Las elecciones para gobernador de California de 1918 se celebraron el 5 de noviembre de 1918. William Stephens había derrotado a James Rolph en la nominación republicana y ganó las elecciones generales de forma aplastante después de que a Rolph se le negara la nominación del Partido Demócrata. Stephens fue el primer gobernador elegido con una mayoría absoluta de votos desde Henry Gage en 1898 y obtuvo la mayor proporción de votos desde Frederick Low en 1863 .
El alcalde de San Francisco, James Rolph , republicano, se presentó a las primarias republicanas y demócratas, ganó las primarias demócratas y recibió la mayor cantidad de votos en general de cualquier candidato en las elecciones primarias de todos los partidos. Sin embargo, debido a que no logró ganar la nominación de su propio partido, se le prohibió recibir la nominación demócrata gracias a la enmienda Hawson de 1917 a la ley electoral de California, lo que dejó al Partido Demócrata sin candidato. El gobernador republicano en ejercicio, William Stephens, ganó las nominaciones republicana, de la Prohibición y progresista. El único otro candidato de las primarias que avanzó a las elecciones generales fue el socialista Henry H. Roser, que se presentó sin oposición.
Después de que los demócratas se quedaran sin candidato, Theodore Arlington Bell , que había sido el candidato demócrata a gobernador en 1906 y 1910, se presentó a la contienda como independiente. Su segundo puesto en las elecciones generales indicó que los demócratas lo consideraban su candidato de facto.
