La construcción de barcos ha sido parte de la historia de Ontario, Canadá, durante miles de años. Desde las canoas de corteza de abedul hechas a mano por los pueblos indígenas hasta las modernas lanchas rápidas construidas en fábrica, la construcción de pequeñas embarcaciones para la pesca, el transporte y, más tarde, los deportes acuáticos ha sido una actividad comercial generalizada en la provincia. [1]
Un estudio de la geografía de la provincia revela la presencia de más de 250.000 lagos y una gran cantidad de vías fluviales que los conectan. Alrededor del 17% del área dentro de los límites de la provincia está cubierta de agua. [2] Hasta que los colonos europeos comenzaron a construir sistemas viales, a partir de fines del siglo XVIII, la mayor parte de lo que hoy es Ontario estaba cubierta de bosques densos. Aparte de los senderos a través de los bosques, viajar por agua era la única opción práctica.
El vehículo preferido de los viajeros indígenas era la canoa de corteza , un armazón de madera ligera recubierto de corteza, generalmente de abedul. [3] La canoa de troncos largos, popular en otras zonas de Canadá, encontró un uso limitado en esta zona; era demasiado pesada para ser levantada fácilmente por los rápidos de los ríos y también requería más tiempo de construcción. [4]
Los armazones de las canoas de corteza solían estar hechos de cedro , que se remojaba en agua para hacerlo flexible y luego se doblaba para darle forma. Las piezas del armazón se unían con raíces de pino blanco hervidas. Luego, el armazón se cubría con secciones de corteza de abedul y las costuras se sellaban con resina de abeto o pino. Las habilidades para fabricar canoas se transmitían de generación en generación [3] y las embarcaciones se fabricaban en una variedad de tamaños y formas. [5]
Cuando los europeos llegaron por primera vez a la zona, sus grandes embarcaciones no eran adecuadas para las indómitas vías fluviales, y se adoptó la canoa de corteza para los viajes por el interior. Los exploradores y comerciantes compraron o intercambiaron canoas de los constructores aborígenes, y también comenzaron a construir las suyas propias en los centros a lo largo de las rutas comerciales más populares, incluido Fort William. [6] Las canoas continuaron siendo el principal medio de transporte fluvial interior hasta aproximadamente 1820. [3] Uno de los constructores fue LA Christopherson, quien construyó canoas para la Compañía de la Bahía de Hudson durante 40 años. [7] En las áreas donde la corteza de abedul era escasa, tanto los comerciantes como los constructores de barcos nativos comenzaron a utilizar lona en su lugar. [7]
Hoy en día, todavía se fabrican a mano canoas de corteza de abedul por artesanos individuales.
Con la construcción de aserraderos a lo largo de los numerosos ríos, se empezaron a adoptar los métodos europeos de construcción de barcos. Se empezaron a fabricar canoas, botes de remos, esquifes y otras embarcaciones pequeñas con tablones de madera, a menudo de cedro, que resiste la putrefacción mejor que la mayoría de los otros tipos de madera. [8]
Las canoas hechas de tablones de madera en lugar de corteza, llamadas "canoas de tabla", comenzaron a aparecer en la década de 1850, aunque no se sabe qué artesano fue el primero en combinar los diseños de barcos nativos con la tecnología "moderna" de tablas aserradas y cepilladas. [9] En 1882, Gidley Boat Works comenzó a fabricar barcos de tablones de madera en las orillas de la bahía Georgian.
Uno de los primeros constructores de canoas de tablas o de "tiras de cedro" fue Tom Gordon de Lakefield, cerca de Peterborough. [10] Con el tiempo, varias empresas de construcción de barcos surgieron en el área de Peterborough; [11] una de ellas fue la Peterborough Canoe Company . Un constructor de barcos de tablas de madera durante mucho tiempo fue John William Stone, quien estableció un negocio de construcción de botes de remos en Rat Portage (Kenora) en 1897. En 1906, la Stone Boat Company también estaba construyendo botes para patos, canoas de vela, botes de hielo, botes de remos y barcazas. [12]
A principios del siglo XX, con la llegada de los motores de gasolina y la construcción de canales y esclusas para hacer más navegables los ríos, muchas empresas de Ontario comenzaron a producir barcos a motor de madera. Estos se construían a partir de tablones anchos y se moldeaban para viajar a gran velocidad. [13] [14] En 1920, Arthur Grew se hizo cargo de Gidley Boat Works en la bahía Georgian y amplió la empresa, rebautizándola como Grew Manufacturing.
La región de Muskoka era especialmente conocida por sus lanchas rápidas de madera. [15] Los primeros constructores de estas embarcaciones fueron Johnson de Port Carling y Ditchburn Boats; [16] [17] [18] otras empresas fueron Minett-Shields, Greavette y Duke. [13] Las embarcaciones se utilizaban a menudo para viajes de placer, pesca y deportes acuáticos, así como para el transporte en los numerosos lagos, ríos y canales de Ontario. Hoy en día, estos barcos son restaurados por aficionados y valorados como objetos de colección.
En la década de 1950, la fibra de vidrio comenzó a utilizarse en la construcción de barcos, primero como cubierta impermeable para barcos de madera y, más tarde, para fabricar cascos completos de barcos. [19] En la década de 1960, había varias empresas que fabricaban veleros de fibra de vidrio cerca de las orillas del lago Ontario, entre ellas Grampian Marine de Oakville y Hinterhoeller Yachts y C & C Yachts en Niagara-on-the-Lake. [20] Una empresa llamada Peterborough Boats, posteriormente comprada por Princecraft, construía barcos de fibra de vidrio en Peterborough. Otra empresa, Rossiter Boats, se estableció en Markdale en 1974, [1] y Grew Manufacturing cambió gran parte de su producción a barcos de fibra de vidrio.
En 1974, Temagami Boat Manufacturing de Vermillion Bay compró los derechos para construir una línea de barcos pesqueros de aluminio , Naden Boats , que anteriormente se habían fabricado en los Estados Unidos, y estableció una fábrica. [21] En 1986, las familias Duhamel y Dewar en Sudbury comenzaron a fabricar bajo el nombre de Legend Boats, eligiendo el aluminio por su durabilidad en el terreno accidentado de la zona; más tarde comenzaron a fabricar pontones de aluminio. [1] En 1988, Connor Industries comenzó a fabricar barcos de aluminio en Parry Sound bajo la marca Stanley. [22] [23] La empresa importa y ensambla piezas, y construye barcos para fines especiales para el gobierno y la industria. [24]
Con el tiempo, la construcción de carreteras y ferrocarriles modernos hizo que las embarcaciones pequeñas se utilizaran principalmente para la recreación, aunque en áreas más remotas todavía se necesitan para el transporte. A fines de la década de 2000, una grave recesión económica en América del Norte dejó a los consumidores con poco dinero para gastar en recreación. Al mismo tiempo, el tipo de cambio entre el dólar canadiense y el estadounidense se disparó, lo que encareció la compra de materias primas y piezas importadas para embarcaciones. Muchas grandes empresas de larga trayectoria cerraron, incluidas Grew Manufacturing [25] y Naden Boats, mientras que algunas empresas más pequeñas, incluidas Rossiter, Stanley y Legend, sobrevivieron. [1] Con poca actividad de ventas, muchas empresas centraron su atención en actualizar sus procesos de fabricación y diseños de modelos, lo que llevó a una oleada de nuevas ofertas una vez que comenzó la recuperación económica. [26]
En 2018, después de que Estados Unidos impusiera fuertes aranceles a las importaciones de acero y aluminio, Canadá tomó represalias aplicando un arancel del 10 % a la importación de embarcaciones de Estados Unidos. Esto tuvo un efecto negativo en las empresas que, como Legend, importan embarcaciones y piezas de embarcaciones estadounidenses. [22]