El helicóptero de carga media Mil Mi-17 , construido en Rusia [5], fue uno de los primeros 80 de su tipo construidos para la IAF según los términos de un contrato de 2008. [6] Entregado a la IAF en 2011 e introducido en servicio en 2012, [7] el helicóptero había volado más de 26 horas sin incidentes desde su servicio más reciente. [8]
Los pasajeros habían abordado el vuelo alrededor de las 11:45 am hora local ( IST ). A las 11:48 am hora local, el helicóptero despegó con 10 pasajeros y 4 miembros de la tripulación de la Estación de la Fuerza Aérea de Sulur , con rumbo aproximadamente a 80 km (50 mi) al Colegio de Personal de los Servicios de Defensa (DSSC) en Wellington, Tamil Nadu. [11] [9] El general Rawat, su esposa y su personal viajaban al DSSC, donde Rawat iba a dirigirse a los profesores y oficiales estudiantiles de la universidad. [12] El vuelo estaba programado para llegar a Wellington a las 12:15 pm Poco antes de perder contacto con la base de la fuerza aérea de Sulur a las 12:08 pm, [11] los pilotos habían llamado por radio al control de tráfico aéreo para confirmar su inminente aterrizaje en el helipuerto de Wellington . [2] El avión se estrelló cerca de una colonia residencial de empleados de una plantación de té privada en las afueras de la aldea de Nanjappachatiram, panchayat de Bandishola , en el área de Katteri-Nanchappanchathram del taluk de Coonoor , distrito de Nilgiris . [9] [13] [14] El lugar del accidente estaba a 10 km (6,2 millas) del destino previsto del vuelo. [15] [16]
Según un testigo presencial, vio "el helicóptero descendiendo... chocó contra un árbol y se incendió. Había columnas de humo" cuando corrió hacia él. "En cuestión de minutos, el fuego era más alto" que su casa. [17] Los aldeanos arrojaron agua sobre el fuego en un intento de apagarlo. [18] Los informes iniciales del accidente surgieron alrededor de las 12:20 p. m., y se lanzó una operación de búsqueda y rescate a las 12:25 p. m. La IAF confirmó oficialmente la presencia del general Rawat en el vuelo en un tuit enviado a la 1:53 p. m. [19] Las operaciones de rescate continuaron hasta las 3:25 p. m. [9] El personal de los Servicios de Bomberos y Rescate que logró llegar al lugar del accidente después de algunas dificultades, ya que el lugar estaba a 500 metros de una carretera principal, informó que las víctimas del accidente habían sufrido quemaduras más allá del reconocimiento. [14]
Los diez pasajeros a bordo del vuelo incluían al Jefe del Estado Mayor de la Defensa , General Bipin Rawat , su esposa Madhulika Rawat, el oficial de enlace, el Capitán de Grupo Varun Singh, SC y el personal del general, compuesto por su asistente de defensa, el Brigadier Lakhbinder Singh Lidder , el Teniente Coronel Harjinder Singh, el Comandante de Ala Prithvi Singh Chauhan, el Líder de Escuadrón Kuldeep Singh, el Suboficial Rana Pratap Das, el Suboficial Arakkal Pradeep, Lance Naik Vivek Kumar, Lance Naik B. Sai Teja, Havildar Satpal Rai, Naik Gursewak Singh y Naik Jitendra Kumar. [20] Después del accidente, la IAF emitió declaraciones a las 18:03 confirmando la muerte de 13 de las 14 personas a bordo, incluido el General Rawat y su esposa. [21] [22] [23] A las 21:30 hora local, se habían recuperado los 13 cuerpos del lugar del accidente. [24]
Un instructor del DSSC, el capitán de grupo Varun Singh, fue el sobreviviente inicial del accidente y fue llevado al hospital militar en Wellington , Tamil Nadu, para ser operado. [25] [26] Habiendo sufrido quemaduras en más del 45% de su cuerpo, fue trasladado al Hospital de Comando en Bengaluru para recibir tratamiento adicional con soporte vital . [27] Murió a causa de sus heridas el 15 de diciembre de 2021. [28]
La caja negra de datos de vuelo fue recuperada en la mañana del 9 de diciembre. [30] La Fuerza Aérea de la India estableció un tribunal de investigación tripartito , encabezado por el mariscal del aire Manavendra Singh , del Comando de Entrenamiento AOC-in-C . [31] A principios de enero de 2022, funcionarios de defensa anónimos adscritos al equipo indicaron que la investigación estaba completa y que la causa probable del accidente fue el vuelo controlado contra el terreno (CFIT) , que ocurre cuando el piloto tiene el control total de la aeronave pero debido a una conciencia situacional defectuosa la aeronave choca contra el terreno . Según los informes, el helicóptero volaba a baja altitud cuando entró en una capa de nubes ondulantes que redujo drásticamente la visibilidad. En el proceso de intentar salir volando de la capa de nubes, chocó contra un acantilado y se estrelló. [32] [33]
El 14 de enero de 2022 se hicieron públicas oficialmente las conclusiones preliminares del tribunal de investigación, que calificó el accidente como "resultado de la entrada en las nubes debido a un cambio inesperado en las condiciones meteorológicas", lo que "provocó una desorientación espacial del piloto que dio lugar a un vuelo controlado contra el terreno". El tribunal descartó que cualquier fallo mecánico, sabotaje o negligencia fuera la causa del accidente. [34] [35] [36]
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