Un barco elevador es una embarcación autopropulsada y autoelevable que se utiliza para apoyar diversas actividades de exploración y producción de minerales en alta mar o de construcción en alta mar. Un barco elevador tiene una cubierta abierta relativamente grande para acomodar equipos y suministros, y la capacidad de elevar su casco por encima del agua con sus propias patas para proporcionar una plataforma estable desde la que se pueden realizar trabajos de mantenimiento y construcción.
En el caso de los barcos elevadores registrados en los Estados Unidos, las estructuras y la maquinaria están cubiertas por el Título 46 del Código de Regulaciones Federales . [1] Los barcos elevadores suelen estar equipados con al menos una grúa; las grúas marinas suelen estar diseñadas según la especificación API 2C o las pautas de la sociedad de clasificación equivalente .
Los botes elevadores se utilizan comúnmente para realizar tareas de mantenimiento en plataformas de pozos de petróleo y gas. Se han utilizado cada vez más en la construcción de parques eólicos marinos en los Estados Unidos. [2] El bote elevador generalmente se mueve en el lugar en un lado de la plataforma donde no se observan obstrucciones ni tuberías , baja sus patas y se eleva fuera del agua. Debido a que las plataformas del bote elevador se asientan sobre un fondo marino fangoso e inestable, la mayoría de los botes elevadores practican una medida de seguridad llamada precarga, donde el bote se eleva el mínimo absoluto para liberar el casco de las puntas de las alturas significativas de las olas, [3] llena sus bodegas con agua para el peso y permite que el bote se asiente en el barro durante varias horas antes de vaciar el agua y elevarlo hasta la altura de trabajo.
Si el lodo del fondo marino cede bajo el barco elevador, puede caer al agua y poner en peligro la vida de la tripulación. Una inspección completa del lugar antes de trasladarse al lugar es una medida de seguridad importante para garantizar que se conozcan todas las características del fondo marino (incluidos los pozos, que son las depresiones que dejan las patas de las plataformas de perforación o los barcos elevadores, y también las tuberías) antes de elegir una ubicación definitiva.
El primer barco elevador fue diseñado en 1955 por los hermanos Lynn y Orin Dean en Violet, Luisiana . En la década de 1950, los hermanos Dean poseían un servicio de reparación de automóviles, equipos marinos y agrícolas llamado Universal Repair Service, que ahora se conoce como EBI, Elevating Boats LLC. A partir de 2018 [actualizar], la empresa opera 30 barcos elevadores que prestan servicio a la industria del petróleo y el gas en aguas poco profundas en el Golfo de México desde su muelle de barcos elevadores en Houma, Luisiana. [4]
En un principio, los barcos elevadores se limitaban al Golfo de México de los Estados Unidos para operar en plataformas de petróleo y gas. Sin embargo, a principios de la década de 2000, los barcos elevadores estadounidenses fueron contratados para trabajar en mercados internacionales como Brasil, Nigeria, el Reino Unido y China. [5]
El L/B Robert, diseñado por MiNO Marine, LLC de Montco Offshore, tiene una profundidad de trabajo de 270 pies (82 m), 15 400 pies cuadrados (1430 m 2 ) de área de cubierta y una grúa de 500 toneladas. Las patas tienen 335 pies de largo (102 m) y tiene una grúa principal y tres grúas auxiliares. El buque utiliza sistemas de elevación electrohidráulicos y todas las grúas se accionan desde los espacios de maquinaria separados. [6]
La serie ORCA de plataformas autopropulsadas y autoelevables fue diseñada por Bennett Offshore en colaboración con el grupo de Desarrollo de Tecnología Offshore de Keppel Offshore & Marine . Estas SEP varían en tamaño desde pequeñas plataformas diseñadas para el Golfo de México hasta grandes unidades de hasta 115 m de longitud, capaces de instalar turbinas eólicas marinas y cimientos que superan las 800 toneladas. Las plataformas ORCA se pueden configurar para soporte de construcción, perforación ligera, intervención de pozos, taponamiento y abandono de pozos, operaciones de tubería flexible, instalación de parques eólicos, compresión de gas y alojamiento. [7] La primera ORCA 2500, personalizada para Medio Oriente y el norte de África, se entregó a un operador de plataforma qatarí en febrero de 2016. [8] Keppel FELS está construyendo actualmente una ORCA 3500 para su entrega en el cuarto trimestre de 2017. [9]
La firma de arquitectura naval AK Suda, Ltd. diseñó un barco elevador con patas de celosía de 450 pies (137,25 m) para Teras Offshore. Cuando se entregó en 2014, era el barco elevador más grande del mundo. Las dimensiones del casco de acero moldeado son 60 m x 54 m x 6 m, y es capaz de trabajar en profundidades de agua de hasta 367 pies. Tiene dos grúas de cubierta, una pata que rodea el gato de estribor y la otra una grúa de pedestal en el lado de babor del buque. Sus camarotes pueden acomodar a 250 personas, incluida la tripulación. Fue construido por Triyards Marine, Saigon Shipyard en Vietnam. [10]
El 18 de noviembre de 2018, el Ram XVIII volcó en un lugar del Golfo de México a unas 15 millas (24 km) al sur-sureste de Grand Isle, Luisiana . Cinco miembros de la tripulación y 10 trabajadores de alta mar abandonaron el barco y fueron rescatados. Tres miembros del personal sufrieron heridas leves y el accidente liberó aproximadamente 1000 galones de aceite hidráulico en las aguas del Golfo. El barco fue declarado pérdida total con un costo estimado de $1,14 millones.
El Ram XVIII era un barco elevador de 215 pies, construido en 2015 y propiedad de Aries Marine Corporation en Lafayette, Luisiana . La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la causa probable del accidente fue una falla de la industria al no proporcionar a los operadores de los barcos elevadores suficiente información sobre la composición del fondo marino. La pata de babor del barco elevador se volvió inestable, lo que provocó el colapso, pero no está claro si el fondo marino se desprendió, la pata se asentó rápidamente en un "agujero" o el borde del pozo más cercano colapsó. [11]
El 8 de septiembre de 2019, el barco elevador Kristin Faye volcó mientras prestaba servicio a una plataforma petrolera en el Golfo de México, a unas 18 millas (29 km) al este de Venice, Luisiana . El buque estaba equipado con dos grúas telescópicas en su proa. Una grúa de gran capacidad estaba montada a babor y otra se encontraba sobre un pedestal a estribor. El barco elevador comenzó a escorarse a babor y volcó en unos 35 pies de agua después de que los trabajadores extendieran una de las grúas. El informe de la NTSB atribuyó el accidente a procedimientos de precarga inadecuados que no tuvieron en cuenta el desplazamiento y la carga de la grúa.
Tres miembros de la tripulación fueron evacuados y uno resultó levemente herido durante la evacuación. El accidente liberó alrededor de 120 galones de combustible diésel en las aguas del Golfo. El buque fue declarado pérdida total con un costo de $750,000. [12] Los buzos de salvamento informaron que la pata de babor del bote elevador había penetrado unos 40 pies (12 m) en el fondo del mar en un agujero. [13]
El 13 de abril de 2021, la Guardia Costera de los EE. UU. respondió a las notificaciones de un buque elevador comercial de 234 pies (71,3 m) en problemas a 8 millas (13 km) al sur de Port Fourchon, Luisiana , y junto con los barcos de Good Samaritan , comenzaron las operaciones de rescate. El propietario identificó el barco elevador como Seacor Power , perteneciente a la firma Seacor Marine, y contratado en el momento del accidente por la empresa de petróleo y gas Talos Energy para transportar equipos a su plataforma petrolera. [14]
El barco se encontraba a unas 7 millas (11 km) de un viaje desde Port Fourchon a una plataforma petrolera en el otro lado del delta del río Misisipi en Luisiana . Era operado por miembros de la tripulación de Seacor y tenía 9 manos de servicio a bordo. El barco volcó después de que un huracán de categoría 1 sin nombre provocara vientos de 70 a 80 mph (110 a 130 km/h) y mares agitados. [ cita requerida ] Seis miembros de la tripulación fueron rescatados el mismo día del agua. El capitán David Ledet, de 63 años, de Thibodaux, había permanecido en la timonera gritando "mayday" a pesar de que el barco estaba en problemas; permaneció en su puesto y continuó buscando ayuda para su tripulación, y más tarde fue encontrado muerto. [15] El 16 de abril, el cuerpo de un segundo miembro de la tripulación fue recuperado a 33 millas (53 km) del barco volcado, dejando a 11 personas aún desaparecidas. [16]
Los barcos elevadores tienen varios nombres en la industria marina, tales como: