Las emociones autoconscientes , como la culpa , la vergüenza , la incomodidad y el orgullo , son una variedad de emociones sociales que se relacionan con nuestro sentido del yo y nuestra conciencia de las reacciones de los demás hacia nosotros.
Durante el segundo año de vida, comienzan a surgir nuevas emociones cuando los niños comprenden que son entidades distintas de otras personas y comienzan a desarrollar un sentido de identidad. Estas emociones incluyen:
Se ha demostrado que las emociones conscientes tienen beneficios sociales, entre ellos, el refuerzo de conductas sociales y la reparación de errores sociales. También es posible que haya investigaciones que sugieran que la falta de emociones conscientes es una causa que contribuye a la mala conducta.
Tienen cinco características distintivas que las diferencian de otras emociones:
Las emociones autoconscientes se encuentran entre las últimas emociones que se desarrollan. Hay dos razones que lo explican:
Emociones como la alegría, el miedo y la tristeza pueden captarse simplemente con el rostro de una persona. Sin embargo, las emociones autoconscientes involucran en gran medida el cuerpo además del rostro (Darwin, 1965). Esto significa que cuando los humanos intentan aprender emociones autoconscientes, tienen más cosas a las que prestar atención, lo que hace que las emociones sean más difíciles de captar.
Debido a la naturaleza de estas emociones, sólo pueden empezar a formarse una vez que el individuo tiene la capacidad de autoevaluar sus propias acciones. Si el individuo decide que ha provocado que se produzca una situación, entonces debe decidir si la situación fue un éxito o un fracaso basándose en las normas sociales que ha acumulado y luego aplicar el sentimiento de autoconciencia apropiado (Weiner, 1986). Se trata de una habilidad cognitiva compleja, que lleva tiempo dominar.
Como se ha dicho, las emociones autoconscientes son complejas y más difíciles de aprender que las emociones básicas, como la felicidad o el miedo. Esta premisa también tiene respaldo biológico.
La degeneración lobular frontotemporal (DLFT) es una enfermedad neurodegenerativa que ataca selectivamente el lóbulo frontal, el lóbulo temporal y la amígdala cerebral . Los pacientes que sufren DLFT ofrecen información sobre la complejidad biológica involucrada en la generación de emociones autoconscientes. Con el uso de un experimento de sobresalto (donde los pacientes y los participantes de control son expuestos a un sonido inesperado y fuerte) se ha demostrado que los pacientes con DLFT muestran y experimentan las emociones negativas básicas esperadas que se asocian a los sonidos sobresaltantes. Sin embargo, muestran significativamente menos signos de experimentar emociones autoconscientes en comparación con los grupos de control. Esto se debe a una inhibición de la vergüenza causada por el cerebro dañado (Sturm y Rosen, 2006).
La capacidad de mostrar emociones básicas sin la capacidad de expresar emociones autoconscientes más complejas demuestra que las emociones autoconscientes son biológicamente más difíciles de expresar que las emociones promedio. Los pacientes con DLFT tienden a tener dificultades en situaciones sociales (Sturm y Rosen, 2006). Esto está relacionado nuevamente con su incapacidad para expresar emociones autoconscientes de manera adecuada.
Adquirir la capacidad de expresar emociones de forma consciente puede ser relativamente difícil, pero trae consigo beneficios, siendo los principales los de la armonía y la sanación social .
Se considera que las emociones autoconscientes promueven la armonía social de diferentes maneras. La primera es su capacidad para reforzar las normas sociales. Lo hace de una manera muy similar a la del condicionamiento operante . Desempeñar un buen papel en situaciones a la vez que se respetan las normas sociales puede generar orgullo. Esto hace que uno se sienta bien, por lo que alienta a que se repita la conducta. De la misma manera, actuar en una situación sin respetar las normas sociales puede hacer que las personas se sientan avergonzadas . Esto hace que uno se sienta mal y, por lo general, se evite en el futuro. Un ejemplo de esto es un estudio (Brown, 1970) en el que se demostró que los participantes elegían evitar los sentimientos de vergüenza en lugar de las ganancias económicas.
Las emociones autoconscientes permiten la curación social. Cuando una persona comete un error social, los sentimientos de culpa o vergüenza no solo modifican el estado de ánimo de la persona, sino también su lenguaje corporal. En esta situación, la persona emite señales no verbales de sumisión y, por lo general, es más probable que reciba perdón. Esto se ha demostrado en un estudio en el que unos actores tiraron una estantería de un supermercado (Semin y Manstead, 1982). Aquellos que se mostraron avergonzados fueron recibidos de forma más favorable que aquellos que reaccionaron de forma neutral.
En un principio, las emociones autoconscientes se consideraban problemáticas y parte de una lucha interna. Sin embargo, ahora las opiniones al respecto han cambiado. Existe un fuerte vínculo entre la capacidad de un individuo para regular su comportamiento de manera adecuada y los problemas con sus emociones autoconscientes. Una escuela pudo hacer una lista de un grupo de niños que fueron clasificados como "propensos a la agresión y al comportamiento delictivo". Cuando estos niños realizaron una prueba interactiva de CI , obtuvieron puntuaciones más altas en las puntuaciones de ira en comparación con los niños normales de la escuela. También obtuvieron puntuaciones más bajas en sentimientos de vergüenza (Keltner, 1995).
Se debe tener cuidado con estos estudios. Si bien los resultados son cada vez más sólidos, la cantidad de variables diferentes involucradas hará que sea difícil llegar a una conclusión sobre si el mal comportamiento es causado por estas deficiencias. La dificultad radica en la dificultad de crear el entorno adecuado dentro de un laboratorio donde las emociones autoconscientes no solo se produzcan, sino que se puedan medir adecuadamente.