La emulsión fotográfica es un coloide sensible a la luz que se utiliza en la fotografía basada en películas . Más comúnmente, en la fotografía de gelatina de plata , consiste en cristales de haluro de plata dispersos en gelatina . La emulsión suele recubrirse sobre un sustrato de vidrio , películas (de nitrato de celulosa , acetato de celulosa o poliéster ), papel o tejido. El sustrato suele ser flexible y se conoce como base de película .
La emulsión fotográfica no es una verdadera emulsión , sino una suspensión de partículas sólidas (haluro de plata) en un fluido (gelatina en solución). Sin embargo, la palabra emulsión se utiliza habitualmente en un contexto fotográfico. Las capas de gelatina o goma arábiga sensibilizadas con dicromato utilizadas en los procesos de coloides dicromatos de carbón y goma bicromato a veces se denominan emulsiones . Algunos procesos no tienen emulsiones, como el platino, el cianotipo, el papel salado o el kallitipo.
La emulsión fotográfica es una fina suspensión de cristales insolubles sensibles a la luz en un sol coloide , generalmente compuesto de gelatina. El componente sensible a la luz es uno o una mezcla de haluros de plata : bromuro, cloruro y yoduro de plata. La gelatina se utiliza como aglutinante permeable, permitiendo que los agentes de procesamiento (p. ej., reveladores, fijadores, tóner, etc.) en solución acuosa entren en el coloide sin desalojar los cristales. A menudo se mezclan otras macromoléculas poliméricas [ cita necesaria ] pero la gelatina no se ha reemplazado por completo. El revelador reduce los cristales expuestos a la luz a partículas plateadas metálicas negras que forman la imagen. Las películas y papeles en color tienen múltiples capas de emulsión, que se vuelven sensibles a diferentes partes del espectro visible mediante diferentes sensibilizadores de color , e incorporan diferentes acopladores de tinte que producen imágenes de tinte amarillo, magenta y cian superpuestas durante el revelado. La película pancromática en blanco y negro también incluye sensibilizadores de color, pero como parte de una única capa de emulsión.
Se mezcla una solución de nitrato de plata con una solución de gelatina tibia que contiene bromuro de potasio, cloruro de sodio u otros haluros de metales alcalinos. Una reacción precipita cristales finos de haluros de plata insolubles que son sensibles a la luz. El haluro de plata en realidad está siendo "peptizado" por la gelatina. El tipo y la cantidad de gelatina utilizada influyen en las propiedades de la emulsión final. En la fabricación de emulsiones también se utilizan un tampón de pH , un modificador del hábito cristalino, dopantes metálicos, un madurador, un inhibidor de la maduración, tensioactivos , un antiespumante, un estabilizador de emulsión y un biocida .
La mayoría de las emulsiones modernas se "lavan" para eliminar algunos de los subproductos de la reacción ( nitrato de potasio y exceso de sales). El paso de "lavado" o desalación se puede realizar mediante ultrafiltración , diálisis , coagulación (utilizando gelatina acilada ) o un método clásico de lavado de fideos.
La elaboración de emulsiones también incorpora pasos para aumentar la sensibilidad mediante el uso de agentes químicos sensibilizantes y colorantes sensibilizantes.