La Ley para fomentar la civilización gradual de las tribus indias en esta provincia y para modificar las leyes relativas a los indios (comúnmente conocida como Ley de civilización gradual ) fue un proyecto de ley aprobado por el V Parlamento de la provincia de Canadá en 1857. La ley estableció un proceso voluntario a través del cual cualquier indio varón reconocido (persona indígena) podría solicitar la " emancipación ", en el que perdería su "estatus indio" legal y se convertiría en un súbdito británico regular . [1] [2] Las solicitudes estaban abiertas a personas con dominio del inglés o francés , y la aprobación estaba sujeta a la evaluación de un comité de revisores no indígenas. [1] A los indios con derecho a voto se les concedería una asignación de tierra y la capacidad de votar. [1]
El estatuto se basó en un siglo de legislación imperial británica sobre los derechos de los indios americanos, que había comenzado con la Proclamación Real de 1763 y su protección de tierras indias definidas. [3] A partir de la década de 1830, los británicos habían introducido políticas que promovían la "civilización" de los indios que vivían en Canadá, colocándolos en reservas protegidas donde se les enseñaban habilidades, valores y religión europeos. [4] El objetivo de la ley de 1857 era permitir la " asimilación completa " de los indios a la sociedad de colonos más amplia, mediante la concesión de derechos. [3]
Las políticas de concesión de derechos y asignación individual de tierras por parte del gobierno colonial de la ley obstaculizaron el derecho de los consejos tribales indios al autogobierno. [3] [5] En respuesta, los consejos se resistieron a la concesión de derechos electorales a los miembros de su tribu y presionaron para que se derogara la ley, aunque estas campañas no tuvieron éxito. [3] [5] En última instancia, sólo un indio obtuvo el derecho al voto en virtud de la ley. [5] [6]
La ley fue actualizada por la Ley de concesión gradual del derecho al voto de 1869 del Dominio de Canadá posterior a la Confederación . [7] Las políticas de ambas leyes se incorporaron a la Ley India de 1876, [7] que todavía rige la relación legal entre el gobierno canadiense y los pueblos de las Primeras Naciones, aunque con numerosas enmiendas. [8]
Las primeras políticas de la Gran Bretaña imperial relativas a las tierras y los derechos de los indios americanos surgieron a mediados del siglo XVIII, en respuesta a la necesidad de aliados militares contra Francia y sus intereses coloniales en competencia en América del Norte. [4] [9] El gobierno británico reconoció las tensiones creadas por la invasión colonial en tierras indias cuando esto llevó a los Mohawk a declarar rota la Cadena del Pacto , un símbolo de la alianza construida entre los británicos y la Confederación Iroquesa durante el siglo anterior. 1753. [10] La pérdida de este aliado estratégico planteó una amenaza significativa a la posición militar de Gran Bretaña en América del Norte, convirtiéndose en una preocupación importante con el estallido de la Guerra Francesa e India en 1754. [9]
Cuando los gobiernos coloniales no lograron restaurar la relación con los iroqueses, Gran Bretaña hizo de la diplomacia con los indios americanos una responsabilidad imperial en 1755, creando el Departamento Indio Británico . [4] El departamento nombró superintendentes responsables de la protección de las tierras indias y la regulación del comercio entre indios y colonos, a menudo explotadores, y proporcionó obsequios regulares a las tribus para ganarse el favor. [4] Estas políticas convencieron a los iroqueses de realinearse con los británicos y contribuir a su esfuerzo bélico en la guerra francesa e india. [4] La eventual victoria de Gran Bretaña resultó en la adquisición de la gran mayoría del territorio francés de América del Norte en virtud del Tratado de París (1763) . [11]
La Proclamación Real de 1763 formalizó las políticas protectoras del departamento como ley imperial británica y estableció la tierra al oeste de los Montes Apalaches como una reserva india, al tiempo que esbozó un proceso a través del cual el gobierno podría comprar tierras indias mediante tratados . [12] La Proclamación Real consolidó una relación diplomática de "nación a nación" entre Gran Bretaña y sus aliados indios, basada en la protección y la conciliación. [5] Las tribus mantuvieron su lealtad durante la Guerra Revolucionaria Americana , lo que llevó a la pérdida de sus tierras tradicionales tras la derrota de Gran Bretaña en 1781; en respuesta, Gran Bretaña proporcionó tierras dentro de los territorios restantes de América del Norte (las Canadá británicas ) para que sus aliados indios se reasentaran. [4]
A partir de 1815, la postura política de la Gran Bretaña imperial hacia los indios americanos se expandió más allá de la protección y comenzó a incorporar el objetivo de "civilización". [3] [4] [7] Impulsado por sectas protestantes en las colonias y Gran Bretaña, un creciente movimiento ideológico enfatizó la responsabilidad del gobierno de "civilizar" a los indios, lo que implicaría tanto su conversión al cristianismo como su adopción de las tradiciones culturales y sociales europeas. valores. [4] Esta presión política condujo a la creación de reservas indias en el Alto y Bajo Canadá en 1830, donde los indios serían capacitados en prácticas agrícolas y habilidades técnicas, recibirían una educación inglesa y se cristianizarían a través del trabajo de los misioneros . [3] [4]
La Ley para la Protección de los Indios en el Alto Canadá (1839) clasificó las reservas como tierras de la Corona . [3] En 1850, se aprobaron más leyes protectoras tanto en el Alto como en el Bajo Canadá: los indios que vivían en reservas fueron designados como exentos de impuestos, y a los colonos se les prohibió invadir tierras indias o apoderarse de ellas en caso de deudas impagas. [3] [4] En la ley para el Bajo Canadá, se sentó un precedente legislativo cuando el gobierno instituyó una definición legal de "estatus indio" por primera vez. [13]
En 1857, los políticos canadienses y los funcionarios del Departamento de la India se estaban "impacientemente" con el progreso de los indios que vivían en las reservas, [13] y el gobierno colonial enfrentaba una presión cada vez mayor por parte de Gran Bretaña para reducir los costos asociados con la administración india. [3] Dos comisiones influyentes sobre la política india, la Comisión Bagot de 1844 y la Comisión Pennefather de 1856, habían afirmado que la propiedad individual y la concesión de derechos proporcionarían a los indios la motivación para lograr la autosuficiencia y convertirse en miembros "civilizados" de la sociedad colonial. [5] [3] Varios estudiosos coinciden en que estas comisiones precipitaron un cambio en el objetivo de la política india británica: de la protección de los indios como un pueblo separado a su total asimilación a la población de colonos. [7] [5] [13] Este objetivo quedó consagrado en la ley con la aprobación de la Ley de Civilización Gradual en 1857, que establecía un proceso legal a través del cual los indios de la reserva podían obtener derechos de voto y recibir una asignación individual de tierra. [4]
El preámbulo inicial de la ley declaró que su propósito era permitir la asimilación de los indios mediante la concesión voluntaria del derecho al voto. [1] [3] [4]
Considerando que es deseable fomentar el progreso de la civilización entre las tribus indias de esta provincia y la eliminación gradual de todas las distinciones legales entre ellas y los demás súbditos canadienses de Su Majestad, y facilitar la adquisición de propiedades y de los derechos que las acompañan, mediante los miembros individuales de dichas tribus que deseen dicho estímulo...
— Ley de Civilización Gradual [1]
Las secciones 1 y 2 de la ley proporcionaban una definición legal de "indio" y declaraban que este estatus se eliminaría tras la concesión del derecho al voto. [1] La calificación como 'indio de estatus' requería que una persona tuviera ascendencia india o estuviera casada con alguien con tal ascendencia, fuera miembro de una banda india reconocida y viviera en las tierras de esa banda. [1] Un 'indio con derecho a voto' perdería este estatus y los derechos legales únicos que conlleva. [1] La ley citaba específicamente la exención para los indios del pago de deudas a no indios, promulgada por la Ley de 1850 para la protección de los indios en el Alto Canadá , [14] como que ya no se aplica después de la concesión del derecho al voto. [1]
La sección 3 de la ley describía las condiciones que debían cumplir los indios que solicitaran la emancipación, así como cómo se evaluarían sus solicitudes. [1] Sólo los hombres mayores de 21 años podían postularse; luego serían examinados por un comité compuesto por el superintendente de su tribu (un funcionario del departamento indio), un misionero y otro no indio designado. [1] Los comisionados recibieron instrucciones de aprobar a los solicitantes que supieran leer y escribir en inglés o francés, "suficientemente" educados, "de buen carácter moral" y libres de deudas. [1] Con esta aprobación, el gobierno federal otorgaría oficialmente el derecho de voto a un indio. [1]
La sección 4 describió un proceso modificado disponible para hombres indios (de 21 a 40 años) que eran analfabetos pero podían hablar inglés o francés. [1] Si un Comité considerara que tal hombre era "de hábitos sobrios y trabajadores", "suficientemente inteligente" y libre de deudas, sería puesto en un período de prueba de tres años. [1] Si "se comportó de manera satisfactoria [para el Comité]" durante este período de prueba, entonces podría obtener oficialmente su derecho al voto. [1]
Un indio con derecho a voto tendría que elegir un apellido (que sería aprobado por los comisionados) por el cual sería legalmente conocido. [1] El Superintendente General de Asuntos Indios le asignaría entonces hasta 50 acres (20 ha) de tierra de la reserva de su banda , así como un pago global "igual al principal de su parte de las anualidades y otros ingresos anuales". recibido por la banda. [1] Esta tierra y dinero pasarían a ser propiedad individual del hombre. [1] Sin embargo, ya no sería considerado miembro de la banda y, por lo tanto, perdió cualquier reclamo sobre sus tierras o ingresos en el futuro. [1]
Varias de las secciones de la ley establecieron los derechos de las mujeres indias como diferentes de los de los hombres con respecto al proceso de emancipación. [1] A las mujeres no se les permitió postularse voluntariamente. [1] En cambio, si el marido de una mujer obtuviera el derecho de voto, ella automáticamente obtendría el derecho de voto junto con él. [1] Su membresía en la banda sólo podría recuperarse mediante un nuevo matrimonio con un estatus indio. [1]
Una mujer con derecho a voto no recibiría ninguna tierra de reserva y, si su marido moría, sólo recibiría su tierra si él no tenía descendientes. [1] Si bien las mujeres con derecho a voto tenían derecho a su parte de los ingresos de la banda, a diferencia de los hombres, no la recibirían en una suma global. [1] La parte de una mujer sería "mantenida en fideicomiso" por el Departamento de la India, que luego pagaría su interés anual. [1]
La Proclamación Real de 1763 había establecido el control indio sobre sus propias tierras como un derecho constitucional: las tribus indias eran tratadas como naciones soberanas cuyas tierras sólo podían adquirirse mediante tratados formales. [12] [5] Sin embargo, la Ley de Civilización Gradual permitió que el Departamento Indio proporcionara tierras de reserva a los indios con derecho a voto, sin el consentimiento del consejo correspondiente. [3] [5] Esto reemplazó el principio constitucional de autogobierno tribal que había existido desde 1763. [3] [5]
La ley impulsó la tendencia, iniciada en la legislatura del Bajo Canadá en 1850, de que el gobierno colonial decidiera quién calificaba como indio. [3] [4] La definición legal de la ley de 'estatus indio' reemplazó el tradicional "enfoque comunitario y de autoidentificación" de las tribus indias. [3] La ley también introdujo un mecanismo para que el gobierno redujera el número de indios con este estatus: la concesión del derecho al voto significaría la pérdida del 'estatus indio' para el hombre que lo solicitara, su esposa y todos sus futuros descendientes. [1] [3]
Las políticas de la ley discriminaban por motivos de género, otorgando a las mujeres indias menos derechos que a los hombres indios. [1] [3] [7] A las mujeres no se les dio autonomía legal sobre la sociedad y la cultura a la que pertenecían; si a su marido se le concedía el derecho de voto, la mujer automáticamente recibía el derecho de voto y perdía su "estatus indio". [3] [7] Kirkby afirma que esto “reflejaba los discursos victorianos de la masculinidad como un patriarcado natural”, con las mujeres siendo tratadas como “dependientes” por el gobierno colonial. [7]
Antes de la ley, los consejos tribales y el gobierno colonial tenían una relación diplomática “progresista y cooperativa”. [3] Los consejos trabajaron con funcionarios y misioneros del Departamento Indio para mejorar la calidad de vida y la “autosuficiencia” de las reservas indias, colaborando en la construcción de infraestructura como escuelas y carreteras. [5] Sin embargo, los consejos de banda habían mantenido un control legal total sobre las tierras y los habitantes de sus reservas, según los principios de la Proclamación Real de 1763. [3] [5]
Tras la promulgación de la ley, muchos de los consejos tribales anunciaron su desaprobación de sus políticas, reconociendo que la concesión de derechos y la asignación individual de tierras de reserva violaban su derecho constitucional al control exclusivo sobre sus tierras y su gente. [5] [15] Los líderes tribales declararon que la ley estaba diseñada para “rompernos en pedazos” y “separar a nuestros pueblos”. [5] Milloy afirma que los funcionarios del gobierno llegaron a ser vistos como “agentes de asimilación agresivos y disruptivos”. [5]
El Consejo de la Confederación de las Seis Naciones y varios otros consejos lanzaron peticiones pidiendo la derogación de la ley y declararon que no venderían más tierras indias mediante tratados. [3] [5] En 1860, el Consejo de la Confederación envió un representante para apelar al Príncipe de Gales, Eduardo VII , que estaba de gira por el Canadá británico. [7] [5] El Consejo argumentó que era un “aliado leal y... par de la Corona británica”, y cualquier ley que restara valor a su autonomía legal rompía esta “alianza sagrada”. [7] En última instancia, ninguna de las campañas para derogar la ley tuvo éxito. [7] [5]
La fuerte resistencia de los gobiernos tribales llevó a que muy pocos indios buscaran la emancipación voluntaria que ofrecía la ley. [3] [5] [15] En la Reserva Grand River de la Confederación de las Seis Naciones, tres hombres Mohawk presentaron su solicitud dentro del primer año de la aprobación de la ley. [7] [15] Un comité formado por un superintendente del departamento indio, un misionero y un hombre de negocios local aprobó sólo a uno de estos solicitantes, Elias Hill, después de que recitó con éxito el catecismo y los nombres de los siete continentes del mundo: una "civilización prueba... inventada en el acto". [7] Hill fue el único indio con derecho a voto en virtud de la ley antes de su consolidación en la Ley India de 1876. [5] El Consejo de la Confederación se negó a reconocer su derecho a voto durante tres décadas, y finalmente le otorgó un pago en efectivo en lugar de las tierras de reserva prometidas. por el acto. [7]
La ley de 1857 sentó precedentes legales y políticos para la legislación posterior del gobierno del nuevo Dominio de Canadá . [3] [5] Milloy afirma que la ley marcó un cambio en la ideología política fundamental detrás del tratamiento legal que el gobierno daba a los indios: el objetivo de "civilización" cambió para significar la absorción total de sus tierras y pueblos en la sociedad colonial, en contraposición a su desarrollo como una cultura separada. [5] La ley estableció la concesión del derecho al voto como el proceso mediante el cual se podría lograr esta “erradicación”, [3] lo que llevó a la expansión de este proceso en la Ley de concesión gradual del derecho al voto de 1869 y la Ley india de 1876. [3] [4] [13]
Los funcionarios del departamento y los misioneros culparon del fracaso de la ley (con sólo una concesión de derechos exitosa) a la resistencia de los consejos tribales y montaron una campaña política contra el autogobierno indio en la década de 1860. [5] Argumentaron que las autoridades tribales eran “el principal obstáculo en el camino hacia la civilización”. [5] La Ley de Civilización Gradual ya había otorgado al gobierno colonial la capacidad de interferir con el gobierno indio sobre sus tierras, con su disposición para la asignación individual de tierras de reserva a los indios con derecho a voto. [3] [5] La Ley de Sufragio Gradual amplió este precedente, otorgando al gobierno canadiense el poder de vetar todas y cada una de las decisiones legales tomadas por los consejos tribales. [3] [5] La posterior Ley India pasó el control total del gobierno indio al Parlamento de Canadá. [3] [5]
