El 17 de marzo de 1978, las Islas Gilbert celebraron sus primeras elecciones nacionales para elegir a un ministro jefe. El líder de la oposición, Ieremia Tabai, ganó con el 55,6% de los votos, tras una participación del 73,5%. La elección del ministro jefe se produjo después de las elecciones parlamentarias del mismo año y de la votación unánime del nuevo parlamento para sustituir al ministro jefe designado por uno elegido por votación popular.
El Parlamento votó para determinar qué cuatro candidatos estarían en la papeleta, eligiendo a Taomati Iuta , Babera Kirata , Ieremia Tabai y Roniti Teiwaki . El anterior ministro jefe, Naboua Ratieta , era impopular en el nuevo parlamento, por lo que sus miembros se coordinaron para asegurar que no fuera seleccionado para la votación. Los cuatro candidatos en la papeleta eran aliados, por lo que acordaron que los dos candidatos menos conocidos harían campaña para presentarse a los votantes mientras que los otros dos no lo harían.
Tras la victoria de Tabai, dirigió el proceso de independencia del país y el cargo de primer ministro pasó a denominarse Presidente de Kiribati . Tabai fue reelegido en las elecciones de 1982 , 1983 y 1987. Las elecciones de 1987 fueron controvertidas porque no estaba claro si las de 1978 contaban para el límite de mandato de Tabai.
Mientras las Islas Gilbert se preparaban para la independencia del Reino Unido, se celebró una convención constitucional en 1977. Entre sus sugerencias estaba la de que el primer ministro fuera elegido mediante votación popular, [1] que fue respaldada por la Cámara de la Asamblea ese año. [2] Los ciudadanos eligieron a los miembros de un nuevo gobierno en las elecciones parlamentarias de 1978 , que se celebraron el 1 y el 6 de febrero. La alta participación indicó un nuevo interés público en la política a medida que se elegían los líderes posteriores a la independencia. [3] La oposición parlamentaria vio un aumento en el apoyo, en parte gracias a la campaña del líder de la oposición Ieremia Tabai , quien criticó al gobierno del actual primer ministro Naboua Ratieta y viajó fuera de Tarawa a las islas exteriores para obtener su apoyo. [4] De los quince partidarios de Ratieta en la legislatura, ocho perdieron sus campañas de reelección. El nuevo parlamento se reunió el 20 de febrero de 1978 y votó por unanimidad implementar elecciones populares para el primer ministro según lo recomendado por la convención constitucional. [5]
Los candidatos debían ser elegidos entre los miembros del parlamento, [6] y cinco se presentaron como candidatos: Taomati Iuta , Babera Kirata , Naboua Ratieta, Ieremia Tabai y Roniti Teiwaki . Iuta, Kirata, Tabai y Teiwaki eran aliados contra Ratieta. [5]
Ratieta era miembro del parlamento por Marakei . [5] Había sido el primer ministro desde 1974, alineado con un grupo no oficial llamado el Partido Progresista Nacional. Estaba asociado con la población católica del norte de las Islas Gilbert y era visto como el candidato antilaboral. [7] Aunque la introducción de Ratieta de un Fondo Nacional de Previsión aumentó los salarios antes de la elección, el aumento correspondiente en los impuestos enfureció al público prolaboral. [5] A diferencia de los otros candidatos, creía que las Islas Gilbert deberían tener una fuerza de defensa nacional. [8]
Tabai fue miembro del parlamento por Nonouti , [5] y líder de la oposición contra el gobierno de Ratieta. [3] Fue elegido por primera vez para el parlamento en 1974 y saltó a la fama por sus críticas vocales a las políticas de Ratieta, en particular la decisión de Ratieta de crear una fuerza de defensa. [9] Tabai se posicionó como defensor de las islas exteriores, que sentía que estaban descuidadas por el gobierno. [8] Antes de entrar en política, había trabajado como funcionario del tesoro. [2]
Iuta era miembro del parlamento por Beru . [5] Acababa de comenzar su primer mandato en el parlamento después de ganar las elecciones de su circunscripción en febrero. Antes de entrar en política, fue gerente de Atoll Products en la Autoridad de Desarrollo, y anteriormente había trabajado como profesor. [10] Kirata era miembro del parlamento por Onotoa . [5] Anteriormente había sido Secretario de Finanzas y Secretario de Comercio e Industrias como parte de una carrera en el servicio civil, y había sido miembro del parlamento de 1967 a 1971. [10] Iuta y Kirata eran menos conocidos por el público, en relación con los otros candidatos. [5] [10] Teiwaki era miembro del parlamento por Betio [5] y anteriormente había sido el líder de la oposición. [11] A diferencia de sus aliados protestantes en la elección, Teiwaki era católico. [10]
De los candidatos, el parlamento debía elegir a cuatro de ellos para que aparecieran en la papeleta. [12] Se formó una alianza con el objetivo de mantener a Ratieta fuera de la papeleta, con 26 miembros del parlamento reunidos dos veces en Tarawa para coordinarse. [13] No hubo acuerdo sobre a qué otro candidato debían apoyar. [5] El método de votación para la selección de candidatos aún estaba por decidir y debía ser anunciado por el gobernador colonial . O bien se les permitiría a cada uno presentar un nombre, o se les permitiría presentar cuatro. [13] Si se les permitía votar a favor de cuatro candidatos, elegirían a los cuatro además de Ratieta, manteniéndolo fuera de la papeleta. Si se les permitía elegir solo a un candidato, uno de los cuatro renunciaría a la carrera para que los tres restantes calificaran para la votación y se presentaran contra Ratieta. Celebraron una votación y decidieron que Iuta se haría a un lado en este escenario. [10]
En última instancia, a cada miembro del parlamento se le permitió elegir cuatro nombres para incluirlos en la papeleta. [2] Los oponentes de Ratieta lograron evitar que se clasificara, ya que dos tercios del parlamento votaron por los otros cuatro candidatos. [5] Ratieta criticó el proceso de selección, argumentando que si a cada miembro del parlamento se le permitiera seleccionar cuatro nombres, entonces no habría diversidad ideológica en la papeleta. [10] Los cuatro candidatos eran excepcionalmente jóvenes en relación con la expectativa habitual del país para un anciano respetado que tradicionalmente se asociaba con el liderazgo. Los cuatro tenían menos de 40 años, y el candidato más joven, Tabai, tenía solo 27. Las elecciones anteriores indicaban que los votantes estaban dejando de lado la edad en favor de la experiencia como factor de calificación. [10]
Los cuatro candidatos pronunciaron un discurso grabado que se transmitió por radio. Como todos los candidatos eran partidarios de uno u otro partido, no hubo conflictos ni animosidad durante la campaña. Todos estuvieron de acuerdo en que el pueblo debía decidir quién de ellos era el más adecuado para ser el primer ministro. Iuta y Kirata hicieron campaña para presentarse a los votantes, mientras que Tabai y Teiwaki no lo hicieron, ya que eran figuras bien conocidas en la política de Kiribati. [5] [10]
Las elecciones se celebraron el 17 de marzo de 1978, con una participación del 73,5% de los votantes registrados. [14] Esta fue la primera elección que se celebró en general en las Islas Gilbert, lo que fue una divergencia de las elecciones parlamentarias donde los candidatos eran elegidos por distritos electorales individuales donde tenían fuertes vínculos. [10] Tabai fue elegido ministro jefe con el 55,6% de los votos. [10] [15] Recibió la mayor cantidad de votos de cualquier candidato en catorce de los veintitrés distritos electorales, y quedó en segundo lugar en los otros nueve. [16] Tabai tenía atractivo en varios grupos demográficos, subvirtiendo las divisiones habituales de la nación entre el norte y el sur y entre católicos y protestantes. [17] Cada candidato se benefició del efecto del hijo favorito , mostrando un fuerte desempeño en sus distritos electorales de origen. [10]
Los distritos electorales locales se marcan con un asterisco.
Después de convertirse en primer ministro, Tabai formó su gobierno exclusivamente con miembros de la alianza que había obligado a Ratieta a dejar de votar. Entregó las carteras ministeriales a los otros tres candidatos de la votación, nombrando a Iuta como Ministro de Desarrollo de Recursos Naturales, a Kirata como Ministro de Salud y Asuntos Comunitarios y a Teiwaki como Ministro de Comercio y Comunicaciones. [18] La elección de Tabai como primer ministro le dio un papel central en las negociaciones para la independencia. [19] Iuta, Kirata y Teiwaki formaban parte de su delegación. [19] Las Islas Gilbert se convirtieron en una nación independiente el 12 de julio de 1979, y el título de Tabai cambió de primer ministro al nuevo cargo equivalente, Presidente de Kiribati . [20] Después de la independencia, Tabai formó un nuevo gobierno con Iuta como Ministro de Comercio, Industria y Trabajo, Kirata como Ministro de Obras y Servicios Públicos y Teiwaki como Ministro de Desarrollo de Recursos Naturales. [21]
Para evitar otro caso en el que la mayoría parlamentaria eligiera a los cuatro candidatos, el proceso de selección se cambió a votación preferencial en las elecciones de 1982. [12] Tabai fue reelegido presidente en las elecciones de 1982, 1983 y 1987. [22]
La naturaleza jurídica de la victoria de Tabai en 1978 se convirtió en un tema de debate en las elecciones presidenciales de 1987. La constitución impuso límites al Presidente de Kiribati, de modo que una misma persona sólo podía ser elegida para el cargo un máximo de tres veces. Si la elección de Tabai como primer ministro contara como una elección presidencial, entonces habría alcanzado el límite y, por lo tanto, no sería elegible en 1987. [23] Uno de sus oponentes, Harry Tong , presentó dos impugnaciones legales, pero el tribunal determinó que carecía de legitimación en ambos casos. [24] En última instancia, se determinó que las elecciones de 1978 serían independientes, y su presidencia inicial se consideró una sucesión cuando entró en vigor la nueva constitución. [25]