FedMart era una cadena de tiendas departamentales de descuento fundada por Sol Price , quien más tarde fundó Price Club . Originalmente una tienda departamental de descuento abierta a empleados del gobierno que pagaban una cuota de membresía de $2 por familia, FedMart ganó cuatro veces más de lo que sus inversores habían proyectado en su primer año. Durante los siguientes 20 años, FedMart creció hasta incluir 45 tiendas, principalmente en California y el suroeste [1] en una cadena que generó más de $300 millones en ventas anuales. El negocio se expandió a varios estados del suroeste de los Estados Unidos . Muchas tiendas eran ubicaciones anteriores de White Front o Two Guys . Price luego vendió dos tercios de la cadena a Hugo Mann , una cadena minorista alemana, en 1975 y se vio obligado a dejar su puesto de liderazgo al año siguiente. FedMart cerró en 1982. [1]
"Un día nos dimos cuenta de que [Bertrand] se estaba deshaciendo de la mayoría de los relojes en Los Ángeles". El lugar en Los Ángeles era FEDCO, una interesante nueva forma de vida en la economía minorista de la época. Desde su modesto establecimiento al final de la Avenida Slauson, cerca de un pastizal para vacas, FEDCO vendía productos con descuentos extraordinarios sólo a los empleados federales; descuentos que eran posibles porque era una corporación sin fines de lucro que actuaba casi como un economato para los trabajadores federales civiles. "Descubrimos que había 5000 empleados del gobierno federal en San Diego", continúa Weiss, "y todos iban a Los Ángeles una vez a la semana para hacer sus compras. Así que todos nos preguntamos, ¿por qué no tener uno aquí?" [2] [3]
Sol Price comenzó su carrera a mediados de la década de 1950, cuando trabajaba como abogado en San Diego . Sus clientes se dedicaban al negocio mayorista de joyería y vendían relojes a una operación minorista sin fines de lucro y propiedad de sus miembros en Los Ángeles llamada Fedco . Cuando visitó Fedco, Price notó que sus instalaciones eran similares al almacén que había heredado. Sugirió a sus clientes que el edificio de su suegra [4] , en 2380 Main St., podría usarse para el mismo propósito. [5] Sus clientes estuvieron de acuerdo, lo que marcó el comienzo de FedMart.
El negocio comenzó en 1954 [6] con una inversión de capital de 50.000 dólares (450.184 dólares en 2023). [7] Price solicitó la ayuda de ocho personas, que invirtieron 5.000 dólares cada una y convencieron a su bufete de abogados para que invirtiera los 10.000 dólares restantes. Obtuvo su inventario de los clientes, empezando por dos mayoristas de joyas. Otro cliente, en el negocio de los muebles, proporcionó a Price una pequeña selección de muebles. Un tercer cliente vendía licores, lo que le dio al FedMart de Price la extraña combinación de productos de joyas, muebles y licores. Abrió la membresía a los empleados del gobierno de todos los niveles: federal, estatal y local. A pesar de la selección poco completa de productos, el negocio de Price prosperó, recaudando 4,5 millones de dólares durante su primer año, cuatro veces el total proyectado por Price y sus inversores. [7]
FedMart comenzó como una tienda de membresía al abrir en un almacén abandonado en San Diego, California en 1954. [8] Una segunda tienda abrió en Phoenix, Arizona , en 1955 seguida rápidamente por una tercera tienda en San Antonio, Texas . Una segunda tienda en el área de San Diego abrió en Kearny Mesa en 1958 seguida por la apertura de otras tiendas en San Diego y el resto del sur de California. Los requisitos de membresía se eliminaron en la década de 1960 y FedMart se convirtió en una tienda de descuento sin membresía. [8] En octubre de 1968, la compañía abrió su tienda número 36 en Window Rock, Arizona . [1] Para 1975, FedMart tenía 44 tiendas en California, Arizona, Nuevo México y Texas. [8]
En 1994, el FedMart de Window Rock cerró. [9]
El éxito dio lugar a la creación de otras tiendas de almacén y a una estrategia de comercialización más coherente. FedMart se convirtió en una cadena de tiendas y Price fue pionero en varias innovaciones en el sector minorista. FedMart se convirtió en el primer minorista en vender gasolina a precios mayoristas. La cadena fue la primera en abrir una farmacia en sus tiendas. FedMart también abrió departamentos de óptica en sus tiendas, estableciendo un formato que fue ampliamente copiado décadas después. Además de desarrollar varias innovaciones en el sector, Price guió a la empresa hacia la venta minorista de alimentos, una línea de productos que sustentaría el desarrollo de la cadena.
Price se unió a su negocio con su hijo, Robert, quien se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de FedMart hasta que vendieron dos tercios de la cadena en 1975 a la empresa minorista alemana Hugo Mann. [7] La empresa tenía entonces 21 años y ventas superiores a los 350 millones de dólares en 40 tiendas. Price fue despedido menos de un año después de la adquisición por parte de Hugo Mann. La cadena de tiendas cerró siete años después. [10]
En 1969, la empresa comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . [8] Hugo Mann comenzó a comprar acciones de la empresa en 1975 y obtuvo una participación mayoritaria en la primavera de ese año y finalmente aumentó su participación al 68% más tarde ese otoño. [11] En 1981, Mann pudo obtener el resto de las acciones y privatizar la empresa. [12]
Después de obtener una participación mayoritaria en FedMart, Mann inyectó más dinero en la empresa para permitir una rápida expansión. Además de construir nuevas tiendas, FedMart compró la división de la Costa Oeste de 22 tiendas de Two Guys a Vornado en 1977 (California) [13] [14] y la cadena Globe Store de 10 tiendas a Walgreens en 1978 (Arizona y Texas). [15] [14] FedMart tenía aproximadamente 70 tiendas en 1979. [14]
En 1979, el presidente alemán de FedMart se indignó al descubrir que FedMart vendía libros sobre la Alemania nazi en sus tiendas en los EE. UU. Inmediatamente prohibió la venta de todos los libros sobre "cuestiones políticas que son altamente controvertidas", incluidos los libros sobre Jimmy Carter , Richard Nixon y el Partido Demócrata . [16]
A principios de los años 1980, FedMart comenzó a perder dinero y a cerrar tiendas, principalmente fuera de California. Quedaban 46 tiendas cuando Hugo Mann decidió cerrar la cadena en 1982 y arrendar las ubicaciones de las tiendas a otras empresas minoristas. [17] [18] 35 de las ubicaciones fueron arrendadas a Target [19] [20] y el resto fueron arrendadas a Ralphs Grocery Stores . [21] El cierre de FedMart le permitió a Target ingresar al mercado altamente competitivo del sur de California. [20]
James Sinegal , el fundador y ex director ejecutivo de Costco , comenzó en FedMart como empaquetador y eventualmente se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la empresa. [22]
Bajo el liderazgo de Price, FedMart se convirtió en la cadena de descuento líder en el sur de California, un mercado altamente competitivo que vio fracasar a una gran cantidad de cadenas. La oportunidad de FedMart de expandirse de una cadena regional a un minorista nacional llegó en 1975 cuando Hugo Mann, un gigante minorista de Alemania Occidental, hizo una oferta por la empresa de 350 millones de dólares y 40 tiendas.