ensayos comenzaron el mes siguiente. [5] Con cuatrocientos miembros del elenco y del equipo involucrados en la producción, Coward dividió al público en grupos de veinte y asignó a cada uno un líder. Debido a que recordar los nombres individuales sería imposible, a cada uno se le dio un color y un número para una fácil identificación, lo que le permitió a Coward ordenar al "Número 7 rojo" que cruzara el escenario y estrechara la mano del "Número 15 amarillo y negro". Se animó a los extras a crear sus propios elementos escénicos, siempre y cuando no desviaran la atención de la acción principal de la escena. [6]
Cavalcade se estrenó el 13 de octubre de 1931, protagonizada por Mary Clare y Edward Sinclair como los padres Marryot y con John Mills , Binnie Barnes , Una O'Connor , Moya Nugent , Arthur Macrae , Irene Browne y Maidie Andrews en papeles secundarios. A pesar de un breve retraso causado por un problema mecánico al principio del primer acto, la representación fue un gran éxito y la obra se convirtió en uno de los mayores éxitos del año en el West End , con 405 representaciones. La obra cerró en septiembre de 1932.
Multitudes, soldados, marineros, invitados, etc.
Es casi medianoche. Robert y Jane Marryot están celebrando el Año Nuevo en su casa de Londres. Su felicidad se ve empañada por la Guerra de los Bóers: el hermano de Jane está sitiado en Mafeking y Robert pronto partirá a Sudáfrica. Robert y Jane invitan a su mayordomo, Bridges, y a su esposa, Ellen, a unirse a ellos. Las campanas, los gritos y las sirenas del exterior anuncian la llegada del Año Nuevo y Robert propone un brindis por el año 1900. Al oír que sus dos hijos se mueven arriba, Jane sube corriendo para atenderlos y su marido la llama para que los traiga abajo y se reúnan con los adultos.
Un mes después, un contingente de voluntarios parte hacia la guerra. En el muelle, Jane y Ellen están despidiendo a Robert y Bridges. Mientras los hombres suben a bordo, Jane consuela a Ellen, que está llorando. Una banda toca "Soldiers of the Queen". Los voluntarios se despiden agitando la mano de la multitud que los vitorea.
Los chicos Marryot, Edward, de doce años, y Joe, de ocho, están jugando a los soldados con una joven amiga, Edith Harris. Ella se opone a que la obliguen a jugar a los "bóers", y empiezan a pelearse. El ruido atrae a sus madres. Joe le arroja un juguete a Edith y Jane, que está nerviosa por su hermano y su marido, le da una bofetada. Su estado de ánimo no mejora cuando un organillo toca "Los soldados de la reina" bajo la ventana. Margaret, la madre de Edith, despide al organillero y propone llevar a Jane al teatro para que se olvide de sus preocupaciones.
Jane y Margaret están en el palco del escenario viendo Mirabeille , la comedia musical de moda en la actualidad . La trama es la habitual, pero no se llega al desenlace: el director del teatro sube al escenario para anunciar que Mafeking ha sido relevado. Se desata un alboroto jubiloso; el público aplaude y vitorea y algunos comienzan a cantar "Auld Lang Syne".
La cocinera, Annie, la doncella, y la madre de Ellen, la señora Snapper, están preparando un té especial para saludar a Bridges a su regreso de la guerra. Entra con Ellen, que luce bien, y besa a su pequeña bebé, Fanny. Les dice que ha comprado un bar para que él y Ellen puedan trabajar por su cuenta en el futuro. El ambiente festivo se apaga cuando Annie trae un periódico que informa que la reina Victoria está muriendo.
Esta escena es toda mímica. Robert y Jane están paseando por los jardines de Kensington con sus hijos cuando conocen a Margaret y Edith Harris. Todos van de negro, solemnes y en silencio, tras la muerte de la reina.
En el balcón, Jane, Margaret, sus hijos y los sirvientes observan el cortejo fúnebre de la reina Victoria. Robert, que recibió la Cruz Victoria , camina en la procesión y Jane tiene algunas dificultades para lograr que sus hijos repriman su emoción y muestren el debido respeto mientras pasa el ataúd. Cuando las luces se apagan, Joe comenta: "Debía de ser una señorita muy pequeña".
Jane y Robert asisten a un gran baile ofrecido por la duquesa de Churt. El mayordomo anuncia: "Sir Robert y Lady Marryot".
Jane ha traído a su hijo Edward, que ya tiene dieciocho años, a ver a Ellen en el piso de encima del bar. Acaban de terminar de tomar el té, junto con Flo y George, parientes de los Bridges. Fanny, de siete años, ha estado bailando para entretenerlos. Bridges entra, claramente borracho. Jane, consternada, se marcha con mucho tacto. Bridges empieza a intimidar a Fanny y George y Flo lo echan de la habitación.
Tras salir del pub, Bridges sigue su camino hasta que un coche lo atropella y lo mata.
Edward Marryot celebra su vigésimo primer cumpleaños con muchos invitados jóvenes y elegantes. Rose, una actriz de la antigua producción de Mirabelle , le propone salud y canta el gran número de vals del espectáculo.
Un grupo de seis "tíos" está tocando en un escenario. Ellen y su familia están allí y Fanny gana un premio en un concurso de canto y baile. De repente conocen a Margaret, Jane y Joe. Ellen les cuenta que ha estado en el bar desde la muerte de su marido y que Fanny ahora está en una escuela de baile y está decidida a subirse al escenario.
Edward se ha casado con Edith Harris y están de luna de miel. Especulan alegremente sobre cuánto durará la dicha inicial del matrimonio. Mientras se alejan, ella levanta su capa de donde estaba colgada en la barandilla del barco, revelando el nombre Titanic en un salvavidas. Las luces se desvanecen en la oscuridad total; la orquesta toca "Nearer, My God, to Thee" muy suavemente.
Se ha declarado la guerra . Robert y Joe están ansiosos por unirse al ejército. Jane está horrorizada y se niega a dejarse llevar por el chovinismo que ve a su alrededor.
Se ve a soldados marchando sin parar. La orquesta toca canciones de la Primera Guerra Mundial.
Joe y Fanny, ahora una joven actriz en ascenso, están cenando en un restaurante del West End. Joe viste uniforme de oficial del ejército. Está de permiso, pero está a punto de regresar al frente. Hablan de matrimonio, pero ella prevé la oposición de su familia y le pide que espere hasta que regrese definitivamente de la guerra.
Jane despide a Joe en la estación de tren. Como muchas de las mujeres que están en el andén, está angustiada.
Ellen visita a Jane, tras descubrir que Joe está involucrado emocionalmente con su hija. Las dos madres se pelean: Ellen piensa que Jane considera a Fanny inferior a Joe en términos sociales. Cuando Ellen se va, la criada trae un telegrama. Jane lo abre y le dice a Ellen: "No tienes que preocuparte más por Fanny y Joe, Ellen. Él no podrá volver en absoluto, porque está muerto".
Rodeada por el frenético jolgorio de la Noche del Armisticio, Jane camina aturdida por Trafalgar Square. Con lágrimas en los ojos, aplaude frenéticamente y agita un sonajero mientras la banda toca "Land of Hope and Glory".
Margaret y Jane, ambas ya mayores, están sentadas junto al fuego. Margaret se marcha después de desear un feliz Año Nuevo a Jane y a Robert, que ha entrado a brindar con su mujer. Jane brinda primero por él y después por Inglaterra: "La esperanza de que un día este país nuestro, que tanto amamos, vuelva a encontrar la dignidad, la grandeza y la paz".
Robert, Jane, Margaret, Ellen y toda la compañía están en un club nocturno. Fanny canta "Twentieth Century Blues" al piano y, después de la canción, todos bailan.
Las luces se apagan y se enciende una sucesión caótica de imágenes representativas de la vida en 1929. Cuando el ruido y la confusión alcanzan su clímax, el escenario se desvanece de repente en la oscuridad y el silencio. Al fondo, una bandera británica brilla en la oscuridad. La escena termina con las luces encendiéndose y la multitud cantando "God Save the King".
La obra fue repuesta por primera vez en el West End en 1966, en el Teatro Scala , con un elenco de 96 estudiantes de teatro del Rose Bruford College . El crítico de The Times encontró que el trabajo de Coward seguía siendo "deslumbrante y duradero". [7] La primera reposición profesional fue en 1981 en el Teatro Redgrave en Farnham en una producción dirigida por David Horlock y con un elenco de 12 actores profesionales y 300 artistas aficionados. Esa producción fue filmada por la BBC y mostrada en 1982 como un documental de dos partes, Cavalcade - A Backstage Story . [8] En 1995, una producción protagonizada por Gabrielle Drake y Jeremy Clyde como Jane y Robert Maryott se representó en el Teatro Sadler's Wells de Londres y en gira. [9] El Teatro Citizens de Glasgow presentó la obra en 1999, en una producción de Philip Prowse . [10]
Una adaptación cinematográfica en 1933 ganó tres premios Óscar , incluyendo el de "Mejor Película". [11] CA Lejeune la llamó "la mejor película británica que se haya hecho jamás", y expresó su exasperación porque los estudios británicos no habían elegido la obra en lugar de permitir que fuera a Hollywood. [12] [n 1] Cavalcade fue adaptada para la radio de la BBC por Val Gielgud y Felix Felton y transmitida tres veces en 1936. [13] Una serie de televisión de la década de 1970, Upstairs, Downstairs , se basó en cierta medida en la obra. [14]
La obra, que se estrenó justo antes de las elecciones generales británicas , recibió el crédito del Partido Conservador por los temas fuertemente patrióticos que les ayudaron a conseguir un gran porcentaje de los votos de la clase media , a pesar de que Coward había concebido el proyecto un año antes de que se celebraran las elecciones y negó enérgicamente haber pensado en influir en su resultado. [15] [n 2] El rey Jorge V y la reina María asistieron a la representación la noche de las elecciones y recibieron a Coward en el palco real durante el segundo intervalo . [17] En The Daily Mail del 1 de noviembre de 1931, Alan Parsons escribió:
Cuando anoche cayó el telón en Drury Lane para la obra Cavalcade de Mr. Noel Coward , hubo una ovación como no había oído en muchos años de ir al teatro. Mr. Coward, después de dar las gracias a todos los implicados, dijo: «Después de todo, ser inglés es algo muy emocionante en estos tiempos». Y ahí reside todo el secreto de Cavalcade : es una obra magnífica en la que la nota de orgullo nacional que impregna cada escena y cada frase debe hacer que cada uno de nosotros afronte el futuro con valor y grandes esperanzas. [18]
En una reseña de la reposición de 1999, Michael Billington escribió que mostraba los elementos contradictorios de los escritos de Coward, un espectáculo "tradicionalmente visto como un desfile patriótico sobre los primeros 30 años del siglo", pero fuertemente antimilitarista y que retrata "la ira que bulle entre la clase trabajadora". Concluyó: " Cavalcade trata en realidad de la forma en que las grandes esperanzas de principios de siglo se han convertido en matanzas sin sentido y hedonismo frenético". [19]
La New Mayfair Orchestra grabó un disco titulado Cavalcade Suite . Contenía una selección de las canciones contemporáneas utilizadas en Cavalcade , introducidas por Coward. Al final, pronuncia el brindis por Inglaterra de la obra. (HMV C2289)
El propio Coward grabó "Lover of My Dreams" (la canción del vals de Mirabelle) con, en el reverso, "Twentieth Century Blues", interpretada por la New Mayfair Novelty Orchestra, con la voz de un cantante anónimo identificado por Mander y Mitchenson como Al Bowlly . (HMV B4001)
Cabalgata—Mezcla vocal : En esta, Coward canta "Soldados de la reina", "Adiós, Dolly", "Amante de mis sueños", "Me gusta estar al lado del mar", "Adiós, mi campanilla", "La banda de ragtime de Alexander", "Todo el mundo lo está haciendo", " Vamos todos a bajar por la playa ", "Si fueras la única chica", "Llévame de vuelta a la querida y vieja Inglaterra", "Hay un largo, largo camino", "Mantén ardiendo el fuego del hogar" y "Blues del siglo XX". (HMV C2431).
Más tarde, Coward grabó "Twentieth Century Blues" en el álbum de larga duración "Noël Coward in New York", con una orquesta dirigida por Peter Matz . (Columbia ML 5163)