La psicofisiología (del griego ψῡχή , psȳkhē , "aliento, vida, alma"; φύσις , physis , "naturaleza, origen"; y -λογία , -logia ) es la rama de la psicología que se ocupa de las bases fisiológicas de los procesos psicológicos . [1] Si bien la psicofisiología era un amplio campo de investigación general en las décadas de 1960 y 1970, ahora se ha vuelto bastante especializada, basada en métodos, temas de estudio y tradiciones científicas. Los métodos varían como combinaciones de métodos electrofisiológicos (como EEG ), neuroimagen ( MRI , PET ) y neuroquímica . Los temas se han ramificado en subespecializaciones como la social, deportiva, cognitiva, cardiovascular, clínica y otras ramas de la psicofisiología.
A algunas personas les cuesta distinguir a un psicofisiólogo de un psicólogo fisiológico , dos perspectivas muy diferentes. Los psicólogos están interesados en saber por qué podemos temer a las arañas y los fisiólogos pueden estar interesados en el sistema de entrada/salida de la amígdala . Un psicofisiólogo intentará vincular los dos. [2] Los psicofisiólogos generalmente estudian el vínculo psicológico/fisiológico en sujetos humanos intactos. Si bien los primeros psicofisiólogos casi siempre examinaban el impacto de los estados psicológicos en las respuestas de los sistemas fisiológicos, desde la década de 1970, los psicofisiólogos también estudian con frecuencia el impacto de los estados y sistemas fisiológicos en los estados y procesos psicológicos. Es esta perspectiva de estudiar la interfaz entre la mente y el cuerpo lo que distingue a los psicofisiólogos. [3]
Históricamente, la mayoría de los psicofisiólogos tendían a examinar las respuestas fisiológicas y los sistemas de órganos inervados por el sistema nervioso autónomo . Más recientemente, los psicofisiólogos han estado igual o potencialmente más interesados en el sistema nervioso central , explorando los potenciales corticales del cerebro , como los muchos tipos de potenciales relacionados con eventos (ERP), las ondas cerebrales y utilizando tecnología avanzada como la resonancia magnética funcional. (fMRI), MRI , PET , MEG y otras técnicas de neuroimagen. Un psicofisiólogo puede observar cómo la exposición a una situación estresante producirá un resultado en el sistema cardiovascular, como un cambio en la frecuencia cardíaca (FC), vasodilatación/vasoconstricción, contractilidad del miocardio o volumen sistólico. Las superposiciones en áreas de interés entre los psicofisiólogos y los psicólogos fisiológicos pueden consistir en observar cómo un evento cardiovascular puede influir en otro evento cardiovascular o endocrino, o cómo la activación de una estructura neuronal del cerebro ejerce una actividad excitatoria en otra estructura neuronal que luego induce un efecto inhibidor en alguna otra. sistema. A menudo, los psicólogos fisiológicos examinan los efectos que estudian en sujetos infrahumanos utilizando técnicas y procesos quirúrgicos o invasivos.
La psicofisiología está estrechamente relacionada con el campo de la neurociencia, que se ocupa principalmente de las relaciones entre los eventos psicológicos y los procesos cerebrales . La psicofisiología también está relacionada con las disciplinas médicas, como la endocrinología, la psicosomática y la psicofarmacología.
Si bien la psicofisiología era una disciplina fuera de la corriente principal de las ciencias psicológicas y médicas antes aproximadamente de la década de 1940, más recientemente, la psicofisiología se ha encontrado posicionada en la intersección de las ciencias psicológicas y médicas, y su popularidad e importancia se han expandido proporcionalmente con la realización de la intersección. -Relación entre mente y cuerpo.
Las medidas de psicofisiología existen en múltiples dominios; informes, estudios electrofisiológicos, estudios en neuroquímica , neuroimagen y métodos conductuales. [4] Los informes evaluativos implican la introspección del participante y las autoevaluaciones de estados psicológicos internos o sensaciones fisiológicas, como el autoinforme de los niveles de excitación en el maniquí de autoevaluación , [5] o medidas de conciencia visceral interoceptiva como la detección de latidos del corazón. [6] Los méritos del autoinforme son el énfasis en comprender con precisión la experiencia subjetiva de los participantes y comprender su percepción; sin embargo, sus riesgos incluyen la posibilidad de que los participantes malinterpreten una escala o recuerden eventos incorrectamente. [7] Las respuestas fisiológicas también se pueden medir mediante instrumentos que leen eventos corporales como cambios en la frecuencia cardíaca, actividad electrodérmica (EDA) , tensión muscular y gasto cardíaco. [8] Muchos índices son parte de la psicofisiología moderna, incluidas las ondas cerebrales (electroencefalografía, EEG), fMRI (resonancia magnética funcional), actividad electrodérmica (un término estandarizado que abarca la respuesta de conductancia de la piel, SCR y la respuesta galvánica de la piel, GSR), enfermedades cardiovasculares. medidas ( frecuencia cardíaca , FC; latidos por minuto , BPM; variabilidad de la frecuencia cardíaca , VFC; actividad vasomotora), actividad muscular ( electromiografía , EMG), cambios en el electrogastrograma (EGG) en el diámetro de la pupila con el pensamiento y la emoción ( pupilometría ), movimientos oculares, registrado mediante electrooculograma (EOG) y métodos de dirección de la mirada, cardiodinámica, registrado mediante cardiografía de impedancia y fuerza de agarre. [9] Estas medidas son beneficiosas porque proporcionan datos objetivos precisos e independientes del perceptor registrados por maquinaria. [4] Las desventajas, sin embargo, son que cualquier actividad física o movimiento puede alterar las respuestas, y los niveles basales de excitación y capacidad de respuesta pueden diferir entre individuos e incluso entre situaciones. [10] Los métodos neuroquímicos se utilizan para estudiar la funcionalidad y los procesos asociados a neurotransmisores y neuropéptidos [11]
Finalmente, se pueden medir acciones o comportamientos manifiestos, lo que implica observar y registrar acciones reales, como correr, quedarse paralizado, movimientos oculares y expresiones faciales. Estas son buenas medidas de respuesta y fáciles de registrar en animales, pero no se utilizan con tanta frecuencia en estudios en humanos. [4]
Las medidas psicofisiológicas se utilizan a menudo para estudiar las respuestas emocionales y de atención a los estímulos, durante el esfuerzo y, cada vez más, para comprender mejor los procesos cognitivos . Se han utilizado sensores fisiológicos para detectar emociones en las escuelas [12] y sistemas de tutoría inteligentes . [13]
La psicofisiología estudia múltiples aspectos del comportamiento y las emociones son el ejemplo más común. Desde hace tiempo se reconoce que los episodios emocionales están constituidos en parte por respuestas fisiológicas. [14] Los primeros trabajos realizados que vinculan las emociones con la psicofisiología comenzaron con la investigación sobre el mapeo de respuestas consistentes del sistema nervioso autónomo (SNA) a estados emocionales discretos. Por ejemplo, la ira podría estar constituida por un determinado conjunto de respuestas fisiológicas, como un aumento del gasto cardíaco y una presión arterial diastólica alta, lo que nos permitiría comprender mejor los patrones y predecir las respuestas emocionales. Algunos estudios pudieron detectar patrones consistentes de respuestas del ANS que correspondían a emociones específicas en ciertos contextos, como un estudio inicial realizado por Paul Ekman y sus colegas en 1983: "La actividad específica de las emociones en el sistema nervioso autónomo se generó mediante la construcción de prototipos faciales de músculos de las emociones". "por músculo y por revivir experiencias emocionales pasadas. La actividad autónoma producida distinguía no sólo entre emociones positivas y negativas, sino también entre emociones negativas". [15] Sin embargo, a medida que se realizaron más estudios, se encontró más variabilidad en las respuestas del ANS a inducciones de emociones discretas, no solo entre individuos sino también a lo largo del tiempo en los mismos individuos, y en gran medida entre grupos sociales. [16] Algunas de estas diferencias pueden atribuirse a variables como la técnica de inducción, el contexto del estudio o la clasificación de los estímulos, que pueden alterar un escenario percibido o una respuesta emocional. Sin embargo, también se descubrió que las características del participante también podrían alterar las respuestas de ANS. Factores como el nivel basal de excitación en el momento de la experimentación o entre la recuperación de la prueba, las respuestas aprendidas o condicionadas a ciertos estímulos, el rango y el nivel máximo de efecto de la acción del ANS y la atención individual pueden alterar las respuestas fisiológicas en un entorno de laboratorio. [17] Incluso los estados emocionales supuestamente discretos no logran mostrar especificidad. Por ejemplo, algunos tipólogos emocionales consideran que el miedo tiene subtipos, que podrían implicar huir o congelarse, los cuales pueden tener patrones fisiológicos distintos y circuitos neuronales potencialmente distintos. [18] Como tal, no se puede establecer una correlación definitiva que vincule patrones autónomos específicos con emociones discretas, lo que hace que los teóricos de las emociones reconsideren las definiciones clásicas de las emociones.
La computación fisiológica representa una categoría de computación afectiva que incorpora la adaptación del software en tiempo real a la actividad psicofisiológica del usuario. El objetivo principal de esto es construir una computadora que responda a las emociones, cognición y motivación del usuario. El enfoque consiste en permitir la comunicación humano-computadora implícita y simétrica otorgando al software acceso a una representación del estado psicológico del usuario.
Existen varios métodos posibles para representar el estado psicológico del usuario (que se analizan en la página de informática afectiva ). Las ventajas de utilizar índices psicofisiológicos son que sus cambios son continuos, las medidas son encubiertas e implícitas, y la fuente de datos solo está disponible cuando el usuario interactúa con la computadora sin ninguna comunicación explícita o dispositivo de entrada. Estos sistemas se basan en el supuesto de que la medida psicofisiológica es una representación exacta uno a uno de una dimensión psicológica relevante, como el esfuerzo mental, la participación en la tarea y la frustración.
Todos los sistemas informáticos fisiológicos contienen un elemento que puede denominarse controlador adaptativo y que puede utilizarse para representar al jugador. Este controlador adaptativo representa el proceso de toma de decisiones que subyace a la adaptación del software. En su forma más simple, los controladores adaptativos se expresan en declaraciones booleanas . Los controladores adaptativos abarcan no sólo las reglas de toma de decisiones, sino también la inferencia psicofisiológica implícita en la cuantificación de los puntos gatillo utilizados para activar las reglas. La representación del jugador utilizando un controlador adaptativo puede volverse muy compleja y, a menudo, sólo unidimensional. El bucle utilizado para describir este proceso se conoce como bucle biocibernético. El circuito biocibernético describe el sistema de circuito cerrado que recibe datos psicofisiológicos del jugador, transforma esos datos en una respuesta computarizada, que luego da forma a la futura respuesta psicofisiológica del jugador. Un bucle de control positivo tiende a la inestabilidad a medida que el bucle reproductor-software se esfuerza por alcanzar un nivel más alto de rendimiento deseable. Es posible que el juego de computadora fisiológico desee incorporar bucles positivos y negativos en el controlador adaptativo. [19]
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