Las elecciones de 2018 en el noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte se llevaron a cabo el 6 de noviembre de 2018 para elegir a un miembro del noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
El republicano Mark Harris , un ministro evangélico, derrotó al congresista republicano en funciones Robert Pittenger en las primarias y luego se enfrentó al demócrata Dan McCready , un veterano y hombre de negocios, en las elecciones generales. Los recuentos iniciales le dieron a Harris una ventaja de 905 votos, pero la junta electoral estatal se negó a certificar los resultados, a la espera de una investigación penal sobre las acusaciones de fraude en el manejo de las papeletas de voto en ausencia. [1] El escaño no estaba representado al comienzo del 116.º Congreso .
La Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte celebró una audiencia probatoria en febrero de 2019. [2] El 21 de febrero, la junta votó por unanimidad convocar una nueva elección debido al fraude cometido por agentes republicanos. [3] Varios agentes de campaña republicanos han sido acusados por su papel en una operación ilegal de recolección y manipulación de votos. Además de la recolección y manipulación ilegal de votos, se admitió la manipulación de votos en el testimonio de testigos, incluido el llenado de votos en blanco para favorecer a candidatos republicanos. La legislatura estatal aprobó una ley que exige nuevas primarias del partido.
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El noveno distrito se encuentra en el centro-sur de Carolina del Norte . Comprende los condados de Union , Anson , Richmond , Scotland y Robeson ; la parte sureste del condado de Mecklenburg ; y partes de los condados de Cumberland y Bladen . [4] El distrito ha estado en manos del Partido Republicano desde 1963. [5]
Robert Pittenger , un republicano , fue elegido para representar al distrito en 2012. En las elecciones de 2016 , Pittenger fue desafiado por Mark Harris y Todd Johnson para la nominación republicana . Pittenger ganó la nominación, derrotando a Harris por 134 votos. [6] Se plantearon preguntas sobre el papel del perjuro convicto y operador de campaña McCrae Dowless , cuando Johnson ganó 221 de los 226 votos en ausencia del condado de Bladen emitidos en la carrera. [7] Pittenger fue reelegido en 2016 sobre el candidato del Partido Demócrata Christian Cano por más de 54.000 votos. [4]
El Comité de Campaña Demócrata del Congreso (DCCC) apoyó a McCready durante las elecciones primarias. [4] Fue uno de los primeros 11 candidatos agregados al programa " Red to Blue " del DCCC. [12]
McCready ganó en todos los condados por márgenes variables. [13] El azul representa los condados ganados por McCready.
Harris renunció a su iglesia en junio de 2017 para dedicar toda su atención a la campaña de 2018. [17] El vicepresidente Mike Pence y el secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Ben Carson hicieron campaña por Pittenger durante la campaña de las elecciones primarias. [4] Harris criticó a Pittenger como parte del " pantano de Washington " por votar a favor del proyecto de ley ómnibus de gastos de marzo de 2018. [18] Pittenger defendió su historial de votación conservadora y señaló el aumento del gasto militar en el proyecto de ley ómnibus. Intentó pintar a Harris como anti-Trump debido a su apoyo a Ted Cruz durante las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2016 , aunque Pittenger había respaldado a Marco Rubio . [19] [20]
El rojo representa los condados en los que ganó Harris. El verde representa los condados en los que ganó Pittenger. [21]
Hasta el 30 de septiembre, McCready informó haber recaudado 4,3 millones de dólares, mientras que Harris había recaudado 1,6 millones. El presidente Donald Trump y la segunda dama Karen Pence viajaron al distrito para hacer campaña por Harris, mientras que el representante John Lewis hizo campaña por McCready. [5] Harris recibió el apoyo de Donald Trump , presidente de los Estados Unidos [22] y el libertario Jeff Scott recibió el apoyo de Christian Cano, candidato de las primarias demócratas de 2016 para el noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte. [23]
Harris y McCready debatieron el 10 de octubre en WBTV en Charlotte [24] y el 17 de octubre en Spirit Square . [25]
Cuando todos los distritos habían informado de sus recuentos no oficiales el día de las elecciones, la carrera seguía demasiado reñida como para declarar un ganador. [33] La noche siguiente, perdiendo por unos 2.000 votos, McCready admitió la derrota ante Harris. [34] Después de que se contaron todos los votos, Harris tenía una ventaja de 905 votos sobre McCready, lo que convirtió la elección en la carrera más reñida en el distrito en más de seis décadas.
El 27 de noviembre, la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte votó 9-0 para no certificar los resultados de las elecciones. [35] El 30 de noviembre, la junta votó 7-2 para celebrar una audiencia pública el 27 de diciembre sobre las acusaciones de manipulación. [36] A principios de diciembre, el Partido Demócrata de Carolina del Norte presentó declaraciones juradas ante la Junta Estatal de Elecciones en las que afirmaba que Harris había utilizado contratistas independientes para recoger las papeletas de voto en ausencia de los votantes. [37] [38]
La junta abrió una investigación en torno a Dowless, un agente de campaña con condenas por delitos graves de fraude y perjurio, que fue contratado por la campaña de Harris. Dowless era sospechoso de fraude electoral en 2014, supuestamente por mal manejo de las papeletas de voto en ausencia . Dowless había trabajado para la campaña de Jim McVicker para Sheriff. McVicker ganó esa carrera por un estrecho margen y no respondió a las consultas al respecto en 2018. [39] Dowless trabajó para McVicker nuevamente en las primarias republicanas de 2018 y en las elecciones generales para Sheriff. [40]
El 30 de noviembre, Associated Press se retractó de su anuncio de la carrera. [41] La elección permaneció sin certificar hasta diciembre, mientras los funcionarios electorales estatales continuaban investigando un presunto fraude. [42] [43] McCready retiró su concesión el 6 de diciembre, y NBC News retiró su anuncio de la carrera. [44] Dowless fue acusado de pagar a trabajadores para que recolectaran ilegalmente las papeletas de voto en ausencia de los votantes. [45] Harris dirigió la contratación de Dowless, a pesar de que había habido advertencias y preocupaciones planteadas en 2016 de que Dowless había usado tácticas cuestionables para entregar votos para Todd Johnson en su primaria republicana al Congreso de 2016 contra Pittinger y Harris. [46] Anteriormente, Dowless había trabajado para un demócrata que competía en una primaria de la Cámara estatal de 2012, y se postuló como demócrata él mismo, en una carrera perdedora para la junta escolar, en 2014. No se habían planteado preguntas en esas carreras. [47]
En el condado de Robeson , el condado más oriental del distrito 9, no se devolvieron el doble de votos en ausencia de votantes afroamericanos en comparación con los de votantes blancos. En el vecino condado de Bladen , las tasas de devolución fueron las mismas para los dos grupos. [48] El fiscal de distrito del condado de Wake, Lorrin Freeman, dijo que era posible que se hubieran destruido más de 1000 votos. [49]
El 5 de diciembre de 2018, BuzzFeed News detalló su investigación independiente sobre los presuntos robos de votos, una práctica que tenía como blanco a los votantes negros mayores de las zonas rurales del sur en la carrera por el noveno distrito del Congreso. Calificó el asunto como "... el caso de manipulación de elecciones federales más grave en años". Los trabajadores de la campaña, entre los que se encontraba Jessica Dowless, cuyo marido es pariente lejano de Leslie McCrae Dowless, revelaron que la manipulación de votos se produjo en una atmósfera caótica generalizada. McCrae Dowless registraba los votos en cuadernos amarillos y utilizaba dinero en efectivo para pagar a sus empleados, incluidos algunos miembros de su familia. Se decía que algunos de esos trabajadores estaban claramente bajo la influencia de drogas mientras trabajaban. Uno, dijo Jessica Dowless, "... estaba tan drogado el otro día que se desmayó frente a la maldita computadora". Otro que recogió las papeletas de voto en ausencia era un "adicto a las pastillas". Ella dijo que los trabajadores de campo de McCrae "...vendrían a su casa, le pedirían que llenara una boleta de voto en ausencia para ser enviada a su casa. Volverían y la recogerían y luego la sellarían y luego encontrarían dos testigos", para certificar su validez, llevándolas a la oficina y diciéndole que las presenciaran. Ella dijo que le dijo a McCrae que no quería hacer eso pero "... no teníamos a nadie más", para realizar la tarea. Tal manejo de boletas y solicitudes completadas por parte de personas que no sean trabajadores de la junta y del correo está prohibido legalmente. McCrae proporcionó un automóvil para un recolector una semana después de que ella comenzó a trabajar, prestando una camioneta a otro. Jessica Dowless tabuló el número de boletas entregadas a la junta electoral del condado y dijo que McCrae le dio a la campaña de Harris actualizaciones sobre los totales más recientes de la operación. McCrae Dowless fue empleada por los consultores políticos Red Dome y recibió más de $ 428,000 de la campaña de Harris. Jessica Dowless dijo que entregó solicitudes de voto en ausencia completadas una vez, y los registros confirmaron que había entregado 185 a la Junta. McCrae entregó personalmente 592 solicitudes antes del 31 de octubre. Buzzfeed se puso en contacto con la hijastra de McCrae, Lisa Britt, que más tarde fue acusada por su presunto papel en el caso. Ella admitió que le pagaban en efectivo por su trabajo. Aunque negó haber recogido votos físicamente, su versión fue cuestionada por Jessica Dowless, que también dijo que McCrae recogió las papeletas, una práctica prohibida, pero solo de los votantes demócratas. Britt negó que los demócratas fueran el objetivo, afirmando que solo facilitaron la votación de quienes no tenían vehículos, aunque esas papeletas podrían haber sido devueltas por correo postal. [1]
En diciembre de 2018, la Asamblea General de Carolina del Norte , controlada por los republicanos , aprobó un proyecto de ley que exigiría nuevas elecciones primarias si se convocaban nuevas elecciones, anulando un veto del gobernador demócrata Roy Cooper . [50] Mientras continuaba la investigación, McCready se preparó para presentarse a una elección especial. [51]
Antes de las elecciones, en octubre de 2018, un tribunal estatal había dictaminado que la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte, compuesta por nueve miembros, era inconstitucional debido a los cambios realizados por la legislatura estatal en 2017. El tribunal permitió que la junta electoral siguiera funcionando durante las elecciones y la posterior investigación de fraude. El 28 de diciembre, en una decisión inesperada, el tribunal disolvió la junta electoral, antes de que certificara los resultados electorales, acusando a la junta de ignorar las instrucciones del tribunal. Esto dejó al estado sin resultados electorales certificados y sin una junta electoral hasta el 31 de enero de 2019, cuando se iba a formar una nueva junta de cinco miembros en virtud de una nueva ley que entraría en vigor. [52] [53]
La disolución de la junta electoral por parte del tribunal provocó respuestas de todos los sectores. El candidato republicano Harris presentó una petición de emergencia solicitando que la junta certificara los resultados con él como ganador, pero solo dos de los nueve miembros de la junta solicitaron una sesión de emergencia y no se tomó ninguna medida antes de que la junta se disolviera. El candidato demócrata McCready pidió públicamente que continuara la investigación del fraude. Cooper intentó nombrar una junta electoral provisional para que sirviera hasta el 31 de enero, pero fue anulado por la legislatura del estado controlada por los republicanos. [52] Mientras tanto, el líder de la mayoría entrante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , Steny Hoyer , un demócrata, anunció que la Cámara de Representantes no sentará a Harris bajo ninguna circunstancia hasta que se complete la investigación del fraude. [54] [55]
El 2 de enero de 2019, el personal de la junta electoral disuelta anunció que continuarían la investigación, pero retrasaron una audiencia del 11 de enero hasta que se establezca una nueva junta electoral el 31 de enero. [56] [57] El mismo día, Harris anunció que buscaría la intervención judicial para que lo certificaran de inmediato como el ganador con el objetivo de ser escogido para el 116.º Congreso el 3 de enero. [58] [59] El 3 de enero, el 116.º Congreso prestó juramento con el noveno escaño del Congreso de Carolina del Norte vacante. [60] [61] El mismo día, Harris fue entrevistado por investigadores de la Junta Electoral de Carolina del Norte. [62]
A principios de enero, al negarse a proporcionar los nombres de los candidatos republicanos para la junta electoral estatal, como lo solicitó Cooper, e instar a los republicanos a no aceptar puestos en la junta, los republicanos de Carolina del Norte bloquearon la intención y la capacidad de la junta de celebrar una audiencia programada para el 11 de enero de 2019, destinada a investigar la posibilidad de fraude en las elecciones del Distrito del 9 de noviembre, dejando vacante el puesto del Distrito en el Congreso. Los funcionarios del partido republicano se negaron a enviar a Cooper los nombres de los candidatos de su partido para cubrir las vacantes en la junta. En respuesta a su obstruccionismo, Cooper dijo:
Todos los habitantes de Carolina del Norte merecen tener confianza en un sistema de votación que garantice elecciones honestas y justas. Si los políticos y las personas que contratan están manipulando el sistema para robar elecciones, todos debemos unirnos para llegar al fondo del asunto y detenerlo, independientemente de que el candidato que haya terminado en ventaja en una elección contaminada sea republicano o demócrata. [63]
El 22 de enero de 2019, el juez del Tribunal Superior del condado de Wake, Paul Ridgeway, rechazó la solicitud de Harris de ordenarle que se sentara. [64]
El 31 de enero, la nueva junta, compuesta por tres miembros demócratas y dos republicanos, votó para programar una audiencia en febrero sobre las acusaciones de irregularidades electorales. [65] El 4 de febrero, la nueva junta fijó la audiencia para el 18 de febrero. [2] El 18 de febrero de 2019, el regulador informó que había encontrado evidencia de "un esquema de voto en ausencia coordinado, ilegal y con muchos recursos" que puede haber involucrado más de 1,000 papeletas o formularios de solicitud de papeletas. [66] Ese día, Lisa Britt, la hija de la ex esposa de Dowless, admitió haber manipulado las papeletas por orden de Dowless, incluyendo llenar votos en blanco para favorecer a candidatos republicanos y falsificar firmas de votantes y testigos. [67] [68] El 20 de febrero, el hijo de Harris, John Harris, un fiscal federal en Carolina del Norte, testificó ante la junta electoral que había advertido repetidamente a su padre que no contratara a Dowless porque Dowless parecía haber participado previamente en tácticas ilegales para ganar votos. John Harris también testificó que había expresado preocupaciones similares al principal estratega de campaña de su padre, Andy Yates. [69] [70] Se mostraron registros de correo electrónico de su discusión del tema con su padre. [15] Su padre había mantenido que no había sido advertido de los problemas con la reputación de Dowless y había testificado en ese sentido. [15]
El 21 de febrero, Harris admitió que había hecho declaraciones inexactas en su testimonio, culpando a una reciente infección de sepsis que había afectado su memoria y le había provocado dos derrames cerebrales. [15] Dijo que había llegado a la conclusión de que "la confianza pública en el Distrito 9 se ha visto socavada hasta el punto de que se justifica una nueva elección". [15] [3] La junta votó por unanimidad para fijar una nueva elección , con la fecha que se determinará en una audiencia posterior. [15] [3] La junta también pidió nuevas elecciones para dos cargos locales del condado en el condado de Bladen. [15]
Freeman anunció que convocaría a un gran jurado para que investigara las acusaciones de fraude y determinara si debía o no presentar cargos penales. [71] El 26 de febrero, Harris, alegando problemas de salud, declaró que no competiría en las nuevas elecciones al Congreso. [72]
El 27 de febrero, Dowless fue acusado formalmente de delitos graves, que consistían en tres cargos de obstrucción de la justicia, dos cargos de conspiración para cometer obstrucción de la justicia y dos cargos de posesión de papeletas de voto en ausencia. También se acusaron a otras cuatro personas en relación con la recolección de papeletas de voto en ausencia. [73] En marzo de 2019, la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia de los Estados Unidos comenzó a emitir citaciones para una investigación del gran jurado federal relacionada con el caso. Se solicitaron documentos para un procedimiento del gran jurado que se llevaría a cabo del 16 al 18 de abril de 2019. [74] En julio de 2019, el fiscal de distrito del condado de Wake también anunció cargos contra Lisa Britt, Ginger S. Eason, Woody D. Hester, James Singletary, Jessica Dowless y Kelly Hendrix, y cargos adicionales contra Leslie McCrae Dowless. [75]
El 25 de abril de 2022, Dowless murió de cáncer de pulmón . [76]
Seis años después, Harris anunció que se postularía nuevamente para el Congreso, en el nuevo distrito 8. Harris ganó las primarias el 5 de marzo de 2024, en lo que los medios locales describieron como una apuesta de regreso. [77] [78]
Britt dijo que algunas de las papeletas que recogió no estaban selladas ni completadas y testificó que completó las opciones que se dejaron en blanco para los candidatos republicanos, una admisión de manipulación de votos que viola la ley de Carolina del Norte.