La huelga del carbón de Gales de 1898 fue una disputa industrial que afectó a los mineros de Gales del Sur y Monmouthshire . La huelga comenzó como un intento de los mineros de eliminar la escala móvil, que determinaba su salario en función del precio del carbón. La huelga se convirtió rápidamente en un desastroso cierre patronal que duraría seis meses y resultaría en un fracaso para los mineros, ya que la escala móvil permaneció en su lugar. [1] La huelga se considera un hito importante en la historia de Gales, ya que vio la verdadera adopción del sindicalismo en la cuenca minera del sur, que había tardado en afianzarse hasta entonces. La Federación de Mineros de Gales del Sur fue el sindicato más grande que se originó a partir de esta disputa.
A finales de 1897, las relaciones entre los mineros del sur de Gales, encabezados por el diputado liberal William "Mabon" Abraham , y los propietarios del carbón se habían vuelto tensas. Aparte de la evidente riqueza de los propietarios del carbón, los mineros también estaban descontentos con un sistema utilizado para determinar los salarios llamado escala móvil. La escala móvil era un sistema por el cual el salario del minero se basaba no sólo en la cantidad de carbón que podían extraer, sino también en el precio que se obtenía por el carbón en el mercado. Los mineros argumentaban que los comerciantes podían abusar de la escala y que no impedía la competencia feroz; además, no había un mínimo para la escala. Esto llevó a muchos mineros a enfrentarse a dificultades financieras y en septiembre de 1897 los mineros dieron un aviso de seis meses para poner fin a la escala. Los propietarios del carbón respondieron con lo que describieron como medidas de precaución, para rescindir los contratos que entrarían en vigor al mismo tiempo que el ultimátum de los mineros. [2]
Antes de que venciera la fecha límite para ambas acciones en marzo de 1898, comenzaron las negociaciones para evitar cualquier acción. Las negociaciones todavía estaban en curso con la fecha límite del 31 de marzo acercándose, por lo que ambas partes acordaron extender las conversaciones hasta el 9 de abril. [2] Las discusiones se rompieron antes de la fecha límite cuando los mineros rechazaron las opciones que se les presentaron y abandonaron las minas en masa . Las demandas de los mineros habían sido un precio mínimo por carbón de 10 chelines por tonelada, una escala móvil del 10% (no el 8,75% en operación), más un anticipo inmediato del 10%. El compromiso de los propietarios de carbón había sido inferior a lo solicitado en las tres demandas.
Con el tiempo, los mineros cambiaron su posición y decidieron eliminar por completo la escala móvil, pero seguían exigiendo el anticipo del 10%. La Junta de Comercio nombró a Sir Edward Fry para que actuara como conciliador, con gran aprobación de los mineros, pero los empleadores se negaron a reunirse con él. [2] Gracias a los esfuerzos de Sir Edward, los mineros finalmente aceptaron una reducción de las demandas a cambio de la creación de una Junta de Conciliación neutral para fijar los salarios si los precios del carbón caían por debajo de un nivel específico. Los propietarios de carbón mostraron interés en estas opciones, pero antes de que se discutieran las opciones, los representantes de los mineros volvieron a presentar demandas y las negociaciones se interrumpieron. Después de un segundo intento fallido, Sir Edward regresó a la Junta de Comercio y describió a los propietarios como obstinados y a los trabajadores como acérrimos. [3]
En agosto, los mineros decidieron seguir adelante con la única cuestión de mantener la escala móvil, pero con un nivel mínimo. Al final, los mineros aceptaron un aumento inmediato del 5 por ciento y una garantía de los propietarios de carbón de que si los salarios caían por debajo del 12,5 por ciento por encima del nivel de 1879, los mineros podrían dar un aviso de seis meses para terminar con la escala. También se puso fin al día de Mabon , el primer lunes del mes feriado que anteriormente se otorgaba a los mineros. La huelga terminó oficialmente el 1 de septiembre de 1898. [3]
La falta de organización y visión que se apreciaba en los dirigentes mineros se abordó con la fundación de la Federación de Mineros de Gales del Sur, o "la Fed". [4] Abraham asumiría la presidencia de la organización y William Brace el vicepresidente. Después de una huelga tan prolongada sin sueldo, los niveles de militancia en las minas de carbón del sur de Gales aumentaron y los hombres comenzaron a unirse a sindicatos a un nivel nunca antes visto en la zona.
