Okehampton era un distrito parlamentario en Devon , que eligió dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes en 1301 y 1313, y luego de forma continua desde 1640 hasta 1832, cuando el distrito fue abolido por la Gran Ley de Reforma .
El municipio formaba parte de la parroquia de Okehampton, una zona enteramente rural con la pequeña ciudad comercial de Okehampton en su centro. En 1831, la población de la ciudad era 1.508 y tenía 318 casas; toda la parroquia tenía una población de 2.055.
Desde su resurgimiento en el siglo XVII, el derecho al voto en Okehampton recaía en todos los propietarios y hombres libres del municipio, pero la Corporación Municipal tenía una influencia considerable sobre el resto de los votantes, y cuando no podía salirse con la suya mediante la persuasión no siempre se limitó a la coerción absoluta. En 1705, por instigación de la corporación, un hombre libre de Okehampton fue obligado a ingresar en el ejército y luego se le ofreció su baja si votaba por Sir Simon Leach. (Esto era ilegal en todos los sentidos, ya que los votantes tenían la exención legal de la toma de posesión).
A través del control de la corporación (que como la mayoría en ese período era autoelectora), los principales terratenientes locales o "mecenas" del municipio podían estar seguros de poder elegir a los diputados de Okehampton; este favor se mantuvo mediante gastos directos o trabajando por los intereses de los miembros de la Corporación de otras maneras. Como terratenientes, también tenían poder para crear votantes directamente, ya que podían traspasar la propiedad absoluta de parcelas de su tierra en el municipio a colocadores confiables. A mediados del siglo XVIII, los patrocinadores eran Thomas Pitt y el duque de Bedford , y se consideraba que cada uno tenía poder ilimitado para nominar a un diputado.
Sin embargo, Pitt hipotecó su asiento en el gobierno después de declararse en quiebra en 1754, [1] para que en las dos próximas elecciones el ministerio pudiera nombrar a un miembro. El gobierno tuvo que asegurarse esta influencia ejerciendo un clientelismo, y Namier cita varias cartas que muestran cómo funcionó el proceso en Okehampton. En 1759, la corporación estaba ansiosa por el ascenso de un oficial naval local, el teniente Joseph Hunt. El primer ministro, el duque de Newcastle , instó a Lord Anson , primer lord del Almirantazgo , a promover a Hunt porque "el interés del municipio de Oakhampton... depende absolutamente de ello. El rey espera que yo mantenga su interés". en los distritos; no puedo hacerlo sin tener la ayuda de las distintas ramas del Gobierno." Anson respondió de mala gana que cada vez que el municipio quedara vacante por la muerte del miembro en funciones, ascendería a Hunt a un mando, pero también protestó porque las frecuentes demandas de utilizar el patrocinio naval por razones políticas debilitaban a la marina "que ha hecho más daño a la marina". publick... que la pérdida de una votación en la Cámara de los Comunes" .
Al final, el miembro en funciones, Thomas Potter , murió sólo dos días después y al día siguiente Hunt fue ascendido a Comandante. El nuevo diputado era el contraalmirante George Brydges Rodney , y parece haber asegurado su elección con la promesa de una mayor promoción para Hunt: 18 meses después, en vísperas de las próximas elecciones generales, el director electoral del gobierno en Okehampton Le escribió a Rodney para recordarle que había prometido que Hunt sería nombrado capitán de su bandera tan pronto como tuviera un barco. Rodney, sabiendo que era poco probable que Anson aceptara promocionar a Hunt nuevamente, escribió pidiéndole ayuda a Newcastle insistiendo en ello; pero, en cambio, se convenció a Rodney de permanecer en Penryn en lugar de Okehampton, y la capitanía del buque insignia recayó en un hombre de Penryn. (De hecho, Hunt obtuvo su ascenso el mismo mes, diciembre de 1760, pero murió en combate al año siguiente).
Sin embargo, las circunstancias en Okehampton cambiaron algo a finales del siglo XVIII gracias a los fallos de dos elecciones controvertidas. En 1791, hubo una petición contra el resultado de una elección en la que los patrocinadores (que en ese momento eran el duque de Bedford y el conde Spencer ) habían creado 72 nuevos votantes transfiriéndoles dominios absolutos unas semanas antes de las elecciones. El comité de la Cámara de los Comunes que escuchó la petición declaró inválidos los 72 votos.
Spencer y Bedford poco después vendieron su participación en la ciudad, y finalmente Albany Savile la compró por 60.000 libras esterlinas. Una segunda elección disputada en 1810 condujo a una sentencia que reafirmó y fortaleció el poder del patrón: en esta ocasión, se determinó que el sufragio pertenecía a los propietarios y hombres libres del municipio, y además que el patrón tenía derecho a crear hombres libres en voluntad. Esto, por supuesto, le dio control total de las elecciones ya que podía crear nuevos votantes sin límite para aplastar a cualquier oposición. Sin embargo, la relación no fue unilateral y Savile hizo mucho por la ciudad, prestando sumas considerables a la Corporación que nunca fueron reembolsadas.
En 1816 había 220 votantes.
Okehampton fue abolido como distrito electoral por la Ley de Reforma. La ciudad estaba en el límite entre las nuevas divisiones del condado de Northern Devon y Southern Devon , y sus votantes estaban divididos entre las dos desde 1832.
Okehampton recuperó sus derechos por el Parlamento en noviembre de 1640
Notas