La Gran Final de la VFL de 1945 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el South Melbourne Football Club y el Carlton Football Club , celebrado en Princes Park en Melbourne el 29 de septiembre de 1945. Fue la 47.ª Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada de la VFL de 1945. El partido, al que asistieron 62.986 espectadores, fue ganado por el Carlton por un margen de 28 puntos, lo que marcó la séptima victoria de ese club en la primera división.
El partido fue recordado por su juego brusco y una serie de incidentes violentos, de los cuales siete jugadores fueron suspendidos. Ha seguido siendo recordado como uno de los partidos más duros en la historia de la liga, lo que dio lugar a su apodo, el Baño de Sangre .
Jugada poco después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , la gran final de 1945 fue la primera que se jugó en tiempos de paz desde 1938. La sede habitual de las finales de la liga, el Melbourne Cricket Ground , permaneció indisponible ya que todavía estaba preparada para uso militar, como lo había estado durante los cuatro años anteriores. Al igual que en 1942 y 1943, la liga optó por jugar la serie final, incluida la gran final, en la sede local de Carlton , Princes Park , prefiriéndolo al St Kilda Cricket Ground de menor capacidad que lo había albergado en 1944. [1] Se instalaron gradas adicionales en el terreno durante agosto, para aumentar la capacidad oficial a 62.800. [2] Las puertas se cerraron en el rebote de apertura con una asistencia oficial de 62.986, que es un récord duradero de asistencia para el lugar.
South Melbourne terminó la temporada de ida y vuelta como primer ministro menor con un récord de 16-4, habiendo estado en la cima de la clasificación de forma continua desde la tercera ronda. El club se clasificó para la gran final con una victoria por 11 puntos contra Collingwood en la segunda semifinal. Fue la primera aparición del club en la gran final desde que había disputado cuatro partidos seguidos entre 1933 y 1936.
En contraste, la temporada de Carlton había comenzado con tres derrotas consecutivas, y el club estaba en el noveno lugar con un récord de 3-6 después de nueve rondas. Pero, ganó nueve de sus últimos diez partidos de ida y vuelta para clasificarse para la final en cuarto lugar con un récord de 13-7. El club tuvo una victoria dominante contra North Melbourne en la primera semifinal, liderando por hasta 60 puntos antes de ganar por 26. [3] Luego, en una final preliminar dura y violenta contra Collingwood , Carlton protagonizó una gran remontada, perdiendo por 34 puntos al comienzo del último cuarto antes de patear los últimos siete goles para ganar por diez puntos. [4] Fue la primera aparición de Carlton en la gran final desde su victoria en 1938 .
Bob Chitty ganó el sorteo para Carlton y pateó con la brisa hacia el extremo de Lygon St. del campo. Las condiciones climáticas al comienzo del juego fueron secas pero ventosas, y la calidad del juego fue pobre, con muchos jugadores perdiendo el balón y pocos puntos tomados. [5] Carlton tuvo la mayor cantidad de oportunidades de ataque durante la primera parte del cuarto, y Ken Baxter anotó el primer gol de Carlton tras una pérdida de balón. Después de quince minutos de juego, Carlton anotó nuevamente, Price convirtió un tiro libre desde 60 metros. South Melbourne tuvo varias oportunidades de ataque durante el resto del cuarto, pero solo logró detrás; y, en el cuarto tiempo, Carlton tenía una ventaja de 11 puntos, 2.4 (16) a 0.5 (5). [5]
En general, South Melbourne tuvo lo mejor del primer cuarto, manteniendo la ventaja de Carlton con el viento y limitando las oportunidades de ataque de los Blues, pero la línea de fondo de Carlton fue fuerte para mantener a South Melbourne sin goles. [6] El flanker medio delantero de Carlton, Lance Collins , se lesionó el tobillo durante el cuarto y se movió a la línea delantera donde tuvo poco impacto. [5]
Ken Hands pateó el primer gol del segundo cuarto para ampliar la ventaja de Carlton, antes de que los repetidos ataques de South Melbourne con el viento y el juego inteligente permitieran a South patear los siguientes cuatro goles del juego: a Keith Smith después de capitalizar un fumble del defensor de Carlton Arthur Sanger , luego a Laurie Nash , quien recogió un tiro largo que voló por encima del grupo de marcaje, luego a Reg Richards y finalmente a Vic Castles, quien se desplazó para realizar un saque de banda. Baxter pateó un gol para Carlton desde un scrimmage, luego Castles pateó su segundo gol en juego abierto para restaurar la ventaja de 7 puntos de South Melbourne, 5.6 (36) a 4.5 (29).
En este punto, estallaron dos incidentes. El jugador más joven de South Melbourne, Ron Clegg , de 17 años , fue derribado por Bob Chitty, sin que el árbitro lo viera; Rod McLean de Carlton y Jack Williams de South Melbourne se prepararon para pelear, antes de que el árbitro Spokes los separara y denunciara a Williams. Luego, Chitty derribó al siguiente jugador más joven de South Melbourne, Bill Williams , de 19 años , y esta vez fue denunciado. South Melbourne atacó primero después del parón, pero solo logró dos detrás, antes de que Carlton pateara tres goles consecutivos del juego general, por Jim Mooring , Jack Bennett y Mick Price, para tomar una ventaja de ocho puntos poco antes del medio tiempo. [5]
Después del gol, se desató otro incidente cuando el jugador más joven de Carlton, Ken Hands, de 18 años, fue derribado detrás del juego. Los jugadores de Carlton protestaron con Jack Williams, y Spokes una vez más detuvo el juego mientras la policía entraba al estadio para ayudar a disolver la pelea. No se informó de ningún jugador en la pelea, y Brian Kelly de South Melbourne salió cojeando del suelo con una lesión en el cartílago, reemplazado por Ron Hartridge . Con jugadores todavía fuera de posición después del reinicio del juego, South Melbourne despejó y Vic Castles anotó su tercer gol del cuarto directamente desde el centro del campo, justo antes de la campana del medio tiempo. Carlton lideró por dos puntos, 7.5 (47) a 6.9 (45). [5]
Evidentemente, habían surgido tácticas divergentes: Carlton utilizaba su fuerte columna vertebral jugando largo y directo por el congestionado centro del campo, y South Melbourne utilizaba las alas y los flancos menos congestionados para atacar con un juego de pases más cortos. [6]
La lluvia comenzó a caer a cántaros en el entretiempo y continuó durante la mayor parte del resto del partido. En el entretiempo, Carlton sustituyó al lesionado Collins por Charlie McInnes . Hands, que sufrió una conmoción cerebral después del incidente cerca del entretiempo y tuvo que ser ayudado a levantarse del suelo, [5] regresó al partido, pero no pudo recordar gran parte del juego una vez finalizado. [7]
South Melbourne anotó el primer gol del cuarto, Nash pateó un tiro desde un pase corto, para darle a South Melbourne una ventaja de cuatro puntos. Carlton luego tomó el control, anotando los siguientes 27 puntos en el juego. Hands pateó su segundo gol, luego Ron Savage pateó uno desde un scrimmage apretado en la cara de la portería, luego Hands anotó nuevamente desde una marca de paquete derramado. Cuando Price pateó su tercer gol, Carlton había extendido la ventaja a 23 puntos. Alan Linden anotó un gol para South Melbourne de un tiro libre con la pelota en la mano, pero esto fue respondido poco después por Jim Mooring de Carlton. Pateando cinco goles a dos en el cuarto, Carlton llegó al tercer cuarto con una ventaja de 23 puntos, 12.9 (81) a 8.10 (58). [5]
Carlton tomó el control firme del juego en el cuarto, jugando con más seguridad y con menos balones sueltos que en la primera mitad a pesar de las condiciones. Por otro lado, el juego de pases más cortos de South Melbourne fue menos efectivo bajo la lluvia. [6] El juego siguió siendo duro, pero no hubo incidentes graves durante el cuarto.
La lluvia siguió cayendo. Al comenzar el cuarto, Chitty fue derribado en un incidente con Nash; Spokes volvió a detener el juego y la policía entró en el campo para disolver cualquier posible disturbio. Carlton pateó un back defensivo temprano, antes de que South Melbourne se recuperara del saque inicial que terminó en el segundo gol de Alan Linden. South atacó con fuerza, pero después de diez minutos, Clinton Wines de Carlton pateó un gol después de atrapar a Don Grossman sosteniendo el balón, y el margen se amplió nuevamente a 23 puntos. [5]
Poco después, estalló la pelea más grande del juego: Grossman derribó a Mooring y Hands a Clegg antes de que varios jugadores, entrenadores y espectadores se unieran a la pelea; entre los espectadores estaba Fred Fitzgibbon de Carlton , que estaba en la zona exterior después de haber sido suspendido por golpear en la final preliminar. La policía intentó disolver la pelea y también sacó a Fitzgibbon de la arena, mientras los árbitros hacían informes. Dentro de la pelea, Ted Whitfield , de South Melbourne, fue denunciado por intentar golpear al árbitro de portería Les Whyte; y, como lo denunciaron los árbitros, levantó su camiseta y salió corriendo para intentar ocultar su número. Spokes una vez más detuvo el juego hasta que terminó la pelea. [5]
South Melbourne atacó con fuerza para intentar remontar el partido tras la pelea, pero solo logró 1,3 puntos de cuatro tiros fáciles, el único gol anotado por Smith tras un scrimmage en la línea de demarcación. El margen se redujo a 16 puntos, antes de que un ataque de Carlton fuera marcado por Hands, que fue derribado nuevamente después de la marca, esta vez por Jim Cleary . Los jugadores y la policía convergieron nuevamente y se denunció a Cleary. [5] Carlton todavía lideraba por solo 16 puntos con siete minutos restantes, antes de que los goles tardíos de Chitty y Baxter pusieran el juego fuera del alcance de South Melbourne. Cuando sonó la campana final, Carlton ganó por un margen de 28 puntos, el más alto del juego, 15,13 (103) a 10,15 (75). [5]
En general, el partido fue considerado una exhibición pobre de fútbol, con mal tiempo, habilidades débiles, juego brusco y peleas. Los periodistas deportivos elogiaron el juego de las defensas de ambos equipos, y el lateral de Carlton, Vin Brown, fue considerado el mejor jugador sobre el terreno por su trabajo constante para repeler los ataques de South Melbourne. Ted Whitfield fue el mejor jugador de South. [5]
La dureza del juego y la gran cantidad de denuncias, suspensiones y peleas suscitaron fuertes comentarios de los periodistas deportivos y del público en su momento. En años más recientes, el juego recibió el apodo de " Baño de sangre" debido a su reputación violenta. En total, nueve jugadores fueron denunciados por catorce faltas durante el juego. Los espectadores también arrojaron botellas al suelo.
El tribunal de la VFL escuchó los cargos el martes 2 de octubre y llegó a las siguientes conclusiones: [7]
Sólo Ken Hands (Carlton) y Keith Smith (South Melbourne) fueron declarados inocentes de sus cargos.
Una investigación posterior también llevó a Fred Fitzgibbon, de Carlton , ante el comité de la VFL. Fitzgibbon había sido suspendido por cuatro partidos por golpear a Len Hustler , de Collingwood , en la final preliminar, por lo que estaba viendo la Gran Final desde afuera; durante la pelea del último cuarto, saltó la valla, corrió hacia la pelea e intentó golpear a un jugador de South Melbourne antes de ser escoltado fuera del campo por la policía. Fue suspendido por otros cuatro partidos. [9]
El partido fue condenado por los medios de comunicación y los titulares de todo el país por su rudeza. El periódico The Mirror de Perth señaló que "se ha expresado un disgusto generalizado en toda Australia por la exhibición de supuesto fútbol que llevaron a cabo Carlton y South Melbourne en la Gran Final de la VFL el sábado pasado". [10] El periódico sensacionalista de Melbourne The Truth lo calificó como "el espectáculo más repugnante que haya conocido la Liga de fútbol". [11] El periódico The Call de Perth titulaba con el titular "Carlton son los primeros de Victoria en 'pelea de fútbol'". [12] El periódico Recorder de Port Pirie publicó un resumen local del partido bajo el título "patearon a todo menos a la pelota". [13] El partido siguió siendo visto como un punto de referencia con el que se comparó la violencia en el campo durante muchos años. [14]
Muchos periódicos adoptaron una visión más amplia del juego como síntoma de la creciente rudeza del juego en Victoria en general durante los primeros años de la década de 1940. The Record , el periódico local que circulaba en South Melbourne, informó que "decir que el partido fue un 'espectáculo vergonzoso' y 'una mancha en el juego' es pura hipocresía, ya que cualquiera que haya seguido el fútbol de la Liga durante los últimos años sabe que la rudeza es la regla y no la excepción". [15] The Argus también comentó sobre esto y ambos periódicos culparon del aumento del juego brusco en los años anteriores al aumento de la frustración y la congestión causada por los dos principales cambios de reglas en 1939: la prohibición de soltar la pelota y el restablecimiento del saque de banda. [16] [15] Hablando años después, Don Grossman también recordó que los golpes se habían vuelto más bruscos durante la guerra, debido a una regla que permitía golpear solo a cinco yardas de la pelota. [17] La VFL se reunió en noviembre para discutir su posición sobre una variedad de posibles cambios en las reglas nacionales para reducir la congestión, como volver a abolir el saque de banda en favor de un tiro libre, reintroducir el pase rápido y reducir el número de jugadores en el campo, así como medidas directas contra el juego violento, incluida la introducción de disposiciones de expulsión y el nombramiento de comisarios para denunciar a los jugadores en lugar de árbitros, pero finalmente no apoyó ninguna de ellas. [18]
A pesar de la reputación de violencia del juego, todos los periodistas deportivos elogiaron al árbitro del partido Frank Spokes por el control que mantuvo en el juego y por evitar una mayor escalada de incidentes. [5] Spokes habló con los jugadores muchas veces cuando estallaron los incidentes y esperó a que los jugadores regresaran a su posición antes de reiniciar el juego, lo que no era una práctica común para los árbitros en ese momento. [19] Sin embargo, también se especula que el alto volumen de informes realizados durante este juego fue una directiva deliberada de la liga al equipo de árbitros, en respuesta a la final preliminar de la semana anterior entre Carlton y Collingwood , un partido bien conocido por haber sido al menos tan duro como la gran final, incluido un tumulto salvaje en el último cuarto con muchas patadas y puñetazos lanzados, pero del que solo se informó sobre un jugador. [20] [21] [22] Respaldando esto, The Record hizo una nota específica de que Matthews y Whitfield fueron denunciados por perder el tiempo al lanzar o patear la pelota después de un tiro libre; Esto había sido una infracción denunciable técnicamente durante muchos años, pero casi nunca se aplicaba en la práctica. [23] El propio Matthews dijo que lo había estado haciendo durante toda su carrera de 14 años sin ningún problema, y que estaba sorprendido de que lo hubieran denunciado. [7]
Ambos clubes se culparon mutuamente de la violencia en el partido. [18] Reflexionando sobre el partido en el Sporting Globe diez años después, el delantero de South Melbourne Laurie Nash culpó a Carlton por iniciar la violencia en la primera mitad con un juego brusco, pero culpó a South Melbourne por continuar la violencia en busca de venganza en la segunda mitad, mientras que Carlton volvió a jugar la pelota, probablemente costándole el partido a South Melbourne. También recordó felizmente cómo se salió con la suya al golpear a Bob Chitty en el último cuarto, en represalia por los dos golpes de Chitty en el segundo cuarto contra los jóvenes de South Melbourne Ron Clegg y Bill Williams, que iniciaron las peleas del juego; y dijo que Jim Cleary, apodado "Gentleman Jim" por su reputación de jugador justo, [24] tuvo muy mala suerte al ser suspendido durante ocho semanas por lo que pensó que fue un intento honesto de arruinarle la vida a Hands. [25]
Ambos equipos hicieron dos cambios en los equipos que aseguraron la clasificación. South Melbourne trajo a Reg Richards (que se había perdido la semifinal por enfermedad) y Alan Linden , omitiendo a Roy Porter y Max Blumfield . [26] Carlton trajo a Charlie McInnes para reemplazar a Fred Fitzgibbon , que había sido suspendido en la final preliminar; [27] y, el día del juego, trajo a Alec Way para reemplazar a Ron Hines , quien no pudo recuperarse de una lesión en el muslo sufrida en la final preliminar. [6]