La batalla de Benevento fue una importante batalla medieval que se libró el 26 de febrero de 1266, cerca de Benevento , en la actual Italia meridional , entre las fuerzas de Carlos I de Anjou y las del rey Manfredo de Sicilia . La derrota y muerte de Manfredo dio como resultado la conquista del Reino de Sicilia por parte de Carlos , poniendo fin de manera efectiva al gobierno de la dinastía Hohenstaufen en la península itálica y marcando el ascenso de la real Casa de los Capetos de Anjou . El enfrentamiento fue parte del conflicto que enfrentó a los güelfos contra los gibelinos .
El papado llevaba mucho tiempo en conflicto con la casa imperial de Hohenstaufen por su gobierno en Italia. En el momento de la batalla, el gobernante de los Hohenstaufen del Reino de Sicilia (que incluía Sicilia y el sur de Italia) era Manfredo, hijo ilegítimo de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Sin embargo, el heredero legítimo del reino era el nieto legítimo de Federico, Conradino , de 14 años , que vivía con su tío y tutor Luis II, duque de Baviera . Manfredo, que actuaba como regente desde 1254, se aprovechó de un falso rumor sobre la muerte de Conradino y usurpó el trono en 1258. El papa Urbano IV decidió arrebatarle el reino y, en 1263, concluyó un tratado secreto con Carlos, prometiéndole el trono siciliano. [4] Después de la muerte del papa Urbano en octubre de 1264, el papa Clemente IV continuó el apoyo de su predecesor a Carlos.
Carlos llegó a Roma en mayo de 1265, pero se vio detenido temporalmente por la necesidad de obtener financiación para sus operaciones militares. Sin embargo, Manfredo, en lugar de tomar enérgicas contramedidas, dedicó su tiempo a cazar. Obviamente supuso que los gibelinos en las ciudades del norte de Italia ya habrían detenido el avance del enemigo. Por lo demás, confió en la fuerza de combate de sus caballeros alemanes y jinetes sarracenos. No entró en campaña contra él hasta enero de 1266, cuando el ejército principal de Carlos había cruzado los Alpes. Alarmado por la facilidad con la que muchas ciudades y castillos se rindieron a los franceses y por las deserciones entre sus seguidores, Manfredo trató de llevar a Carlos a la batalla lo más rápidamente posible, temiendo más traiciones. Carlos intentó cambiar la posición de Manfredo en Capua mediante un peligroso cruce de los Apeninos que destruyó su línea de suministro; pero Manfredo tenía conocimiento de su movimiento y esperó en una posición fuerte al otro lado del río Calore , que solo podía cruzarse por un único puente.
El ejército de Manfredo estaba compuesto por elementos muy heterogéneos. Su infantería estaba formada esencialmente por arqueros sarracenos colocados en primera línea. Tras ellos se encontraba su primera batalla, la mejor de sus tropas, formada por 1.200 caballeros y hombres de armas mercenarios alemanes, que no llevaban la habitual cota de malla y gambesón del siglo XIII, sino cotas de placas , la armadura que estaba empezando a ponerse de moda. Estaban comandados por su primo Giordano d'Anglano y Galvano de Anglona. La segunda batalla estaba formada por unos 1.000 jinetes mercenarios italianos y entre 300 y 400 jinetes ligeros sarracenos, comandados por su tío Galvano Lancia. [5] La tercera batalla estaba formada por los barones del reino de Manfredo, y contaba con 1.400 caballeros y hombres de armas, bajo su mando personal. Manfredo se quedó con los nobles italo-normandos y no en vano estos formaron su reserva. Desconfiaba de ellos. [6]
Las fuerzas de Manfredo disfrutaban de una ligera superioridad numérica y de una fuerte posición defensiva al otro lado del Calore. [7]
El ejército de Carlos estaba formado por 600 caballeros montados, 2.400 hombres de armas y sargentos montados, 600 ballesteros, 3.900 infantes pesados y 4.500 infantes ligeros, con un total de unos 12.000 hombres. [8] Fue probablemente sobre todo la perspectiva del botín lo que impulsó a numerosos nobles franceses a acudir a Lyon, donde Carlos había reunido su ejército en el otoño de 1265.
Su caballería también se dividió en tres batallas . La primera batalla consistió en 900 caballeros y sargentos provenzales [9] comandados por el mariscal de Francia Hugo de Mirepoix y Felipe de Montfort, señor de Castres . [10] Detrás de ellos estaba la segunda batalla, que consistía en 1.000 caballeros y hombres de armas del sur y centro de Francia bajo el mando personal de Carlos; sus jefes eran el conde de Vendôme, el obispo de Auxerre, Guy de Monfort, Peter de Beaumont y Guy de Mello. [10] Finalmente, la tercera batalla consistió en hombres del norte de Francia y Flandes bajo el mando del gran condestable Gilles de Trasignies y Roberto de Béthune , el heredero del condado de Flandes. [10] [11] Además, los invasores contaban con 400 hombres de armas italianos de la facción güelfa liderada por el florentino Guido Guerra. Se desconoce dónde se encontraban exactamente; Al parecer, no estaban en la reserva, sino que atacaron con la segunda línea en el momento del contacto. Carlos ordenó a sus hombres de armas que tuvieran un par de soldados de infantería detrás de ellos, cuya tarea sería ayudar a los jinetes de su ejército en caso de que se desmontasen y matar a los enemigos que fueran derrotados. [12] El resto de la infantería y los ballesteros fueron arrojados al frente de la línea para luchar con sus homólogos sarracenos.
Carlos tenía la ventaja de dirigir un ejército prácticamente homogéneo; salvo unos pocos italianos, todos eran vasallos de las coronas francesa y provenzal. Además, más allá de la poca estima que ambos bandos tenían por su infantería, los jinetes de Carlos eran bastante iguales entre sí en valor militar, algo de lo que Manfredo no tuvo la suerte de beneficiarse. [12]
La batalla comenzó por la mañana, cuando Manfredo envió a sus sarracenos al frente. La infantería y los ballesteros de Carlos avanzaron para enfrentarlos, pero fueron rechazados por los arqueros de a pie y la caballería ligera. Sin embargo, los sarracenos, que habían quedado expuestos al descubierto, fueron atacados por los sargentos provenzales de la primera línea de Carlos y rápidamente abrumados. [12] No se sabe si actuaron precipitadamente o si Manfredo les ordenó hacerlo, pero los caballeros y hombres de armas alemanes que formaron su primera batalla cruzaron el puente y avanzaron para atacar a la caballería provenzal. Los alemanes tenían al principio la ventaja. Disfrutaban de una ligera ventaja numérica, eran hombres más pesados sobre caballos más pesados y su armadura era bastante impenetrable a los golpes de sus oponentes. [13] Lentamente, pero con eficacia, empujaron a los provenzales ante ellos y Carlos se sintió obligado a dedicar su segunda batalla para ayudar a la primera. Los caballeros franceses atacaron, y con ellos sus 400 italianos. Superados en número, los alemanes resistieron valientemente; parecían invulnerables a las espadas francesas, ya que sus armaduras seguían repeliendo todos los golpes. Pero el enemigo pronto descubrió el punto débil de su equipo. [13] Según la crónica de Andrés de Hungría , un caballero francés de vista aguda notó que la nueva armadura de placas, que todavía estaba en su infancia, no protegía sus axilas cuando se levantaba el brazo para atacar. [13] [14] Al acercarse y encajarse entre las filas algo sacudidas de la caballería pesada alemana, las espadas más cortas y puntiagudas de los jinetes franceses fueron mucho más efectivas en espacios reducidos que las espadas largas alemanas. En pocos minutos, un número considerable de alemanes fueron mortalmente heridos. Abrumado y destrozado, todo el cuerpo fue prácticamente aniquilado. [13]
La situación se había vuelto evidentemente contra Manfredo. El largo tiempo que habían pasado cruzando el estrecho puente hizo que se abriera un gran espacio entre su primer cuerpo, que había cargado prematuramente, y el segundo, que había desplegado para ayudarlos. Cuando llegó el segundo cuerpo de batalla de Manfredo para ayudar a los alemanes, éstos habían sido destrozados y ellos mismos se encontraban en una situación precaria, pues Carlos ya había ordenado su tercer cuerpo de batalla para cargar contra ellos. Mientras algunos lo hacían desde el frente, otros los rodeaban por los flancos y los acosaban por la retaguardia. Conmovidos de espíritu por la visión de lo que los franceses habían hecho a los alemanes, ofrecieron una resistencia muy pobre; viéndose a punto de ser rodeados, se dispersaron e intentaron huir, pero la mayoría fueron asesinados. [2] Al darse cuenta de que la derrota era inminente, la mayoría de los nobles del tercer cuerpo de Manfredo desertaron, dejando al rey a su suerte. Manfredo ahora tenía una elección: la muerte o la huida inmediata. Su espíritu intrépido lo llevó a elegir la primera alternativa. Después de intercambiar la sobreveste real con su amigo Tebaldo Annibaldi, a quien también le había dado su armadura real antes de la batalla para no llamar demasiado la atención en la refriega, Manfredo se acercó a los pocos fieles de sus seguidores que quedaban y cabalgó directamente hacia el centro del enemigo. Encontró la muerte que buscaba. [2] La batalla vio a los franceses dar poco cuartel; solo se tomaron unos pocos prisioneros, los más notables fueron Giordano Lancia y su primo, el conde Bartolommeo. El río estaba a la espalda de los fugitivos y solo el puente estaba a salvo; aquellos que intentaron nadar por el inundado Calore con su pesada malla, en su mayoría se ahogaron.
De los 3.600 soldados de caballería pesada de Manfredo, sólo 600 lograron escapar de la muerte o de la captura. [2] Además, los sarracenos habían luchado como mercenarios para los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico desde que Federico II Hohenstaufen estableció una colonia de unos 35.000 sarracenos cerca de Lucera. Durante muchas décadas, esta colonia había proporcionado a los emperadores alemanes 5.000 arqueros por año. La unidad fue aniquilada en Benevento. [15]
La destrucción del ejército de Manfredo marcó el colapso del dominio de los Hohenstaufen en Italia. El resto del reino de Sicilia fue conquistado casi sin resistencia. Instalado en su nuevo reino, Carlos esperó la llegada de Conradino, la última esperanza de los Hohenstaufen, en 1268, y lo encontró en la batalla de Tagliacozzo .
