La batalla de Brienne (29 de enero de 1814) vio a un ejército imperial francés liderado por el emperador Napoleón atacar a las fuerzas prusianas y rusas comandadas por el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher . Después de duros combates que se prolongaron hasta la noche, los franceses tomaron un castillo y casi capturaron a Blücher. Sin embargo, los franceses no pudieron desalojar a los rusos de la ciudad de Brienne-le-Château . El propio Napoleón, que hizo su primera aparición en un campo de batalla en 1814, también estuvo a punto de ser capturado. Muy temprano a la mañana siguiente, las tropas de Blücher abandonaron silenciosamente la ciudad y se retiraron hacia el sur, cediendo el campo a los franceses.
A finales de diciembre de 1813, dos ejércitos aliados que inicialmente sumaban 300.000 hombres aplastaron las débiles defensas de Francia y avanzaron hacia el oeste. A finales de enero, Napoleón entró personalmente en el campo de batalla para dirigir a sus ejércitos. El emperador francés esperaba paralizar el ejército de Blücher antes de que pudiera unirse con el ejército aliado principal bajo el mando del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg . La apuesta de Napoleón fracasó y Blücher escapó para unirse a Schwarzenberg. Tres días después, los dos ejércitos aliados combinaron sus 120.000 hombres y atacaron a Napoleón en la batalla de La Rothière .
En noviembre de 1813, los 70.000 franceses supervivientes de la desastrosa campaña alemana de 1813 cruzaron a la orilla occidental del río Rin . El emperador Napoleón dejó 100.000 soldados franceses en guarniciones alemanas, atrapados por las fuerzas enemigas que bloqueaban el paso y las poblaciones hostiles. Todos los aliados alemanes de Napoleón cambiaron de bando y se unieron a la Sexta Coalición . Al sur, los 60.000 hombres del mariscal Jean-de-Dieu Soult y los 37.000 del mariscal Louis Gabriel Suchet defendieron la frontera española. El hijastro de Napoleón, Eugène de Beauharnais , con 50.000 tropas defendió el Reino napoleónico de Italia contra el Imperio austríaco . Había numerosas guarniciones francesas en Bélgica , los Países Bajos y el este de Francia, mientras que 15.000 soldados estaban aislados en Maguncia . [2]
El zar Alejandro I de Rusia y el rey Federico Guillermo III de Prusia deseaban destronar a Napoleón, pero el emperador Francisco I de Austria no estaba ansioso por derrocar a su yerno. Francisco también temía que debilitar a Francia fortalecería a sus rivales , Rusia y Prusia. El príncipe Schwarzenberg siguió la política de esperar y ver de su emperador, mientras que Blücher ansiaba aplastar a Napoleón a la primera oportunidad. Jean Baptiste Jules Bernadotte , el príncipe heredero de Suecia y ex mariscal francés, dirigió un tercer ejército aliado. Deseaba secretamente reemplazar a Napoleón como líder de Francia y no estaba dispuesto a invadir su antigua patria. Los líderes aliados se reunieron en Frankfurt-am-Main para elaborar un plan para luchar contra Napoleón. [3]
En el plan aliado que surgió, Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow avanzaría con uno de los cuerpos de Bernadotte hacia los Países Bajos y se le uniría allí un cuerpo británico al mando de Thomas Graham, primer barón Lynedoch . Blücher cruzaría el Rin medio con 100.000 tropas y ocuparía la atención de Napoleón. Mientras tanto, Schwarzenberg cruzaría el Rin superior cerca de Basilea con 200.000 hombres y avanzaría hacia Langres , cayendo sobre el flanco derecho francés. [4]
Para oponerse a esta vasta formación, Napoleón desplegó al mariscal Claude Perrin Victor con 10.000 tropas en el Alto Rin, al mariscal Auguste de Marmont con 13.000 y a Horace Sebastiani con 4.500 en el Medio Rin y al mariscal Jacques MacDonald con 11.500 en el Bajo Rin. Holanda y Bélgica estaban defendidas por 15.000 tropas lideradas por Nicolas Joseph Maison . [5] En reserva estaban la Vieja Guardia bajo el mando del mariscal Édouard Mortier y dos divisiones de la Joven Guardia recién formadas bajo el mando del mariscal Michel Ney . Mucho más al sur, en Lyon , el mariscal Pierre Augereau recibió órdenes de formar un nuevo ejército. [4]
El 22 de diciembre de 1813, elementos del ejército de Schwarzenberg cruzaron el Alto Rin y se adentraron en Francia y Suiza. Blücher cruzó el Rin medio el 29 de diciembre. [4] La defensa del cordón de Napoleón se derrumbó rápidamente ante estos dos ejércitos aliados. Victor pronto abandonó Nancy y el 13 de enero de 1814 Marmont se retiró a Metz . El 17 de enero, Marmont, Ney y Victor se retiraron detrás del río Mosa . El ejército de Blücher avanzó 121 kilómetros (75 millas) en nueve días y cruzó el Mosa el 22 de enero. Schwarzenberg llegó a Langres el 17 de enero, donde el cauteloso austríaco se detuvo durante unos días, convencido de que Napoleón estaba a punto de atacarlo con 80.000 tropas. Cuando Schwarzenberg avanzó de nuevo, la Guardia Imperial de Mortier frenó su avance llevando a cabo hábiles acciones de retaguardia . [6] La primera batalla de Bar-sur-Aube se libró el 24 de enero entre los guardias de Mortier y dos cuerpos de Schwarzenberg. [7]
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En un primer momento, Napoleón subestimó enormemente el número de tropas aliadas, atribuyendo a Schwarzenberg 50.000 tropas y a Blücher 30.000. [8] A finales de enero, hizo una estimación más realista y decidió impedir que los ejércitos de Blücher y Schwarzenberg se unieran. [9] De hecho, los ejércitos aliados combinados sumarían 120.000 soldados para la batalla de La Rothière el 1 de febrero. [10] En esa fecha, los dos ejércitos de la coalición pusieron en acción a 85.000 hombres y 200 cañones contra Napoleón, que sólo podía oponerse a ellos con 45.100 soldados y 128 cañones. [11]
Dejando a su hermano José Bonaparte a cargo de la capital, Napoleón partió de París y llegó a Châlons-sur-Marne el 26 de enero de 1814. Cerca de Châlons estaban las siguientes fuerzas. Víctor dirigió 14.747 hombres del II Cuerpo y el V Cuerpo de Caballería de Édouard Jean Baptiste Milhaud . Marmont dirigió 12.051 tropas del VI Cuerpo y el I Cuerpo de Caballería de Jean-Pierre Doumerc . Ney dirigió 14.505 soldados en tres divisiones de infantería de la Joven Guardia bajo el mando de Claude Marie Meunier , Pierre Decouz y Henri Rottembourg y una división de caballería de la Guardia bajo el mando de Charles Lefebvre-Desnouettes . MacDonald y Sebastiani se acercaban desde el norte con unos 10.000 hombres, pero estaban demasiado lejos para estar disponibles. Mortier con 20.000 soldados, incluidos 12.000 guardias imperiales, se retiró al oeste hacia Troyes después de su enfrentamiento con el ejército de Schwarzenberg. [12]
Napoleón ordenó que su presencia en el frente se mantuviera en secreto. Dio raciones de cuatro días a su ejército y lo hizo marchar desde Châlons hacia Saint-Dizier , donde creía que se encontraba Blücher con unos 25.000 soldados y 40 cañones. Cuando su ejército llegó a Saint-Dizier, descubrió que su adversario había marchado al suroeste hacia Brienne-le-Château. [13] En un enfrentamiento en Saint-Dizier el 27 de enero de 1814, los 2.100 soldados de caballería de Milhaud hicieron retroceder a 1.500 rusos de la 2.ª División de Húsares de Serguéi Nikolaevich Lanskoy . [7] En Brienne, Blücher estaría cerca de partes del ejército de Schwarzenberg y Napoleón esperaba hacer retroceder a las fuerzas del mariscal de campo prusiano hasta el río Aube antes de que pudiera recibir refuerzos. [13] Napoleón estaba familiarizado con Brienne; Había ingresado en la Escuela Real de Brienne a la edad de nueve años el 23 de abril de 1779 y estudió allí durante cinco años y medio. [14]
El 28 de enero, Napoleón avanzó hacia Brienne en tres columnas. La columna derecha de Étienne Maurice Gérard marchó hacia el sur desde Vitry-le-François e incluyó las divisiones de infantería de Étienne Pierre Sylvestre Ricard (del VI Cuerpo) y Georges Joseph Dufour, además de la caballería de Cyrille Simon Picquet. La columna central estaba formada por la Guardia Imperial y marchó hacia el suroeste desde Saint-Dizier a través de Montier-en-Der . La columna izquierda, compuesta por Victor y Milhaud, marchó hacia el sur hasta Wassy antes de girar hacia el oeste para unirse a la columna central en Montier-en-Der. Marmont se quedó con la división de infantería de Joseph Lagrange y el I Cuerpo de Caballería cerca de Bar-le-Duc para contener al I Cuerpo prusiano de Ludwig Yorck von Wartenburg . Napoleón envió mensajes a Mortier en Troyes, a Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle en Arcis-sur-Aube y a Pierre David de Colbert-Chabanais en Nogent-sur-Seine para que cooperaran con su plan. Los cosacos rusos capturaron a los tres correos y entregaron sus despachos a Blücher. En la mañana del 29 de enero, el mariscal de campo prusiano se dio cuenta de que Napoleón se había interpuesto entre él y Yorck y se acercaba a él desde el noreste con 30.000 a 40.000 soldados. [15]
Las carreteras estaban en malas condiciones debido al deshielo, pero los soldados de Napoleón lograron avanzar a través del barro para llegar a Montier-en-Der y Wassy al anochecer del 28 de enero. Blücher estaba en Brienne con el cuerpo de infantería de Zakhar Dmitrievich Olsufiev, mientras que el cuerpo del ejército ruso de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken estaba más al oeste en Lesmont . El VI Cuerpo Aliado al mando de Peter Wittgenstein se acercaba a Joinville, pero su caballería al mando de Peter Petrovich Pahlen llegó a Brienne. El cuartel general de Schwarzenberg estaba ubicado en Chaumont . El V Cuerpo Aliado al mando de Karl Philipp von Wrede estaba entre Chaumont y Saint-Dizier. [16] El III Cuerpo Aliado al mando de Ignaz Gyulai y el IV Cuerpo al mando del príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg estaban cerca de Bar-sur-Aube . El I Cuerpo Aliado bajo el mando de Hieronymus Karl Graf von Colloredo-Mansfeld estaba bastante al sur en Châtillon-sur-Seine y la Reserva bajo el mando de Michael Andreas Barclay de Tolly marchaba desde Langres a Chaumont. [17]
Avisado justo a tiempo del inminente ataque francés, Blücher llamó a Sacken de Lesmont a Brienne. [18] El mariscal de campo prusiano tenía a los 6.000 soldados de infantería de Olsufiev, los 3.000 de caballería de Pahlen y los 1.600 húsares de Lanskoy a mano hasta que llegara Sacken. El mando de Olsufiev formaba parte del cuerpo de ejército ruso de Louis Alexandre Andrault de Langeron . Blücher situó a Olsufiev en Brienne, a Pahlen en la llanura al noreste y a Lanskoy cerca del Bois d'Ajou (bosque de Ajou). [17] La 9.ª División de Caballería Ligera al mando de Hippolyte Piré en el punto de avance francés se encontró con tres regimientos cosacos al mando de Nikolay Grigoryevich Scherbatov en Maizières-lès-Brienne . [19] Scherbatov también dirigió el 4º y el 34º Regimiento de Cazadores que se separaron de la 4ª División rusa en el VI Cuerpo Aliado. [20] A Piré pronto se le unió el resto del V Cuerpo de Caballería bajo el mando general de Emmanuel de Grouchy . Los jinetes franceses hicieron retroceder a Scherbatov y Pahlen después de algunas escaramuzas. [19] Lefebvre-Desnouettes resultó herido durante la acción de caballería. [20]
A las 15:00 horas, Pahlen se retiró por Brienne y reorganizó a sus jinetes en el flanco derecho ruso. La persecución francesa de las divisiones de Samuel-François Lhéritier y André Briche se detuvo al encontrarse con tres batallones del 4.º y 34.º Jägers desplegados en formación cuadrada. Las tropas de Sacken comenzaron a llegar a Brienne en ese momento y envió a su caballería bajo el mando de Ilarion Vasilievich Vasilshikov al flanco derecho. Napoleón ordenó un alto hasta las 15:30 horas, cuando la división de infantería del II Cuerpo de Guillaume Philibert Duhesme llegó al campo. Entonces el emperador francés ordenó un ataque general. [20] Durante una hora, los soldados de Duhesme y Olsufiev lucharon hasta un punto muerto. Entre las 16:00 y las 17:00 horas, la división de Decouz del cuerpo de Ney llegó al campo de batalla y se colocó en el flanco derecho de Duhesme. [21] Al principio, los hombres de Decouz lograron abrirse paso hacia el interior de la ciudad. Sin embargo, Ney ordenó detenerse cuando surgieron problemas en otras partes del campo. [22]
Al notar que la división de Duhesme no contaba con el apoyo de la caballería, Blücher lanzó 40 escuadrones de caballería bajo el mando de Pahlen y Vasilshikov contra el flanco izquierdo francés. Los jinetes rusos derrotaron a la división de Duhesme y capturaron ocho piezas de artillería. [21] En la confusión, un grupo de cosacos casi capturó a Napoleón, pero justo después el imperturbable emperador francés reunió a sus conmocionados soldados y los condujo de nuevo a la acción. [18] La caída de la noche evitó un desastre peor para Duhesme, que se produjo porque la caballería francesa estaba desplegada en su totalidad en el flanco derecho. Para entonces, las tropas de Sacken estaban todas en el campo, pero su caravana seguía avanzando pesadamente más allá de Brienne. [23] Blücher y su jefe de personal , August Neidhardt von Gneisenau , pensando que la lucha del día había terminado, fueron al castillo. Estuvieron a punto de ser hechos prisioneros cuando algunos de los soldados de infantería de Víctor, liderados por Louis Huguet-Chateau, se deslizaron hasta el castillo por un camino sin vigilancia y tomaron el lugar. [24] Este golpe fue llevado a cabo por 400 soldados de los regimientos de infantería de línea 37 y 56. Los hombres de Huguet-Chateau también capturaron cuatro cañones, pero los perdieron en un contraataque ruso. [22]
Napoleón ordenó a las divisiones de Decouz y Meunier, apoyadas por la caballería de Lefebvre-Desnouettes, que asaltaran Brienne. El asalto fue completamente infructuoso; Decouz fue herido mortalmente y uno de sus brigadistas, el contralmirante Pierre Baste , murió en el acto. [22] Otro brigadier, Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau, tomó el mando temporal de la división de Decouz. [25] Para evitar que los trenes de Sacken fueran capturados, Blücher ordenó a Sacken que despejara a los franceses de Brienne y a Olsufiev que recuperara el castillo. Después de una lucha encarnizada, Sacken expulsó a los franceses de la mayor parte de la ciudad, pero Olsufiev no pudo recuperar el castillo. [24] Finalmente, Grouchy envió a los jinetes de Lhéritier a la ciudad, pero este valiente esfuerzo fue inútil. A medianoche, Blücher ordenó a las tropas de Olsufiev que se retiraran y dos horas más tarde dio instrucciones a Sacken para que se retiraran. La caballería rusa mantuvo sus posiciones hasta la mañana. [22] Los franceses no notaron inicialmente la retirada rusa y finalmente ocuparon Brienne a las 4:00 am. [24]
El historiador Francis Loraine Petre afirmó que ambos bandos sufrieron unas 3.000 bajas. Calificó la acción como "apenas una victoria táctica para Napoleón" y señaló que los franceses no pudieron evitar que Blücher se uniera a Schwarzenberg. [24] David G. Chandler informó que los franceses perdieron 3.000 y los aliados 4.000 bajas, [18] pero que la batalla fue "inconclusa". [26] Nikolay Orlov también afirma que la batalla fue indecisa. [27] Digby Smith afirmó que Napoleón tenía 36.000 tropas mientras que los aliados tenían 28.000. Los franceses perdieron 3.500 bajas y 11 cañones y los aliados sufrieron 3.000 bajas. François Louis Forestier, al mando de la 2.ª División de Victor, perdió la vida. [28] Forestier murió a causa de sus heridas el 5 de febrero. [29] Decouz sucumbió a sus heridas el 18 de febrero. [30] George Nafziger escribió que los franceses perdieron ocho cañones [21] pero consideró dudosa la afirmación rusa de haber capturado tres cañones adicionales. [20] Nafziger dio unas bajas combinadas de 6.000 sin especificar cuántas se perdieron en cada bando. [22]
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