La Vonnegut Hardware Company fue una ferretería de Indianápolis que operó entre 1852 y 1965. Fue fundada por Clemens Vonnegut, Sr. , un ex vendedor de cintas textiles alemán de Ámsterdam , que llegó a Indianápolis alrededor de 1851.
En 1816 se le concedió a Indiana la condición de estado y la Asamblea General de Indiana buscó activamente un sitio para establecer una nueva capital estatal. En 1821, la Legislatura del Estado de Indiana aprobó tanto el sitio como el nombre de Indianápolis. El 1 de enero de 1825, la capital del Estado se trasladó de Corydon a Indianápolis. En 1830, la población de Indianápolis había crecido a ~1000 personas, [1] y en 1835, Indianápolis se incorporó. La población de Indianápolis había llegado a más de 8000 personas en 1850, y entonces se clasificó como la 87.ª área urbana más grande de los Estados Unidos. [2] Durante este tiempo, las carreteras estaban hechas principalmente de tierra, pero la superficie de la Carretera Nacional era de adoquines a medida que atravesaba la ciudad. Dentro del "cuadrado de una milla" conocido como Indianápolis, las superficies de las carreteras de tablones de madera divergían al norte y al sur de la gran Carretera Nacional. Los ferrocarriles facilitaron el comercio, trayendo mercancías y colonos a la zona. "Mecánicos de todos los oficios" habían llegado a Indianápolis y en 1855 la población de Indianápolis se había duplicado hasta alcanzar las 16.000 personas. [1]
La empresa Vonnegut Hardware Company se benefició del rápido crecimiento demográfico de Indianápolis. En 1850, apenas dos años antes de la fundación de Vonnegut, la ciudad de Indianápolis tenía una población de 8.091 habitantes. En 1900, la población de Indianápolis había crecido hasta los 169.164 habitantes (la 21.ª zona urbana más grande de los Estados Unidos). En 1960, Indianápolis tenía una población de 476.258 habitantes. [3]
En 1852, Clemens Vonnegut Sr. (1824-1906) se asoció con su compatriota alemán Charles Volmer y abrió una ferretería en Indianápolis. Su tienda de artículos de merchandising se llamó C Volmer & Vonnegut Hardware. [1]
El establecimiento original era un local comercial de una sola habitación en el 71 de West Washington Street o National Road , como se llamaba entonces. El local estaba justo enfrente del Washington Hall. [1]
En un principio, C Volmer & Vonnegut Hardware vendía artículos de ferretería, comestibles, artículos secos, herrajes para ataúdes, pieles de animales y cuero, además de suministros agrícolas, de carpintería, de carnicería y de fabricación de arneses. Gran parte de la mercancía simplemente se apilaba en la acera de madera para que los clientes la examinaran y seleccionaran. Dado que muchos clientes llegaban solo después de realizar arduos viajes, los propietarios ponían a disposición de los clientes queso, galletas y una jarra fría de cerveza Madison. La tradición del queso, las galletas y la cerveza continuó desde 1852 hasta aproximadamente 1867. [4]
Existe cierta confusión con respecto a la salida de Charles Volmer de la empresa. Una versión es que Volmer se fue al Oeste y nunca más se supo de él. [5] Otra versión de la historia es que Volmer se retiró en 1857. [6] [7] El hijo de Clemens Vonnegut, Franklin, reflexionaría más tarde que Volmer simplemente cruzó la calle y abrió un negocio de comestibles y licores. [8] Volmer y Vonnegut Sr. disolvieron su sociedad en 1856, y en 1857 la ferretería minorista pasó a llamarse Clemens Vonnegut Hardware y Charles Volmer ya no estaba afiliado a la empresa. [9] En 1858, Charles Volmer operaba una distribución mayorista de vinos, licores y cigarros en 95 East Washington Street, Indianápolis. [10] En 1865, ya no había registros de Charles Volmer en Indianápolis.
Casi al mismo tiempo que se disolvió la sociedad, Clemens Vonnegut trasladó su ferretería al 338 East Washington Street. También trasladó a su familia al apartamento que había encima de la tienda. [11] [10] Vonnegut padre no permanecería mucho tiempo en esa dirección.
En 1858, el negocio se trasladaría al 142 de East Washington Street. La familia también acompañaría este traslado y se instalaría en el apartamento situado encima de la tienda. [10]
En 1865, Clemens Vonnegut Hardware operaba en un edificio mucho más grande ubicado en 178-180 East Washington Street. La familia Vonnegut también residía encima de esta tienda. [12]
Clemens y su esposa, Katharina Blank Vonnegut (1828-1904), tuvieron cuatro hijos, todos varones. Tres de ellos nacieron en un apartamento situado encima de su ferretería. Los cuatro hijos fueron Clemens Jr (1853-1921), Bernard (1855-1908), Franklin (1856-1952) y George (1860-1952). Franklin solía bromear diciendo que probablemente lo llevaron abajo para pesarlo. [8]
En 1866, la familia Vonnegut Sr. se mudaría a una pequeña casa ubicada en 508 East Market Street. Más tarde se mudarían a 504 East Market Street. En 1897, Clemens y su esposa Katharina se mudarían a 1002 East Market. [13] [14] [15]
Se ha descrito a Clemens Vonnegut Sr. como "sofisticado" y "excéntrico", y era conocido por usar una capa y llevar piedras para ayudar a fortalecer los músculos de sus bíceps. [16] Poseía una fuerte ética de trabajo, era diplomático y fue uno de los primeros visionarios de Indianápolis.
Muchos agricultores alemanes que trabajaban duro se establecieron cerca de Indianápolis. Con el tiempo, muchos llegaron a considerar a Vonnegut padre como su amigo y consejero de confianza. En lugar de confiar en un pequeño banco local, algunos le confiaban su dinero a Vonnegut padre para que lo guardara y lo invirtiera. Cuando los bancos crecieron y Vonnegut padre los consideró seguros, les comunicó que no quería continuar con este servicio de depósito. A regañadientes, sus amigos llevaron sus depósitos al banco. [17]
Alrededor de 1874, el negocio se trasladaría a 184-186 East Washington Street, [18] [19] [20] un edificio de tres pisos con un sótano que abarcaba un área de veintidós por ciento noventa y cinco pies. [21] La nueva ubicación estaba muy cerca del popular Little's Hotel, lo que proporcionaba nuevos clientes.
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En 1898, Vonnegut Sr. compraría la propiedad en 342-348 East Washington Street y, brevemente, trasladaría su negocio a esa ubicación. [22]
Un año después, Vonnegut Sr. trasladaría nuevamente su tienda, esta vez al 120-124 East Washington Street, [23] vendiendo su edificio en el 342 East Washington al expresidente estadounidense Benjamin Harrison . [24] El nuevo edificio ubicado en el lado norte de Washington Street entre las calles Pennsylvania y Delaware, abarcaba un área de aproximadamente cuarenta y cinco por ciento noventa y cinco pies en su base, y era un edificio de cinco pisos con un sótano completo. [25] La comercialización se llevó a cabo en varios pisos, junto con oficinas administrativas y almacenamiento. En 1925, Vonnegut compró Lilly Hardware Company, también compró el edificio de tres pisos de Lilly ubicado en 114-118 East Washington Street. Dado que esta ubicación estaba adyacente a la tienda Vonnegut en 120-124 East Washington Street, se cortó un arco entre los dos edificios para fusionarlos. [26]
Incluso antes de 1900, Vonnegut padre consideró necesario mantener un almacén independiente. Esta instalación estaba ubicada en 746 South Delaware St, Indianápolis, IN. El edificio en este sitio medía treinta y seis por ciento cincuenta pies en su base, y estaba servido por una vía secundaria de ferrocarril a lo largo del extremo oeste (originalmente servida por el Ferrocarril de Pittsburgh, Cincinnati, Chicago y St Louis). [27] [28]
En 1892, Clemens Vonnegut Sr., de sesenta y ocho años, había cedido la operación diaria de su tienda a sus hijos Clemens Jr., Franklin, Bernard y George. Si bien no es un documento de propiedad oficial, los directorios de la ciudad de Indianápolis de 1892 a 1905 enumeraban a los cuatro hijos de Vonnegut como directores junto con su padre. [29] [30] En 1899, la empresa ya no se conocía como Clemens Vonnegut Hardware, sino como Vonnegut Hardware Company.
Clemens Vonnegut Sr. murió el 13 de diciembre de 1908, poco después del fallecimiento de su esposa, Katharina Vonnegut, el 12 de abril de 1904. Cuatro años más tarde, sus cuatro hijos, Clemens Jr., Franklin, Bernard y George presentaron una solicitud para incorporar la empresa como The Vonnegut Hardware Company. [8]
Clemens Jr, Franklin y George trabajaron en la ferretería de forma intermitente durante la mayor parte de sus vidas. Bernard asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts y al Instituto Politécnico de Hanover, Alemania. Se convertiría en un arquitecto destacado (Vonnegut & Bohn Architects y, más tarde, Vonnegut, Bohn & Mueller Architects). El popular autor Kurt Vonnegut era nieto de Bernard. [31]
En 1908, Franklin "Frank" Vonnegut (tercer hijo) asumió la presidencia de la empresa y continuó trabajando en el negocio durante el resto de su vida, [8] y George Vonnegut se convertiría en el secretario y tesorero de la empresa.
Carl Prinzler , oriundo de Indianápolis, fue contratado por Vonnegut en 1886 a la edad de 16 años. En 1895, fue nombrado gerente del departamento de herrajes para arte y materiales de construcción. En 1908, Prinzer, trabajando en conjunto con su vecino de Indianápolis, el arquitecto Harry H Dupont, desarrollaría y recibiría protección de patente estadounidense para lo que más tarde llegaría a conocerse en la industria como herrajes para puertas con barra antipánico. En virtud de un acuerdo que involucraba a Vonnegut Hardware Company, Prinzler y Dupont, las patentes se asignarían a Vonnegut para la fabricación, venta y distribución de lo que pronto se llamaría el dispositivo de salida segura Von Duprin. En su primer año de producción, 1908, Prinzler fue seleccionado para supervisar la producción y el ensamblaje del dispositivo. Prinzler fue nombrado director de Vonnegut en 1910. En total, Prinzler serviría con orgullo a Vonnegut durante más de 50 años. Prinzler murió el 30 de mayo de 1949. [32]
En 1906, la Central (Indiana) Business College recomendó a Richard E. Kremp a The Vonnegut Hardware Co., y Vonnegut le ofreció el puesto de taquígrafo y contable en el Departamento de Cuentas por Pagar. Así comenzó su asociación de 54 años con la empresa. Kremp fue nombrado director de la oficina en 1922, elegido tesorero en 1931, director general en 1932 y presidente de la empresa en 1943. Más tarde fue elegido presidente de la junta directiva, cargo que ocupó hasta su jubilación en febrero de 1961. [33] [34] Se le describió como un hombre generoso, accesible y respetable que predicaba con el ejemplo. [35] Richard E. Kremp murió el 15 de septiembre de 1961.
Las tiendas minoristas de la empresa de hardware Vonnegut eran un destino de compras popular y confiable. Con el paso del tiempo, Vonnegut modificó su inventario para satisfacer las necesidades de una población en aumento. Vonnegut vendía artículos de ferretería de calidad, artículos para el hogar, artículos deportivos, radios, relojes, juguetes, suministros para el jardín, herramientas de jardinería, ropa deportiva y mucho más. La tienda del centro también vendía armas de fuego, una línea completa de equipos de fotografía, accesorios para chimeneas y otros artículos especiales. A través del catálogo de Vonnegut, uno podía pedir una gama aún más amplia de artículos. Los clientes de Vonnegut desarrollaron el eslogan " Puedes conseguirlo todo en Vonnegut's ", y la empresa lo utilizó a menudo en su publicidad. [36]
Cuando Carl Prinzler comenzó su ilustre carrera en Vonnegut en 1886, recuerda que la plantilla total era de menos de doce empleados. De vez en cuando, Vonnegut compraba otras ferreterías en el mercado de Indianápolis. Compró la Francke Hardware Company en 1910. [37] En 1925, Vonnegut Hardware compró la Lilly Hardware Company (34 nuevos empleados de Vonnegut). [38] [39] Vonnegut compró la Fountain Square Hardware Store a Alfred Obergfell en 1931. La tienda Fountain Square, ubicada en 1116 Prospect Street, continuó funcionando bajo el nombre de The Vonnegut Hardware Company. El hijo de Alfred, Robert Obergfell, administraba la tienda como empleado de Vonnegut. [40]
Bajo el liderazgo de Kremp, Vonnegut fue pionera en el concepto de “ventas de barrio” al expandirse desde la tienda insignia del centro de Indianápolis. En el año 1930, Vonnegut abrió su primer local comercial de barrio de línea completa en Irvington, aproximadamente a cinco millas y media al este del centro de Indianápolis. En pocos años, Vonnegut tenía 12 tiendas de barrio de este tipo en el condado de Marion. [41] [42]
En sus tiendas del centro y del barrio, los empleados solían realizar capacitaciones públicas sobre temas como carpintería, plomería, pasatiempos y reparaciones del hogar. A menudo, los representantes del fabricante realizaban presentaciones en las tiendas Vonnegut para mostrarles a los clientes de Vonnegut cómo utilizar mejor sus productos. Vonnegut Hardware Co. era un expositor habitual en ferias comerciales y públicas, como la convención de la Indiana Retail Hardware Association, el Indianapolis Sports, Vacation and Boat Show y el Indianapolis Home Show.
Vonnegut también fue pionero en ofrecer a sus clientes diversas opciones de crédito, como cuentas a 30 días, tarjetas de crédito a plazo fijo, plazos de pago semanales o mensuales y cuentas presupuestarias.
En 1940, Vonnegut construyó un nuevo edificio multiusos en el 402 de West Maryland Street. Diseñado por la firma de arquitectura de Indianápolis Vonnegut, Bohn y Mueller, este moderno edificio de seis pisos tenía 350.000 pies cuadrados y se construyó con un costo aproximado de $500.000. El 402 de West Maryland fue diseñado principalmente para las divisiones de suministro de fábricas y suministro industrial. El suministro de fábricas, los trabajos de pintura y otros servicios se trasladarían del 120 de East Washington Street al edificio de Maryland Street. Gran parte del espacio se dedicó a la fabricación y el montaje del dispositivo de salida segura de Von Duprin. Este edificio sirvió como almacén general y albergó al personal de ventas comerciales e industriales. También fue el sitio de las oficinas administrativas, un auditorio y una cafetería para empleados. [43] [44] Vonnegut mantuvo un estándar de práctica según el cual los pedidos de productos comerciales recibidos antes de las 11 a. m. se cumplirían antes de la 1 p. m. del mismo día. [45]
En 1950, la división de suministros para fábricas de Vonnegut cubría todo Indiana y algunos de los territorios adyacentes en Ohio, Illinois, Michigan y Kentucky. [46]
A principios de diciembre de 1952, la tienda del centro de Washington Street sufrió un incendio de dos alarmas durante la hora del almuerzo. El fuego se contuvo en gran parte en el quinto piso, que se usaba como almacén para guardar juguetes. En el punto álgido del incendio, el agua dentro del tanque de 50.000 galones que se encontraba en la parte superior del edificio comenzó a moverse y a generar vapor. Se dijo que la pérdida asegurada fue de 215.000 dólares. Nadie resultó herido y el edificio fue restaurado. [47] [48]
En 1957, Vonnegut trasladó su tienda del centro a una nueva ubicación en 18-20 N Pennsylvania St, Indianápolis. [49]
Con tiendas ubicadas en todo el condado de Marion, Vonnegut Hardware Co era ampliamente conocida en Indianápolis por los esfuerzos de su división minorista. Si bien la división minorista en general prosperó después de la Gran Depresión, proporcionó solo una pequeña proporción del volumen de ventas anual de la empresa. Vonnegut trabajó directamente con una gran cantidad de fabricantes de alta calidad que le permitieron distribuir sus productos. A su vez, Vonnegut mantuvo una red de varios cientos de distribuidores comerciales en todo Indiana. Estos distribuidores minoristas independientes de hardware vendieron los productos suministrados por Vonnegut a sus clientes locales. De esta manera, los productos suministrados por Vonnegut estaban encontrando su camino hacia hogares y negocios en todo Indiana.
Vonnegut también mantuvo el comercio al por mayor de herramientas y suministros a contratistas directamente involucrados en el sector de la construcción.
Las divisiones de suministro de molinos y suministro industrial de Vonnegut comercializaban herramientas, hardware y suministros directamente a clientes comerciales y empresas industriales de la región. Entre sus clientes industriales más importantes se encontraban: ALCOA , RCA Victor , Overmyer Mold Company, Lynch Corporation, International Harvester , Cummins Engine y Arvin Industries, Perfect Circle Corporation, Ball Brothers , Allison Division of General Motors Corporation, Union Carbide and Chemical Corporation , Guide Lamp, Delco Remy Divisions of General Motors Corporation, Delco Radio y Delco Battery Divisions of General Motors Corporation. [50]
A través de una extensa red de representantes de ventas, Vonnegut comercializó el dispositivo de salida segura de Von Duprin en todas las ciudades principales de los Estados Unidos. Los dispositivos de salida segura de Von Duprin se fabricaron, pulieron y ensamblaron originalmente en Indianápolis; sin embargo, para facilitar la alta demanda y distribución, se eligieron sitios de fabricación adicionales en North Chicago y Belleville, Ontario, Canadá. [51] La red de amplio alcance de representantes de ventas de Vonnegut hizo que el dispositivo de salida segura de Von Duprin se instalara en escuelas, auditorios, iglesias, bibliotecas, edificios gubernamentales, teatros y otros edificios públicos y privados en todo Estados Unidos y otros países. [52] Entre los miles de edificios que contarían con el dispositivo de salida segura de Von Duprin se encontraban el edificio de las Naciones Unidas, el Statler Center and Hotel y el Severin Hotel. [53] [54] Incluso antes de 1925, los dispositivos de salida segura de Von Duprin se enviaban a Japón, Australia y algunos países sudamericanos. [51]
Se atribuye al dispositivo de salida segura de Von Duprin el mérito de haber salvado a Vonnegut de la ruina financiera durante la Gran Depresión. [55]
Fred H. Johnson, consultor del comercio mayorista de hardware en Florida y ex director ejecutivo de Marshall-Wells Company, Shapleigh Hardware Company y Lufkin Rule Company of Canada, se desempeñó como presidente y miembro de la junta directiva de la empresa entre 1961 y 1965. Johnson se graduó de la Universidad de Toronto. [56] [57]
En la década de 1950, Vonnegut empleaba a más de trescientas personas. Vonnegut mantenía una cultura corporativa centrada en los empleados y se planificaban actividades periódicas en las que los empleados podían participar, como la liga de bolos de Vonnegut. Vonnegut también tenía su propia banda semiprofesional, dirigida por el empleado Edwin E Kerner, que también tocaba la viola, el violín y la trompa alto. [58]
Fred W Hess, gerente del departamento de suministros industriales y mayoristas, fue contratado a los 13 años y trabajó en Vonnegut durante 69 años. Muchos empleados de Vonnegut Hardware Co., como Oscar Mueller, Frank Blank, William Klinhenz, Theodore Rugenstein, Ed Snyder, Al Brocking, Maurice Schultz, Homer A Eichacker, Carl Brocking, Albert Stich, Al Gruman, Clarence Childers, Carl J Prinzler, Edward J Galm Sr y Richard E Kremp, estuvieron empleados durante más de 45 años. [59] [60] [61] [62] [63] [64]
En 1965, con la participación de la firma de banca de inversión de Boston State Street Investments, Vonnegut Hardware Company fue vendida a Schlage Lock Company, San Francisco. Alrededor de 1965-1966, Schlage revendió los componentes minoristas de Vonnegut al desarrollador de Indianápolis Warren Atkinson y a algunos empleados de Vonnegut Hardware Company. Schlage Lock Company conservó todos los intereses de propiedad en y sobre el nombre comercial industrial Von Duprin y sus productos. Von Duprin continúa fabricando y distribuyendo productos relacionados con la seguridad bajo su actual holding, Allegion . [65] Bajo Atkinson, et al., la división minorista pasó a llamarse Vonnegut, Inc., y Edward J Galm, Jr. se convirtió en su presidente. [66] Varias de las tiendas minoristas funcionaron en la década de 1970; sin embargo, en 1980, todas las ferreterías se cerraron o se fusionaron con otras entidades operativas. [67]
La división Vonnegut Industrial Products también se vendió como parte de la venta de la empresa matriz en 1965. Se informó que el precio de venta de la división Vonnegut Industrial Products fue de 3 millones de dólares. [66] Los nuevos propietarios, un grupo de antiguos empleados de Vonnegut, se incorporaron bajo el nombre de Vonnegut Industrial Products, Inc. William H. Holbrook se convirtió en presidente y Everal Downing fue nombrado vicepresidente de ventas. Esta nueva entidad se expandió con la compra de un almacén en Evansville, Indiana, para servir mejor al sur de Indiana y Kentucky. [68] En 1989, Vonnegut Industrial Products, Inc, con unas ventas anuales estimadas de 40 millones de dólares, se vendió y se fusionó con WW Grainger de Chicago, Illinois. [69]
La familia Vonnegut era prominente en Indianápolis, [16] muchos de sus miembros asumieron roles de liderazgo en asuntos cívicos y comerciales de Indianápolis. Clemens Vonnegut Sr. sirvió en la Junta de Escuelas de Indianápolis durante 27 años. La Escuela Pública No. 9 en 407 Fulton Street, Indianápolis, más tarde llevaría su nombre. Su hijo Franklin lo sucedió en la Junta de Escuelas de Indianápolis y Theodore F. Vonnegut también asumiría este rol en la década de 1920. [46]