Un túnel de drenaje , llamado emisario en contextos antiguos, es un túnel o canal creado para drenar agua , a menudo de una masa de agua estancada o de profundidad variable. Por lo general, conduce a un arroyo o río más bajo, o a un lugar donde se puede operar económicamente una estación de bombeo . Con frecuencia se han construido túneles de drenaje para drenar distritos mineros o para dar servicio a distritos de drenaje .
Emisario proviene del latín emissarium , de ex y mittere 'enviar'.
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Los emisarios más notables se llevan las aguas de lagos rodeados de colinas.
En la antigua Grecia , las aguas del lago Copais se drenaban en el Cefiso ; eran en parte naturales y en parte artificiales. En 480 a. C., Faea construyó desagües en Agrigentum , Sicilia: fueron admirados por su gran tamaño, aunque la mano de obra era tosca.
Los antiguos romanos destacaron en la construcción de emisarios, como en todas sus obras hidráulicas, y se conservan restos de que los lagos Trasimeno , Albano y Nemi eran drenados mediante emisarios. El caso del lago Fucino es notable en dos sentidos: el intento de drenarlo fue uno de los raros fracasos de la ingeniería romana, y el emisario ahora está completamente a la superficie y abierto a inspección. Se dice que Julio César fue el primero en concebir la idea de esta estupenda empresa (Suet. Jul. 44). Claudio inauguró lo que iba a haber sido un completo sistema de drenaje, los Túneles de Claudio (Tac. Ann. xii.57), pero el nivel del agua bajó sólo 4 metros y se estabilizó, dejando el lago prácticamente allí. Adriano lo intentó de nuevo, pero fracasó; y no fue hasta 1878 que finalmente se drenó el lago Fucino.
El texto inicial de esta sección fue un resumen del Diccionario Smith de antigüedades griegas y romanas (edición de 1875, dominio público).
Ejemplos modernos de túneles de drenaje incluyen el Túnel Emisor Oriente cerca de la Ciudad de México, así como el Plan de Túneles y Embalses en Chicago.