El embalse de Beacons ( en galés : Cronfa'r Bannau ) es el más septentrional de los tres embalses del valle de Taff Fawr en el sur de Gales . Fue construido por Cardiff Corporation Waterworks entre 1893 y 1897, y el agua está contenida por una presa de tierra con un núcleo de arcilla. Desde 1973 ha sido propiedad de Welsh Water . [1] Como sugiere su nombre, se encuentra en el Parque Nacional de Brecon Beacons en el área de autoridad unitaria de Powys y dentro de los límites históricos del condado de Breconshire .
Se puede acceder al Taff Trail desde el aparcamiento debajo de la presa.
Cardiff Corporation había comprado la Cardiff Waterworks Company en 1879, [2] y en marzo de 1881 pidió a su ingeniero municipal, John Avery Brandon Williams, que elaborara un informe sobre todas las posibles fuentes de agua para Cardiff, de modo que pudieran planificar el futuro. Williams presentó sus informes en mayo y agosto de 1881, sugiriendo que el mejor plan era embalsar las aguas del curso superior del Taff Fawr. Después de consultar al ingeniero hidráulico John Frederick Bateman , quien también recomendó el plan Taff Fawr en junio de 1882 como el que tenía más probabilidades de satisfacer las necesidades de agua al menor costo, [3] la Corporación presentó un proyecto de ley al Parlamento en noviembre de 1883, que fue considerado por un Comité de la Cámara de los Comunes entre el 1 y el 20 de mayo de 1884. Se enfrentó a una seria oposición de los terratenientes ribereños y hubo 16 peticiones en contra, pero varios ingenieros civiles influyentes fueron llamados a declarar, en particular Bateman, Thomas Hawksley , James Mansergh y George H. Hill. JAB Williams, su propio ingeniero, y el meteorólogo George James Symonds también dieron testimonio, y aunque a la Corporación le costó £ 3,652 luchar por el caso, se obtuvo la sanción real para la Ley de la Corporación de Cardiff de 1884 el 7 de agosto. [4]
La cuenca del alto Taff Fawr tenía una extensión de 42 km2 , pero se dividió en una zona superior de 16 km2 y otra inferior de 26 km2 . Todas las obras debían proporcionar agua de compensación para mantener el caudal del Taff Fawr, y trabajar primero en la zona superior significaba que solo tenían que suministrar 14 millones de litros (3 millones de galones imperiales) por día de caudal de compensación hasta que comenzaran los trabajos en la zona inferior. El embalse de Cantref , en aquel momento conocido como Cantreff, fue el primero en construirse, junto con un oleoducto de 51 km hasta el embalse de Lisvane y el embalse de Llanishen y embalses de equilibrio intermedios en Blackbrook, Cefn y Rhubina. Las obras del oleoducto se completaron en septiembre de 1888, y las de los depósitos de equilibrio en noviembre de 1888. [5] El embalse de Cantref se completó el 14 de septiembre de 1892, y la atención se centró entonces en el depósito más alto de la cadena. [6]
La Ley de 1884 había especificado que el embalse de Beacons tendría una capacidad de 160 millones de galones imperiales (730 Ml) [7] pero durante la planificación detallada del proyecto, Williams descubrió que colocar la presa un poco más arriba en el valle duplicaría con creces la capacidad del embalse y también proporcionaría una base de roca sólida sobre la que construirlo. En consecuencia, la Corporación volvió al Parlamento y la Ley de la Corporación de Cardiff de 1894 autorizó la ampliación del embalse, [8] que tendría una capacidad de 345 millones de galones imperiales (1.570 Ml). Para el embalse de Cantref, se había construido un ferrocarril de ancho estándar desde la línea principal en Cefn-coed-y-cymmer hasta el sitio de la presa, unas 6 millas (9,7 km) al norte. [7] Habían comenzado a extenderlo hacia el sitio de Beacons en 1891, y habían acordado los términos con el propietario, Sir William Lewis , para que el ferrocarril existente permaneciera en su lugar durante otros seis años, pero en marzo de 1892 se produjo un desacuerdo y se levantaron 1,14 millas (1,83 km) de vía donde el ferrocarril cruzaba su tierra. La mayor parte de la extensión a Beacons pasaba por tierras propiedad de Lord Tredegar , con quien se estaban llevando a cabo negociaciones por separado. Las diferencias se resolvieron y, después de que la Junta de Comercio aprobara la nueva ruta el 27 de abril de 1893, se restableció la vía elevada y se completó la vía a Beacons, lo que hizo que el ferrocarril tuviera una longitud de 7,25 millas (11,67 km). Se habían experimentado algunas dificultades en la construcción de la presa de Cantref, ya que dos contratistas no completaron el trabajo, lo que provocó que la Corporación completara el trabajo utilizando mano de obra directa. Para Beacons, decidieron utilizar mano de obra directa para todo el proyecto, [9] y los trabajos comenzaron en abril de 1893, antes de obtener la Ley del Parlamento. [8]
El sitio era remoto y estaba situado a unos 1.300 a 1.400 pies (400 a 430 m) sobre Ordnance Datum . Para el otoño de 1893, se había creado un pueblo entero cerca del sitio de la presa, con vías de servicio y caminos para el ferrocarril, talleres para carpinteros, un taller de herrería, una sala de calderas, un taller de montaje, un cobertizo para las locomotoras, un aserradero, establos para los caballos, un taller de carros y alojamiento para 335 hombres. Siempre que fue posible, se habían quitado edificios de Cantref y se habían reutilizado, aunque las viviendas para otros 85 hombres permanecieron en Cantref. Un artículo inusual comprado en ese momento fueron 500 yardas (460 m) de " ferrocarril Decauville " de ancho de 15 pulgadas ( 381 mm ) , completo con plataformas giratorias, agujas y vagones, pero su uso nunca fue registrado. [9] Al igual que en el caso de Cantref, la piedra se obtuvo de una cantera cercana a Cefn-coed-y-cymmer, cerca del ferrocarril privado, y la arcilla de charco para el núcleo central de la presa se extrajo de un campo que formaba parte de la fundición de Crawshay Brothers en Cyfarthfa , donde se utilizó un ferrocarril de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) para transportar la arcilla hasta la línea principal. [10]
El período de mayor actividad fue el de 1895-96, cuando se emplearon a unos 500 hombres. Si bien muchos participaron en la construcción de la presa, otros trabajaron en el ferrocarril, en la cantera y en el campo de arcilla de Cyfarthfa. Febrero de 1896 fue el mes de mayor actividad, cuando se excavaron 4.100 toneladas de arcilla y se trasladaron al sitio de la presa. Hubo períodos en los que el clima húmedo significó que los hombres no trabajaron en la construcción principal y, en algunos casos, fueron despedidos hasta que el clima mejoró. A partir de septiembre de 1895, se retiró el tren de trabajadores y, a pesar de las peticiones de los hombres, el Comité se negó a revocar su decisión. Para Navidad de 1896, se completó el núcleo principal de la presa y las obras de acabado continuaron durante la primavera y el verano. El patio del ferrocarril en Beacons y la vía hasta debajo de la presa de Cantref fueron removidos entre marzo y junio de 1897, el embalse de agua comenzó el 17 de septiembre, mientras que muchos de los edificios fueron desmantelados antes de la ceremonia de apertura celebrada el 30 de septiembre, cuando el concejal David Jones presidió. [11]
La presa consiste en un terraplén de tierra con un núcleo de arcilla, que está revestido con mampostería. Una torre de válvulas circular con mampostería almenada está ubicada sobre una plataforma de mampostería que sobresale de la cara interior de la presa. La torre de válvulas está desplazada hacia el lado este de la presa, y hay un aliviadero en su borde oriental, cruzado por un puente de piedra. La longitud de la presa es de 1.020 pies (310 m) y tiene 61 pies (18,6 m) de altura en su punto más alto. [12]
Durante los períodos de aguas bajas, se pueden ver los restos de casas comunales . Un edificio con vista al Taff Fawr tiene cimientos de enormes losas erosionadas. Se han encontrado herramientas de sílex.
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