Elgin es una gran y exuberante extensión de tierra, rodeada de montañas, en la región de Overberg en Sudáfrica . Este amplio valle de tierras altas se encuentra a unos 70 km al sureste de Ciudad del Cabo , un poco más allá de las montañas Hottentots Holland .
La región de Elgin se centra en la ciudad de Grabouw .
El valle de Elgin es uno de los distritos agrícolas más intensivos de Sudáfrica y produce el 60% de la cosecha nacional de manzanas. Por eso ahora se le conoce en Sudáfrica como el lugar “de donde vienen las manzanas”. [1] Sin embargo, un cambio reciente en el enfoque económico ha llevado a que Elgin también se convierta en una de las regiones vinícolas más notables y exitosas de Sudáfrica , con el clima más fresco de todas las regiones del país. En consecuencia, los vinos y el turismo de Elgin se han convertido en partes importantes de la economía del valle. [2]
Hoy en día, el valle de Elgin es famoso por sus huertos de manzanos y perales , sus flores cortadas en invernadero, su cultivo de rosas y, cada vez más, por la producción de vinos de alta calidad para climas fríos .
Más del 40 por ciento de la producción de manzanas de Sudáfrica se exporta [3] y el valle de Elgin produce alrededor del 60 por ciento de la cosecha total anual de manzanas de aproximadamente 819.000 toneladas métricas (datos de 2012). [4] Las estimaciones de exportaciones de la industria y el gobierno pueden variar ligeramente. El Reino Unido es el principal destino de las manzanas sudafricanas, seguido de Malasia, Benin y los Países Bajos como los siguientes mayores importadores de manzanas sudafricanas. Granny Smith y Golden Delicious fueron las principales variedades de manzanas exportadas en 2007/08. Se dice que Sudáfrica es el único país del hemisferio sur que produce una manzana Golden Delicious de alta calidad, una gran ventaja frente a los países exportadores competidores.
Más recientemente, Elgin ha desarrollado una industria vitivinícola grande y próspera , y los vinos de la región han ganado varios premios internacionales. Es la región vitivinícola de clima más frío de Sudáfrica . Otros factores geográficos clave incluyen su proximidad al Océano Atlántico, las direcciones predominantes del viento y su altitud. Las temperaturas frescas y las abundantes lluvias invernales hacen que la cuenca de Elgin tenga un conjunto de condiciones para el cultivo de vino que son marcadamente diferentes a las de las zonas circundantes. De las muchas variedades cultivadas en la región, se ha prestado especial atención al Sauvignon Blanc y al Pinot Noir. [5] [6] [7] [8]
La región es históricamente importante para la historia del vino de Sudáfrica también porque tuvo uno de los primeros movimientos hacia la propiedad negra de viñedos y bodegas. La bodega Thandi de Elgin fue de hecho la segunda bodega del país posterior al Apartheid con una importante participación negra (después de New Beginnings en Paarl ). [9]
Hoy en día, la ciudad de Grabouw , en el corazón del vasto valle de Elgin, es el centro comercial de la que es la mayor zona productora de frutas de exportación del sur de África. Se encuentra justo al norte de la autopista N2 y tiene una población de 30.337 (2011). [10] [11]
Grabouw nació en la granja Grietjiesgat adquirida el 22 de noviembre de 1856 por Wilhelm Langschmidt , quien nombró el lugar en honor a Grabow , su pueblo natal en Alemania. Su esposa abrió una pequeña tienda y él era contable. Más tarde vendió partes de su granja y así comenzó la comunidad agrícola de Grabouw , como se deletreó más tarde. Langschmidt era padre de 23 hijos, incluidos 3 pares de gemelos.
A finales del siglo XIX, una niña nacida localmente llamada "Elgine Herold" murió por mordedura de serpiente cerca del río Palmiet. Su angustiado padre nombró el terreno "Elgin" en memoria de su hija, con el apoyo de otros lugareños.
Dos acontecimientos principales hicieron que este nombre finalmente se utilizara para todo el valle. En primer lugar, cuando se construyó el primer ferrocarril a través de la zona, se descubrió que este terreno era el más adecuado para una estación de tren y, en consecuencia, la estación también recibió el nombre de "Elgin". Durante décadas, esta estación proporcionó la conexión principal entre la gente y los productos del valle y el mundo exterior. Por lo tanto, el nombre se hizo conocido en todo el mundo debido a los famosos productos agrícolas de Elgin. En segundo lugar, dos hermanos jóvenes habían comprado aquí una pequeña parcela de tierra llamada "Glen Elgin" en 1903, donde cultivaban hortalizas. Los hermanos Molteno fueron parcialmente responsables de revolucionar la industria agrícola de hoja caduca de la región y, en una medida inusual en la década de 1950, ordenaron que su vasta empresa agrícola "Glen Elgin" fuera dividida y devuelta "...a los trabajadores agrícolas y habitantes de Elgin". para su propio uso." [12] El nombre "Elgin" adquirió así un cierto significado, ya que el nombre con el que algunas tierras de la región comenzaron a compartirse con la mayoría.
Se aplicó una variedad de otros nombres a la región, o partes de la región, a lo largo de su historia. Lamentablemente, los nombres originales Chainouqua Khoikhoi para las distintas partes del valle no se registraron bien. Los primeros nombres de la época colonial incluían el nombre holandés "Groenland" ("Groenlandia"), utilizado de diversas formas para las montañas de Groenland al norte y, a veces, para las zonas bajas del sur. El nombre "Grietjiesgat" , en honor a la granja propiedad del colono Wilhelm Langschmidt , se utilizó para partes del valle, incluida la zona donde se encuentra la moderna ciudad de Grabouw. Otro nombre temprano fue "Koffiekraal" , en honor al lugar donde los colonos desenganchaban los bueyes de los carros, entre el río Bot y el río Palmiet en la carretera de Ciudad del Cabo a Caledon . En general, hubo inconsistencia en la denominación de las diferentes formas terrestres de la región. [13] [14] [15] [16]
A mediados del siglo XX, hubo una estandarización generalizada de la denominación, de modo que los nombres se reconocieron popularmente como "Elgin" para el valle agrícola bajo del sur; "Groenland" para la zona montañosa verde del norte; y "Grabouw" para la ciudad. [17] [18] [19]
Los habitantes originales de la zona eran los pastores khoikhoi y los cazadores-recolectores san . El pueblo indígena de la región, los Chainouqua Khoi, habitaba una gran superficie a ambos lados de las montañas Hottentots Holland . Comerciaron con los primeros colonos europeos, pero luego fueron desposeídos de sus tierras por los colonos holandeses , que comenzaron a trasladarse a la zona a finales del siglo XVII. [20] [21]
Después de desplazar a los Chainouqua Khoi, los colonos dividieron la tierra de los Chainouqua en granjas, y la región siguió siendo un remanso relativamente subdesarrollado durante muchos siglos. Varias oleadas de colonos llegaron al valle, después de los colonos holandeses iniciales. A partir del siglo XIX llegaron un pequeño número de colonos británicos. Otros grupos diversos de colonos llegaron en menor número, incluidos incluso grupos de prisioneros de guerra italianos . Sin embargo, desde el punto de vista demográfico, el valle siguió siendo predominantemente de habla afrikáans , como la mayoría del área metropolitana de Overberg. De manera similar, la tierra siguió en manos de una minoría de agricultores, mientras que la mayoría de los habitantes de la región seguían sin tierra.
El desarrollo de la región cambió sustancialmente a principios del siglo XX, con la llegada de varias familias influyentes que tuvieron un enorme efecto en Elgin.
Sir Antonie Viljoen , un médico afrikáans, compró una granja llamada Oak Valley Estate en el valle de Elgin en 1898. Pasó gran parte de los siguientes años bajo arresto domiciliario en su granja, ya que fue capturado por los británicos poco después de alistarse como Oficial médico del ejército bóer. Su internamiento en Oak Valley sólo le fue concedido con la condición de que pagara los servicios de dos soldados británicos para que lo custodiaran durante la guerra. Antonie Viljoen era un granjero extraordinario que cultivaba de todo, desde vides hasta patatas. Entre sus muchos logros agrícolas se encuentra la compra de los primeros árboles frutales de hoja caduca en el valle de Elgin. Inicialmente, estos fueron cultivados y mantenidos por sus trabajadores agrícolas, principalmente como su propio proyecto privado. Sin embargo, constituyeron el primer huerto de frutas de hoja caduca conocido en la región, y los trabajadores agrícolas de Antonie Viljoen merecen el honor de ser los primeros verdaderos agricultores de frutas de hoja caduca de Elgin. [22]
En 1903, una familia italiana sudafricana llamada Molteno comenzó a cultivar en la zona. Dos amigos del Dr. Viljoen, los hermanos jóvenes Edward y Harry Molteno, compraron inicialmente una pequeña parcela de tierra llamada "Glen Elgin", cerca de la moderna estación de tren de Elgin, donde cultivaban hortalizas. Sin embargo, pronto comenzaron a cultivar frutas de hoja caduca y construyeron una gran empresa de cultivo de frutas que se extendía por todo el valle. Carismáticos y excéntricos, dominaron durante mucho tiempo la industria exportadora de frutas, pero luego abandonaron su enorme red de granjas, como un fideicomiso, para ser divididas, distribuidas y utilizadas en beneficio de los trabajadores agrícolas y los habitantes de la región. [23] [24]
Estos primeros grupos agrícolas tuvieron un efecto relativamente inclusivo y progresista en la sociedad agrícola conservadora del Cabo. Sir Antonie era diputado en el Parlamento del Cabo y, junto con su compañero diputado James Molteno , lanzó el primer movimiento para dar a las mujeres de todas las razas el derecho al voto, en 1907. Otro empresario local progresista que tuvo una enorme influencia en el valle fue Kathleen Murray , quien fue líder del Black Sash entre otras actividades políticas. [25] [26] [27]
En 1966, en la granja Applethwaite , el inmigrante franco-italiano Edmond Lombardi creó e introdujo en el mercado una bebida 100% de zumo de manzana, libre de aditivos y conservantes, conocida como Appletiser . Appletiser [28] ahora es propiedad de SAB Miller y se vende en Europa, Asia y América del Norte.
La historia de gran parte del desarrollo económico de Elgin está registrada en el Museo de la Manzana de Elgin. Fue fundada en 1972 en una antigua cabaña histórica a orillas del río Palmiet.
34°08′55″S 19°02′34″E / 34.14861°S 19.04278°E / -34.14861; 19.04278