Arthur Atwater Kent Sr. (3 de diciembre de 1873 – 4 de marzo de 1949) fue un inventor estadounidense y un destacado fabricante de radios con sede en Filadelfia . En 1921, patentó la forma moderna de la bobina de encendido de los automóviles . [1]
Arthur Kent nació el 3 de diciembre de 1873 en Burlington, Vermont . [1]
La familia Kent se mudó a Worcester, Massachusetts , en 1881, donde vivieron en cuatro lugares diferentes. Su padre era médico y también maquinista. El padre tenía un taller de máquinas en Worcester cuando Arthur era un niño. Kent ingresó a la clase de ingeniería mecánica de primer año del Instituto Politécnico de Worcester en el otoño de 1895. Fue elegido tesorero de la clase de 1899, pero solo permaneció en el puesto durante un semestre, porque no asistió a las clases de recitación después de los exámenes de mitad de año en enero. Kent sobresalía en mecánica y dibujo, pero era débil en química, álgebra y lenguaje, y no tenía interés en estas materias. Ya dirigía una pequeña empresa y esa era su máxima prioridad. Su negocio se llamaba Kent Electric Manufacturing Company, que comenzó en la trastienda del taller de máquinas de su padre, y desde el que vendía pequeños motores eléctricos, generadores, ventiladores y, más tarde, sistemas de encendido para automóviles . Los sistemas de encendido Unisparker se convirtieron en el estándar de la industria automotriz durante casi 50 años, hasta la llegada de los sistemas HEI. [2]
En 1921, Kent produjo sus primeros componentes de radio, vendiendo los kits para hacerlo usted mismo que consistían en "placas de prueba" que podían ser ensambladas por los primeros entusiastas de la radio. [3] El mismo año, presentó el Modelo 5 , principalmente como una herramienta promocional. [4] En 1923, su empresa comenzó a producir equipos de radio completos, utilizando una instalación en Stenton Avenue, presentando el Modelo 10 para Navidad ese año. [4] A esto le siguió el Modelo 9 "y una amplia línea de equipos de placa de prueba". [4] En 1924, la empresa se mudó a una nueva planta de $ 2 millones en 4745 Wissahickon Avenue en el norte de Filadelfia . Esta planta, construida en secciones, eventualmente cubriría 32 acres (13 ha).
En 1925, la Atwater Kent Manufacturing Company se convirtió en el mayor fabricante de radios de los Estados Unidos. La empresa también patrocinó el popular The Atwater Kent Hour , un programa de radio de música de concierto de gran audiencia que se escuchó en NBC y CBS entre 1926 y 1934. El programa presentaba entretenimiento de primer nivel y se convirtió en uno de los programas de radio regulares más populares y aclamados de la época. En su apogeo en 1929, la empresa empleó a más de 12.000 trabajadores que fabricaban casi un millón de aparatos de radio. Sus modelos incluían el Modelo 57 de siete tubos con gabinete de metal a 105 dólares estadounidenses y el Modelo 60 de ocho tubos con gabinete de madera a 80 dólares estadounidenses. [5] La planta en sí era una sensación arquitectónica y recibía cientos de visitantes anualmente. [6] En 1931, la empresa se jactaba de haber producido más de tres millones de radios. [7]
Las radios Atwater Kent eran de gran calidad y hoy en día existen muchos ejemplos de modelos en funcionamiento; son muy apreciadas por coleccionistas y restauradores. Sus gabinetes de madera fueron fabricados para Atwater Kent por las empresas de muebles Red Lion y Pooley. Algunos modelos parecían más muebles que radios y otros tenían múltiples funciones, como la radio alojada dentro de un reloj de pie.
El inicio de la Gran Depresión provocó una gran disminución de la demanda de los costosos aparatos de radio de Atwater Kent. La empresa se adaptó a las demandas de los consumidores construyendo aparatos de radio de sobremesa más pequeños, pero Kent no era de los que se atrevían a comprometer la calidad. La caída de la demanda se vio agravada por la expiración de las patentes del circuito superheterodino , lo que llevó directamente a la proliferación de diseños de radio económicos All American Five . Ahora, nuevas empresas podían entrar fácilmente en el mercado de fabricación de radios sin el mismo nivel de inversión de capital que Kent había invertido en su proceso de producción, que dependía de prensas de metal pesadas para los chasis de radio de tipo Tuned Radio Frequency (TRF) relativamente grandes que producía la empresa. [8] Kent disolvió su instalación de ingeniería de diseño en 1931 y cerró su fábrica de radios en 1936. [9] Un importante competidor local, Philco , adquirió la planta cerrada y construyó sus refrigeradores allí. [10]
En 1937, Kent ayudó a organizar y pagar la restauración de la Casa Betsy Ross en el centro de Filadelfia . En 1938, Kent ayudó a fundar el Museo Atwater Kent de Filadelfia , el museo de historia de la ciudad de Filadelfia, al comprar la casa original del Instituto Franklin en South 7th Street y donarla a la ciudad de Filadelfia.
Su hija, Virginia Tucker Kent (17 de abril de 1915–29 de abril de 1966) se casó y se divorció de Cummins Catherwood, e inspiró a Patricia Highsmith , lo que dio como resultado la novela El precio de la sal . [11] [12] [13]
Atwater Kent murió el 4 de marzo de 1949 en Hollywood, California . [1] Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park, Glendale , California.
Fue galardonado con la Medalla John Scott del Instituto Franklin en 1914.
El yerno de Kent, William L. Van Alen, es el fundador de la Asociación de Tenis de Cancha de los Estados Unidos [14]
Kent fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 1992.
Y solo los recuerdos sensoriales proustianos de Pat de su amor fatal de 1946-47 (Virginia Kent Catherwood, una encantadora, desobediente y pelirroja heredera de una prominente familia de la Main Line de Filadelfia) le permitieron sumergirse por completo en su libro.
17 de abril de 1915 al 29 de abril de 1966
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