Elektron es la marca registrada de una amplia gama de aleaciones de magnesio fabricadas por una empresa británica, Magnesium Elektron Limited.
Hay alrededor de 100 aleaciones en la gama Elektron, que contienen del 0% al 9,5% de algunos de los siguientes elementos en proporciones variables: aluminio (< 9,5%), itrio (5,25%), neodimio (2,7%), plata (2,5% ), gadolinio (1,3%), zinc (0,9%), circonio (0,6%), manganeso (0,5%) y otros metales de tierras raras . [1]
Cantidades variables de elementos de aleación (hasta un 9,5%) añadidas al magnesio dan como resultado cambios en las propiedades mecánicas, como mayor resistencia a la tracción , resistencia a la fluencia , estabilidad térmica o resistencia a la corrosión . Elektron es inusualmente liviano y tiene una gravedad específica de aproximadamente 1,8 en comparación con el 2,8 de la aleación de aluminio o el 7,9 del acero. [2] La densidad relativamente baja del magnesio hace que sus variantes de aleación sean adecuadas para su uso en carreras de autos y aplicaciones de ingeniería aeroespacial .
Elektron o Elektronmetall fue desarrollado por primera vez en 1908 por Gustav Pistor y Wilhelm Moschel en la fábrica de Bitterfeld de Chemische Fabrik Griesheim-Elektron (CFGE o CFG), cuya sede estaba en Griesheim am Main , Alemania . [3] [4] La composición de la aleación inicial de Elektron era aproximadamente 90% de Mg, 9% de Al y 1% restante. En su pabellón de la Feria Internacional de Aviación (Internationale Luftschiffahrt-Ausstellung, ILA) en Frankfurt am Main en 1909, CFG exhibió un motor Adler de 75 CV con un cárter de aleación de magnesio fundido. [5] También expuso en la Exposición Aérea de Frankfurt de 1909 August Euler (1868-1957), propietario de la licencia de piloto alemana número 1, que fabricó biplanos Voisin bajo licencia en Griesheim am Main . Sus Voisins con motores Adler de 50 CV volaron en octubre de 1909. [6]
CFG se unió a la recién creada IG Farben como empresa asociada en 1916. Durante la ocupación aliada después de la Primera Guerra Mundial , un mayor Charles JP Ball, DSO, MC, de la Royal Horse Artillery estuvo estacionado en Alemania. Más tarde se unió a FA Hughes and Co. Ltd., que comenzó a fabricar electrones en el Reino Unido bajo licencia de IG Farben alrededor de 1923. [7]
CFG se fusionó completamente con el conglomerado IG Farben en 1925 junto con Versuchsbau Hellmuth Hirth (un fabricante de aleaciones de cobre), para formar otra empresa, Elektronmetall Bad Cannstatt Stuttgart . En 1935, IG Farben, ICI y FA Hughes and Co. (22% de las acciones) fundaron Magnesium Elektron Ltd. de Clifton, Greater Manchester . La empresa todavía fabrica aleaciones en 2017. [8] [9]
Elektron se ha utilizado en dirigibles Zeppelin , aviones y aplicaciones de carreras de motor.
Las bombas incendiarias que utilizaban electrones fueron desarrolladas hacia el final de la Primera Guerra Mundial tanto por Alemania (la B-1E Elektronbrandbombe o Stabbrandbombe ) como por el Reino Unido. Aunque ninguno de los bandos utilizó operativamente este tipo de bomba durante el conflicto, Erich Ludendorff menciona en sus memorias un plan para bombardear París con un nuevo tipo de bomba incendiaria con el objetivo de abrumar a los servicios de bomberos de la ciudad; [10] Esta incursión planificada también se informó en Le Figaro el 21 de diciembre de 1918. [11] La ligereza del elektron significaba que un avión grande como el bombardero tipo R Zeppelin-Staaken podía transportar cientos de bombas. [12]
Las bombas incendiarias británicas y alemanas utilizadas ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial pesaban alrededor de 1 kg y consistían en una carcasa exterior hecha de una aleación de electrones, que estaba llena de bolitas de termita y provista de una mecha. La mecha encendió la termita, que a su vez encendió la carcasa de magnesio; ardió durante unos 15 minutos. Intentar apagar el fuego con agua sólo intensificó la reacción . No podía extinguirse ni quemarse a una temperatura tan alta que pudiera penetrar la placa del blindaje. [13]
En 1924, Elektronmetall Bad Cannstatt, otra empresa de IG Farben formada a partir de Versuchsbau Hellmuth Hirth, utilizó aleaciones de magnesio (AZ; 2,5–3,0% Al; 3,0–4,0% Zn) en pistones de automóviles fundidos a presión.
Los motores principales del Messerschmitt Bf 109 y del Junkers Ju 87 estaban hechos de electrones forjados. [14] El motor aeronáutico radial BMW 801 refrigerado por aire que impulsaba el Focke-Wulf Fw 190 tenía un ventilador del radiador hecho de una aleación de magnesio, muy probablemente de electrón.
Un anuncio en el periódico comercial alemán Flugsport en 1939 afirmaba que el avión Arado Ar 79, que batió récords, contenía un 25% en peso de Elektron, principalmente en el motor en línea Hirth HM 504 A2 de 4 cilindros cuyo cárter estaba hecho de Elektron. [15]
Los conectores de los tubos de combustible en el compartimiento del motor de los tanques Tiger II estaban hechos originalmente de electrón, pero se deformaron al sujetarlos y fueron reemplazados por unos de acero. [dieciséis]
Siemens-Halske utilizó carcasas de electrones para su teleimpresor militar Hellschreiber utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. [17]
El prototipo Planet Satellite de 4 plazas de 1948 tenía un fuselaje monocasco de elektron, una quilla sólida de elektron y alas revestidas de elektron, pero la quilla sufrió fallas por tensión y nunca llegó a producción. [18]
La carrocería de ciertos autos de carreras utilizaba electrones, incluido el Mercedes-Benz 300 SLR que se estrelló en la carrera de Le Mans de 1955 , destacando su inflamabilidad. [19]